天光破晓，晨曦微露。王府内外，经过一个看似平静实则暗藏警惕的夜晚，一切如常运转，却又隐约透着不同以往的肃然。
王明柱早早起身，在院中缓缓打了一套拳活动筋骨。内力随招式流转，温养四肢百骸，令他精神清明。周婉娘也已梳洗完毕，正指挥着丫鬟婆子准备早膳，同时低声询问值夜的管事夜间可有事端。
“回大奶奶，昨夜府中各处皆安，未闻异响。只是……”管事迟疑了一下，“寅时三刻左右，东侧墙外似有野猫厮打，值夜的护卫过去查看，只见到几道黑影窜入巷子深处，未能追及。”
王明柱收了拳势，走过来：“看清是人是猫？”
“夜色浓，距离又远，护卫说身形矮小迅捷，像是大狸猫，但逃窜的路线……有点过于灵巧规矩了。”管事据实以告。
“知道了。下去吧，让弟兄们用过早膳好生歇息，白日当值的提高警惕。”王明柱吩咐道。这小小的插曲，更印证了他的判断——有人在外围窥探，甚至尝试渗透，但王府守备严密，未能得手。
用过早膳，孙管事一身整洁的深蓝绸衫，带着四名精干护卫，来到前厅听令。装着图纸副本和部件样品的特制木箱已放在一旁。
“孙管事，一切按昨夜议定的办。”王明柱最后叮嘱，“交割完毕，拿到凭证银票，立刻返回，莫要耽搁，莫要与人多言。若有变故，以保全自身和东西为先，发信号求援。”
“老朽谨记。”孙管事深深一揖，带着护卫，抬着木箱，登上早已备好的马车，向着官牙行方向驶去。
王明柱目送马车离开，转身对周婉娘道：“婉娘，府里就交给你了。我去工坊看看，交割之事，工坊那边也需稳住。”
“相公放心。”周婉娘点头。
王明柱带着两名随从，骑马前往工坊。他特意绕了点路，经过官牙行所在的街口。时辰尚早，牙行刚开门，街面上行人稀疏，一切如常。但他敏锐地注意到，牙行对面一家茶馆的二楼窗户，似乎有人影闪动。
到了工坊，孙管事不在，一切生产却井然有序。几位老师傅各司其职，学徒们也埋头干活。王明柱巡视一圈，又特意去存放真正核心图纸和备用部件的密室处看了看，守卫的护院精神饱满，昨夜赶制出来的简易绊索和警示铃也已隐秘地布置在周围。
他回到工坊前厅，看似随意地翻看着生产记录，实则心神留意着外面的动静，计算着时间。
巳时初，官牙行“守信阁”。
阁内布置清雅，正中一张宽大紫檀案几。牙行的陈朝奉是个面容清癯、目光炯炯的老者，已端坐主位。何塞带着通译和两名随从坐在左侧，孙管事带着两名护卫坐在右侧，另两名护卫守在阁门外楼梯口。
寒暄已毕，交割开始。孙管事示意护卫打开木箱，取出图纸卷轴和部件样品，一一摆放在案几上。何塞仔细查验，尤其对图纸上的王家印记和特殊暗记看了又看，又与通译低声讨论片刻，才点点头，示意随从捧上一个沉甸甸的紫檀小匣。
匣内是厚厚一叠京城“汇通”钱庄的银票，面额从五十两到五百两不等，总计一万两千两。孙管事早得吩咐，取出随身带的放大镜（王明柱按现代概念让巧匠磨制的水晶片）和验钞水印样本，一张张仔细检验印鉴、密押、编号，又随机抽了几张大的，让随行护卫立刻拿去楼下，请等候的钱庄伙计当场核验真伪。
这一丝不苟的严谨做派，让陈朝奉微微颔首，何塞眼中也闪过一丝讶异。
核验无误，双方在牙行出具的正式交割文书上签字画押，各执一份，牙行留存一份。孙管事将银票小心收好，图纸与部件则由何塞的人重新装箱。
“合作愉快。”何塞生硬地说了句官话，脸上露出笑容。
“愿商路顺畅。”孙管事拱手还礼，不卑不亢。
交割顺利完成，比预想的还要顺利。孙管事心中稍定，向陈朝奉道谢告辞，带着护卫下楼。楼下马车旁的护卫见他们出来，立刻打起车帘。
就在这时，异变陡生！
街角突然冲出一辆失控的粪车，臭气熏天，直直朝着孙管事他们的马车撞来！车夫惊惶失措地大喊，路边行人纷纷躲避。
“小心！”孙管事身边的护卫反应极快，一人护住孙管事疾退，另一人猛地推开自家马车，同时吹响了尖锐的竹哨！
几乎在哨声响起的刹那，街边几个看似看热闹的行人，以及对面茶馆里冲出数人，手中亮出短刃钩索，一言不发，直扑孙管事……和他怀中装银票的包袱！他们的目标，似乎并非图纸，而是银票！
“贼子敢尔！”守在马车旁的两名护卫怒吼迎上，刀光闪动，瞬间与来袭者斗在一处。楼上，何塞等人闻声探头，见状大惊。陈朝奉也带着牙行护卫冲了下来。
孙管事被护卫护着退到牙行门内，死死抱住包袱。来袭者约有七八人，身手矫健，招式狠辣，配合默契，显然不是普通毛贼。王府护卫虽勇，但人数劣势，顷刻间便有两人挂彩。
混乱中，那辆粪车轰然撞在牙行对面的墙上，污秽四溅，恶臭弥漫，更添混乱。
眼看王府护卫就要支撑不住，街口突然传来急促的马蹄声和一声清叱：“何方宵小，敢在光天化日之下行动！”
一道红色身影如疾风掠至，手中长棍横扫，瞬间将两名正欲扑向孙管事的黑衣人击飞出去！正是连夜赶回、恰好途经附近的林红缨！
她得到王明柱嘱咐，回城后并未直接回府，而是在官牙行附近巡看，恰好撞见这一幕。
林红缨的加入，顿时扭转战局。她棍法凌厉，力道刚猛，又有秋菊特制的药粉辅助，扬手间粉尘弥漫，沾者顿觉口鼻刺痛，目不能视。王府护卫士气大振，合力反攻。
来袭者见事不可为，领头之人发出一声尖利唿哨，众人立刻掷出烟丸，趁着烟雾四起、人群愈发混乱之际，搀扶起受伤同伴，迅速遁入旁边小巷，消失不见。从动手到撤离，不过短短几十息时间。
烟雾散去，街面一片狼藉。林红缨持棍戒备，王府护卫各有轻伤，但无人丧命。孙管事惊魂未定，怀中包袱完好。牙行护卫已控制住那吓傻了的粪车夫，正在盘问。
何塞在通译陪同下走下台阶，脸色有些发白，连声道：“可怕，太可怕了！王家的护卫，真是英勇！”
林红缨对他点点头，转向孙管事：“孙管事，可安好？东西没丢吧？”
“多亏三太太及时赶到！”孙管事长舒一口气，“银票无恙。”
“此地不宜久留，速回府！”林红缨果断道，让受伤护卫简单包扎，簇拥着孙管事，登上勉强还能行驶的马车，迅速离开这是非之地。
他们并未发现，在对面茶馆二楼，另一扇始终紧闭的窗户后，一双阴鸷的眼睛，正冷冷注视着他们离去的方向，目光在那装着图纸的木箱上停留了一瞬，随即隐去。
王府书房。
王明柱已得到消息，面色沉静地听着林红缨和孙管事的禀报。
“对方目标明确，直指银票，且对交割时间地点了如指掌。”林红缨总结道，“身手是江湖路数，训练有素，撤退果断，像是专门干这种活计的。那粪车出现得太过巧合。”
“银票是明面上的大利，图纸……或许在有些人眼里，更值钱，但也更烫手。”王明柱手指轻叩桌面，“他们选择抢银票，要么是觉得图纸守卫更严难以下手，要么……是另有图谋，抢银票只是障眼法，或者，是想试探我们的反应和护卫力量。”
他看向苏静蓉。苏静蓉会意，低声道：“青枭会那几处据点，在事发前后，均有人员外出，但规模不大。那个西南客商，今日一直留在客栈，未曾外出。不过，在事发前一刻钟，曾有一名小二打扮的人进过他房间，片刻即出。”
“小二？”王明柱眼神微凝，“可查到是哪家客栈的？”
“非其入住客栈的小二。”苏静蓉道，“衣着类似，但鞋底干净，步伐沉稳，不似寻常跑堂。”
“传递消息的。”王明柱断定，“看来，这西南客商，即便不是主谋，也是重要环节。继续盯紧他。红缨，孙管事，你们辛苦了，先下去休息疗伤。今日之事，对外只说是毛贼见财起意，已被击退。银票存入钱庄之事，暂缓两日，以免再被人盯上。”
众人退下后，王明柱独自沉思。
交割完成了，货与款两清，图纸也交出去了。但敌人的面纱，只揭开了一角。青枭会、西南客商、可能存在的内线、卡洛斯身边可疑的随从……这些线索交织，背后到底站着谁？
他走到窗前，望着工坊方向。那里，织机声依旧轰鸣，王家的根基依旧稳固。但暗处的敌人，就像伺机而动的毒蛇，一击不中，必然还会再来。
不过，今日之事也证明，王家的准备没有白费。林红缨的及时出现，护卫们的拼死抵抗，孙管事的谨慎，都起到了作用。
接下来，该轮到他主动出招了。既然对方喜欢玩阴的，那他就陪他们好好玩玩。不仅要防，更要引，要揪出那条藏在最深处的毒蛇。
他铺开纸笔，开始勾勒下一步的计划。阳光透过窗棂，照在他专注而沉静的侧脸上。风暴尚未平息，而掌舵者，已开始谋划新的航向。
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