太后急于借此战立威固权，可能会催促进军，而瓦剌骑兵的战力不容小觑。
同时，他也秘密安排心腹，将即将去瓦剌的消息，以及京中的局势，通过特殊渠道，设法传递给江南的苏寻衣和药王谷的石霖。
乱世已至，他们必须互通声息，早做打算。
坤宁宫，太后脸上终于露出了带着野心的笑。
战争，是危险的，但也是机会。
她可以借此牢牢掌控军队，进一步削弱朝中反对势力，还可以转移因她专权、民生艰难而产生的矛盾。
若能取胜，她的威望将达到顶峰，甚至那个“女帝”的模糊念头，也并非完全不可能。
“传令下去，”她对心腹太监吩咐，“严密监控京城内外，尤其是那些与沈清辞或江南有牵连的官员、府邸。
战时非常时期，若有任何异动，格杀勿论。”
“再派人去药王谷，”她想了想，补充道，“告诉石霖，朝廷即将对瓦剌用兵，无暇他顾。
和亲之事暂缓，让他药王谷好自为之，莫要再行悖逆之事，否则，待瓦剌平定，新账旧账一起算。”
这是警告，也是暂时稳住药王谷的策略。
她现在需要集中精力对付瓦剌。
边关，烽火已燃。
宣府、大同的守军正在浴血奋战，等待援军。
无数家庭即将面临生离死别，无数热血男儿将奔赴沙场。
而在江南，苏寻衣接到沈砚安传来的密信，忧心忡忡。
瓦剌开战，朝廷重心转移，对他们而言压力稍减，但沈砚安亲赴前线，危险重重。
药王谷的危机暂时解除，但太后秋后算账的威胁仍在。
“我们必须加快动作了。”她对周少宸和林如海说道，“太后若在瓦剌得势，下一个要清算的，就是我们。
我们必须在她凯旋或战败引发更大动荡之前，做好万全准备，联络一切可以联络的力量。”
江南的世家们，也开始更加紧密地串联起来。
诏令既下，兵部衙门灯火彻夜不息。
沈砚安埋首于堆积如山的军报、地图和粮草账册之中。
调兵的令箭一道道发出，从北直隶、山东、河南等地卫所抽调的精锐开始向北集结。
户部则在太后的严令和温眀澜的竭力斡旋下，开始筹措数额惊人的粮饷。
加征北地诸省税赋的政令已然草拟，虽知此举必令民生更加艰难，但战事迫在眉睫，别无他法。
工部与军器监日夜赶工，箭矢、刀枪、盔甲被源源不断地生产、检修、装车。
京城内外，气氛肃杀。
通往边境的官道上，尘土飞扬，旌旗猎猎，军士开拔。
市井之间，关于瓦剌残暴、边关危急的消息不胫而走，恐慌与同仇敌忾的情绪到处蔓延。
太后更是下令全城戒严，加强宵禁，东厂与锦衣卫的缇骑四处游弋，警惕地扫视着任何可能的“异动”。
成国公朱咏年约四旬，身材魁梧，留着漂亮的髭须。
穿着御赐的明光铠，倒也威风凛凛。
他是外戚，靠着太后的提拔和祖荫才有今日地位，实战经验近乎于无，但胜在对太后绝对忠诚，且善于摆足架势。
行辕之中，多为张家子弟和投靠太后的军中将领。
真正的实务，则大半压在了兼任参军的沈砚安肩上。
临行前夜，沈砚安再次冒险潜入翰林院。
沈清辞的伤势已大体痊愈，只是人清瘦了不少。
见到风尘仆仆、忧色的父亲，他立刻屏退福安，亲自斟茶。
“爹，北境之事，已成定局了？”沈清辞将茶盏轻轻推过去。
沈砚安一口饮尽，点点头：“圣旨已下，大军陆续开拔。
我明日一早，便随成国公北上。”
他看着儿子，“京城如今是龙潭虎穴，太后借着备战之名，行事愈发无忌。
我走之后，你务必加倍小心。
温首辅会暗中照应你，但，一切终究要靠你自己。”
“儿子明白。”沈清辞神色平静，“父亲此去，才是真正的险地。
瓦剌骑兵凶悍，成国公又无实战经验。
父亲须得万事谨慎，切莫以身犯险。
粮草军械，是重中之重，亦是掣肘之处，父亲需牢牢把握。”
沈砚安欣慰于儿子的成长，沉声道：“放心，爹省得。
战场凶险，但有时，远离京城这权力中心，未必不是一种保全。”
他顿了顿，“我留了一些可靠的人手在京郊和北境沿线，若有万分紧急之事，可用我给你的暗号联络。
江南与你娘那边，也已通了消息。
如今局势混沌，各方都在观望。
此战若胜，太后气焰更炽。
若败……
恐将天下大乱。
我们需静观其变，积蓄力量。”
沈清辞颔首：“太后急于借此战立威，巩固权位，甚至可能有更进一步的野心。
但她对军事终究外行，又任用私亲，前方将帅难免掣肘。
此战，恐难速胜。
京城这边，小皇帝与太后，已然生隙。”
他将朱长圻近日被软禁、贤妃小心翼翼关切等事简略说了一遍。
沈砚安目光微凝：“皇帝年纪虽小，但经历此番变故，恐怕已非懵懂孩童。
太后高压，或会适得其反。
若有可能在不暴露自身的前提下，或可稍加引导。”
他没有明言，但父子二人心照不宣。
一个对太后心存不满、渴望权力的皇帝，或许是他们潜在的盟友，至少是可以利用的变数。
“孩儿会留意。”
沈清辞应下，随即关切道，“爹，瓦剌战事凶险，您定要保重身体。
药王谷那边危机暂解，石叔传来消息，谷中无恙。
还托人捎来一些御寒防伤的药物，我已让人混入兵部拨付的军资之中，父亲记得取用。”
沈砚安心中温暖，拍了拍儿子的肩膀：“你也保重。
记住，留得青山在。
我和你娘，不能再失去任何人了。”
父子二人又低声交谈片刻，沈砚安不得不再次悄然离去，消失在浓重的夜色里。
这一别，不知何时才能再见，前方是血火纷飞的战场，后方是波谲云诡的深宫，皆是险途。
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