与佛郎机商人卡洛斯的合作事宜，正式进入实质阶段。周婉娘坐镇中堂，面前摊开着崔琰翻译并初步注释过的卡洛斯文书，以及数本她陪嫁带来的商事契约范本和律例摘要。福伯侍立一旁，随时听候差遣，崔琰则坐在下首，面前摆着文房四宝，准备记录。
“崔先生，”周婉娘指着文书上一处条款，“此处‘保障匠师安全往返’，含义模糊。若我方真派了匠师，这‘安全’由谁负责？路遇海难风浪算不算？在濠镜若染病或遇当地纷争，又当如何？需得明确其责。”
崔琰点头，提笔在一旁空纸上写下：“需增补细则：甲方（卡洛斯商行）需为乙方（王家）派遣人员购买足额海险；在濠镜期间，甲方须提供安全居所，并负责其人身安全；若因当地战乱、疫病等不可抗力受损，甲方亦需承担相应抚恤。” 他的字迹端正清晰。
福伯捻着胡须道：“大奶奶，还有这利润分成。‘未来利润’如何计算？何时结算？以何种货币支付？账目谁核？含糊不得。”
周婉娘颔首：“正是。需约定按季度或半年度，以其濠镜工坊出货账簿为准，我方有权派账房稽核。结算货币，首选我朝银两或等值丝茶，若以外币结算，需约定明确兑率，避免其以劣币充数。” 她思路清晰，显然深谙商道。
崔琰一边记录，一边补充：“还可约定最低保障分成，无论其工坊盈亏，我方每年至少可得一定数额，以防其做空账目。”
三人你一言我一语，将一处处可能存在的漏洞与歧义逐一剖析，提出增补或修改意见。周婉娘虽为内宅妇人，但掌家理事、经营陪嫁产业多年，对契约条款的敏锐不输男子，加之性格谨慎周密，往往能想到极细微处。
与此同时，王明柱则在工坊中忙碌。卡洛斯的首批订单数量不小，且要求交货期明确，需得仔细排产。他召集孙管事和几位大匠，在工坊的议事间里，对着巨大的排产木板，用炭笔勾画。
“‘云锦纹’五百匹，现有织机全力开工，辅以部分女工外围加工，月内可完成一百五十匹。帆布三百匹，工序更繁，尤其处理那马尼拉麻，费时费力，月内最多出八十匹。” 孙管事禀报着产能。
一位负责帆布的老工匠道：“少爷，若要再快些，除非再添两台专门处理粗麻的梳机，并多配些人手。那麻纤维硬，耗损大，现有的梳机已连轴转了。”
王明柱沉吟道：“梳机可以添，人选要可靠。这批货关乎海外信誉，质量绝不能降。这样，从‘协办’任务的棉布生产中，抽调两名最稳妥的老师傅，暂时主抓帆布质检。普通棉布的生产，可以提拔几个表现好的学徒顶上去，正好也是个历练。”
他又对孙管事道：“去查查库房还有多少马尼拉麻存货，算上在途的，若不足，立刻让福伯去补订，价格稍高些也可，务必保证原料供应。番商那边，也递个话，请他们下次船来，多带些这种麻。”
安排完生产，王明柱又去看了芸娘和翠儿负责的“花样间”。两人正与文娘子对着几幅新绘的图样讨论，见王明柱来，连忙起身。
“相公，”芸娘指着图样，“这是按您说的，融合了些海外纹样改的，您看这几幅可还行？”
王明柱仔细看了看，见图案既保留了中原织锦的精细雅致，又融入了几何线条与异色对比，显得新颖别致，赞道：“不错，尤其是这幅海浪缠枝的，颇有新意。可先各试织一小段样品，下次里希特或卡洛斯来时，请他们看看喜好。”
翠儿兴奋地点头，又有些不好意思地问：“相公，那佛郎机人……真的会喜欢这些吗？”
王明柱笑道：“喜不喜欢，试过才知。你们大胆去想，放手去做，即便一时不合海外口味，留在京中售卖，也未尝不可。要紧的是这份敢于尝试的心。”
得了鼓励，两女眼中光彩更盛。
傍晚回府，王明柱先去书房看了周婉娘她们草拟契约的进展。只见桌上已堆了厚厚一叠写满条款的纸张，周婉娘虽面带倦色，但眼神依旧专注明亮。
“相公回来了。”周婉娘见他进来，放下笔，“初步的条款增补已有些眉目了，崔先生正在整理誊抄。只是有些地方，还需相公定夺。” 她将几处关键修改指给王明柱看。
王明柱仔细阅看，见周婉娘和崔琰考虑得极为周全，许多他未曾想到的细节都已涵盖，心中感佩，道：“婉娘思虑缜密，崔先生亦是行家。便按此思路拟出草案。不过，最终条款，尤其是涉及技术部件描述与分成比例，我还需与卡洛斯面谈一次，探探他的底线。”
周婉娘点头：“正该如此。知己知彼，谈判时方能心中有数。”
这时，林红缨一身短打劲装，大步走了进来，见王明柱在，抱拳道：“相公，你回来了正好。下午我带着小队在城外跑马，遇到一伙形迹可疑的江湖人，在咱家田庄附近转悠，被我们惊走了。看身手，不像普通闲汉。”
王明柱眉头微蹙：“可看清来路？”
“没交手，他们见我们人多，直接就撤了。”林红缨摇头，“但我留意到，其中一人腰间的皮囊样式，有点像……以前江南来人身上见过的那种。”
“江南？”王明柱眼神一冷，“看来有人还是不死心，不敢明着来，改用盯梢了。红缨，加派人手，注意田庄和工坊外围的动静，尤其是夜间。若再发现可疑之人，不必打草惊蛇，先盯住，摸清来路。”
“是！”林红缨领命，又风风火火地出去了。
王明柱对周婉娘道：“看来这契约之事，需更快敲定。迟则生变。”
周婉娘也意识到事情或许比想象中复杂，沉声道：“妾身明白。这两日便将草案完备。”
夜色渐深，王府各处灯火次第亮起。书房内，周婉娘与崔琰仍在灯下逐字推敲；工坊里，赶工的工匠们借着明亮的汽灯（王明柱简易改进的油脂灯，罩了玻璃罩，更亮更防风）忙碌；院中，林红缨布置的巡哨身影悄然移动。
王明柱站在廊下，望着这片属于他的家业，心中既有沉甸甸的责任，也有开创未来的豪情。与卡洛斯的合作，是一步险棋，也是一次机遇。而暗处窥伺的目光，提醒他永远不能放松警惕。
前路漫漫，但他已不是孤身一人。他有贤内助襄理事务，有得力伙伴分担忧劳，有各具所长的家人支持，更有这日益坚实的基业为后盾。
他转身走回书房，那里，还有未完的契约等待定稿。每一步，都需走得稳当。
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