翌日巳时，沈砚一袭月白锦袍，手持礼部核查卷宗的公文，堂而皇之地递了帖子进东宫。
理由冠冕堂皇——有公务需向太子禀报。
他被引至紫宸殿偏殿等候。
不多时，萧景宸便坐着轮椅出现，脸色略显苍白，精神倒似不错。
“沈少卿。”萧景宸微微颔首。
“臣参见殿下。”
沈砚行礼，将公文呈上，目光似不经意地扫过太子的双腿。
随即垂下眼帘，“京郊流民安置的款项核查已毕，确有贪墨，涉事官吏已收押，这是卷宗。”
萧景宸接过，随手翻阅几下，道：“沈少卿办事，孤放心。”
他抬眼，“沈少卿今日前来，只怕不止为公事吧？”
沈砚微微一笑，也不绕弯子：“殿下明鉴。”
“家母昨夜梦魇，心系舍妹，特命臣前来探望。后日回门之期……”
“太子妃染了风寒，需静养。”萧景宸语气平稳，“御医说，不宜见风。”
“回门之期，或需推迟两日。”
“还请沈相与夫人见谅。”
沈砚眸光微闪，拱手道：“殿下言重了。”
“既如此，不知臣可否前去问个安？也好让家母安心。”
萧景宸沉默一瞬，道：“长风，引沈少卿去揽月阁。”
“太子妃若醒着，便通传一声。”
“是。”长风应道。
前往紫宸殿寝殿的路上，沈砚步履从容，与青锋低声交谈着无关紧要的琐事。
目光却将东宫沿途的守卫布置、宫人神色尽收眼底。
直至走到紫宸殿寝殿门前，他脚步几不可察地一顿——
空气中，有一丝极淡的、被刻意用花香掩盖的药味。
小荷正在廊下煎药，见沈砚来了，又惊又喜：“大公子！”忙要进去通报。
沈砚摆手止住她，温声道：“我就在外间等等，莫吵了月儿休息。”
他走到小荷身边的石凳坐下，状似随意地问，“太子妃病得可重？用的什么药？”
小荷眼圈微红，小声道：“小姐她……昨夜发了高热，出了好多虚汗，今早才退下去些。”
“洛先生开的药，说是祛风散寒，固本培元。”
她指着药罐，“就是这剂，要文火慢煎一个时辰。”
沈砚颔首，目光扫过药罐，又掠过小荷微肿的眼皮，和指尖一处新添的、细微的刮伤——那是紧张时无意识抠抓留下的痕迹。
他的心，沉了下去。
又过了约莫一炷香时间，内室传来沈昭月略带沙哑的声音：“是小荷吗？药可煎好了？”
小荷忙应：“小姐，是大公子来看您了！”
里面静了一瞬，随即道：“请哥哥进来吧。”
沈砚起身，示意青锋与小荷留在外间，独自掀帘而入。
内室光线柔和，沈昭月半靠在床头锦垫上，穿着一身素净的月白寝衣。
墨发松松挽着，脸上薄施脂粉，唇上点了些口脂，望去只是面色较平日苍白些，倒真像是病后虚弱的模样。
“哥哥。”她扬起一个浅浅的笑，“你怎么来了？可是娘亲不放心？”
沈砚走到床边坐下，仔细端详着她的脸，忽然伸手，指尖在她鬓边轻轻一拂，动作快得沈昭月都来不及反应。
“沾了点灰。”他淡淡道，收回手，指尖却几不可察地捻了捻——没有脂粉脱落。
她脸上的苍白，竟似是真的。
可越是完美，越是可疑。
沈砚太了解这个妹妹，她的眼眼底深处藏着一抹竭力压抑的疲惫与……伤痛？
“月儿，”
沈砚的声音放得很轻，目光却如炬，直直看进她眼里，“这里没有外人。”
“告诉哥哥，你到底怎么了？”
沈昭月睫毛微颤，避开他的视线：“不过是风寒……”
“风寒之人，腕脉浮紧，呼吸微促，指尖发凉。”
沈砚缓缓道，忽然出手如电，一把握住她的手腕——
他虽不懂医，却习过武，指下触感分明察觉，她脉搏虽极力平稳，但内息隐隐有滞涩之感，绝非普通风寒。
“你袖中，藏着什么？”
沈昭月手腕一僵，下意识想抽回，却被沈砚牢牢扣住。
她看着兄长那双洞悉一切的眼睛，知道再瞒不过去。
半晌，她颓然放松了力道，低声道：“哥哥……松手吧，我没事。”
沈砚松开手，却见她撩起寝衣的宽袖，露出手臂上一截缠绕的洁白绷带，隐约透出淡淡药香。
“皮肉伤，已经上过药了。”她轻声道。
“怎么伤的？”沈砚的声音沉了下去。
沈昭月抿了抿唇，抬眸看他，眼中情绪复杂翻涌，最终化为一片决然。
“哥哥，我接下来要说的事，你可能难以置信，但……都是真的。”
她深吸一口气，“我并非被什么秀才收养。”
“这十七年，我身在江湖，是江湖组织‘斩月楼’的少主。”
“昨夜，斩月楼内叛，我师父……被害，我清理门户时，受了点伤。”
沈砚瞳孔骤缩。
饶是他心智过人，此刻也被这突如其来的真相冲击得心神一震。
斩月楼？江湖杀手组织？少主？
一个个词砸下来，与他记忆中那个失散时还是婴孩、寻回后温婉乖巧的妹妹全然无法重合。
但他看着沈昭月眼中那无法作伪的悲痛与坚毅，看着那截绷带，想起她归家后的种种异常——
过于镇定的神态，偶尔流露的锐利眼神，对二房算计总能巧妙化解的机敏……碎片渐渐拼合。
“所以，”
沈砚的声音有些干涩，“你那些年在外面，学的不是诗书女红，而是……杀人技？”
“斩月楼只杀奸佞，不伤无辜。”
沈昭月迎着他的目光，一字一句道，“老头……我师父，是这世上待我最好的人之一。”
“他教我武功谋略，也教我明辨是非。”
“昨夜害他之人，我必须亲手了结。”
她眼中泛起水光，又强行逼退，“哥哥，我知道这身份尴尬，若传出去，必会连累沈家，连累东宫。”
“你若觉得……”
“觉得什么？”
沈砚打断她，忽然伸手，揉了揉她的发顶，动作有些僵硬，却带着暖意，“觉得你是我妹妹这事，会因为这劳什子身份改变？”
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