冬至宫宴，不欢而散。
“明慧夫人”何粥粥的当庭直谏，如同一块巨石投入深潭，在帝国的权力中心激起了滔天巨浪。李文远被当场夺职下狱，保守派颜面扫地，改革派士气大振，而皇帝那阴沉的脸色和意味深长的话语，更让整个事件充满了不确定性和紧张感。
退朝的钟声敲响，文武百官心思各异地退出大殿。许多人看向何粥粥和卡布的目光，充满了复杂难明的意味——有钦佩，有忌惮，有怨恨，也有观望。
卡布面色平静，与何粥粥并肩而行，步履沉稳。他知道，风暴才刚刚开始。保守派绝不会善罢甘休，他们一定会反扑，而反扑的首要目标，必然是“胆大妄为”、“牝鸡司晨”的何粥粥！必须在对方发动攻击之前，率先稳住阵脚，占据道义制高点！
果然，次日清晨，大朝会。
气氛凝重得如同暴风雨前的天空。皇帝赵寰高踞龙椅，面色依旧冷峻。
不等司礼太监宣布奏事，一位御史便迫不及待地出列，手持玉笏，声音尖利：
“陛下！臣有本奏！弹劾明慧夫人何氏，妄干国政，扰乱朝纲！”
来了！反击开始了！
那御史声色俱厉：“陛下！祖宗之法，后宫不得干政！明慧夫人以一介女流，竟敢在宫宴之上，妄议国是，攻讦大臣，此风绝不可长！长此以往，纲常沦丧，国将不国！臣恳请陛下，收回明慧夫人诰命，严加申饬，以正视听！”
“臣附议！”
“陛下！妇人干政，祸国之兆啊！”
“请陛下明鉴！”
数名保守派官员纷纷出列，跪倒在地，言辞激烈。他们将矛头直指何粥粥的“女子”身份，试图用“祖制”、“纲常”这顶大帽子，将她彻底压垮，从而否定她所揭露的事实。
何粥粥站在命妇队列中，感受到那一道道或凌厉或恶意的目光，掌心微微出汗，但依旧挺直脊梁，目光平静。她早已料到会有此一劫。
就在这千钧一发之际，一个沉稳的声音响起，打破了保守派的围攻之势：
“陛下！臣有本奏！”
众人循声望去，只见工部都水清吏司郎中、忠勇伯卡布，手持玉笏，稳步出列，躬身一礼。
所有人的目光，瞬间聚焦到他身上。卡布要出手了！
皇帝赵寰目光微动，淡淡道：“卡爱卿，有何见解？”
卡布直起身，目光扫过那些跪地弹劾的官员，并未直接为何粥粥辩驳，而是朗声道：“陛下，诸位大人！方才诸位所言，皆以‘祖制’、‘纲常’立论。然，臣有一问，欲请教诸位！”
他声音洪亮，清晰地传遍大殿：“敢问，太祖高皇帝定鼎天下，所依者何？成祖文皇帝开拓盛世，所凭者何？”
他自问自答，声音陡然提高：“所依所凭，无非四字——民为邦本！”
“《尚书》有云：‘民惟邦本，本固邦宁’！百姓，方是国家的根基！根基稳固，国家才能安宁！”
卡布将话题瞬间拔高到了治国根本的层面：“昨日明慧夫人所奏，非为私利，非为攻讦，乃是心怀黎民，将黑山洼百姓之疾苦，泣血上陈于天听！其所言者，乃是民生！乃是国本！”
他目光锐利地看向那些弹劾者：“新政试行，本为安民固本之良法。而今出现弊端，致使民怨沸腾，正说明政策尚有疏漏，执行更有偏差！此乃查漏补缺、完善法度之良机！诸位大人不思如何查明真相、惩处蠹虫、安抚黎庶，反而纠缠于‘男女之别’、‘内外之分’，揪住上书者身份不放，试问，诸公心中，究竟是祖制纲常为重，还是江山社稷、亿万生民为重？！”
一番话，如同黄钟大吕，振聋发聩！
卡布避开了具体的“女子干政”之争，而是直接将问题提升到了“民本”思想这一儒家政治的最高道德制高点上！他指责保守派避重就轻，不关心民生疾苦，只在乎虚文缛节，简直是本末倒置！
这一下，顿时让那些弹劾的官员哑口无言！他们若再坚持攻击何粥粥，就等于承认自己不关心百姓死活，这顶大帽子，他们可戴不起！
“陛下！”卡布转向御座，躬身道，“明慧夫人所言，或许方式有待商榷，然其心可鉴，其情可悯！其所反映之问题，更是关乎国计民生！臣以为，当务之急，非是追究上书者之过，而是应立刻派遣干员，彻查河间、凤阳试行之弊，惩处贪官污吏，完善新政细则，使陛下仁政，真正惠及于民！此，方为固本宁邦之道！”
支持改革的官员们闻言，纷纷出列附和：
“卡大人所言极是！”
“民为邦本，岂能因噎废食！”
“当务之急是查明真相，完善新政！”
朝堂之上的风向，瞬间逆转！
保守派被卡布扣上了“不恤民瘼”的帽子，一时难以反驳。而卡布提出的“彻查弊案、完善新政”的建议，合情合理，占据了绝对的道德优势和政治正确。
高踞龙椅的皇帝赵寰，深邃的目光在卡布身上停留良久。卡布这番应对，可谓高明至极！不仅巧妙地化解了何粥粥的危机，还将舆论焦点重新拉回到了新政本身，为他下一步的处置铺平了道路。
“嗯。”皇帝缓缓开口，压下朝堂的议论声，“卡爱卿心系黎民，老成谋国，所言甚是。”
他目光扫过全场，最终定格在何粥粥身上，语气平淡却带着不容置疑的威严：“明慧夫人何氏，忧心国事，其情可原。然，宫宴奏对，终非定制。日后若有建言，当循例具本上奏。”
这既是对何粥粥行为的轻微敲打，也是变相的认可和解围。皇帝顺势下了台阶：“至于河间、凤阳试行之事……着三法司加快审理李文远一案，并另遣钦差，核查新政试行实情，据实回奏！”
“臣等遵旨！”众臣齐声应诺。
保守派的反扑，被卡布一番“民本”高论，轻松化解。何粥粥安然无恙，而彻查弊案、完善新政成为了朝堂共识。
直播间的观众们，看得心潮澎湃：
【主播牛逼！偷换概念！】【直接上价值！占领道德高地！】【保守派被怼傻了！】【皇帝顺水推舟！】【粥粥安全了！】【这波配合完美！】
退朝之后，卡布与何粥粥对视一眼，皆看到彼此眼中的一丝轻松。第一轮正面交锋，他们赢了。
但两人都清楚，这仅仅是开始。李文远案和三法司的核查，必将牵出更多的利益纠葛。真正的较量，还在后面。
然而，经此一役，“明慧夫人”何粥粥的名字，将不再仅仅是一个荣誉头衔，而是与“为民请命”紧紧联系在一起。而卡布，也再次展现了他高超的政治智慧和强大的控场能力。
帝国的风暴，远未停息。但卡布和何粥粥，已经在这惊涛骇浪中，稳稳地立住了脚跟！
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