夜色沉静，烬世之城的钟楼刚刚敲过第三声。王殿内仍残留着酒宴后的余温，蜡烛将熄未熄，火苗在风中微微颤抖，像某种不安的预兆。
我站在窗前，望着庭院中逐渐散去的贵族随从们。他们的脚步声被石板地吸收，仿佛从未存在过。远处的城墙下，守卫换岗的号角响起，短促而冰冷。
“大人。”哈维尔的声音在我身后低沉响起，“格拉斯的马车有新情况。”
我没有转身，只是缓缓点头。手指无意识地摩挲着窗框上的雕纹，那是一条盘旋上升的火焰图案，象征初火的力量与秩序。
“包裹里有什么？”
“一张边陲地图，还有一封信。”
“信上有署名吗？”
“没有。但字迹工整，用的是古体文，不是普通人能写出来的。”
我沉默片刻，目光落在庭院中央的一座喷泉上。水池早已干涸，只留下龟裂的石底，像是某种隐喻。
“继续监视他。”我低声说，“其他几位呢？”
“莱恩今夜去了城东的商会馆，诺顿回府后便闭门不出，威尔逊……”哈维尔顿了顿，“他在自己的房间点了一盏黑檀香油灯。”
我微微皱眉。
黑檀香油灯——那是旧贵族圈子里才有的东西，象征某种秘密结社的仪式性用品。若是在过去，我会下令立刻搜查他的住处。但现在不行。
“让翁斯坦盯紧他们。”我缓缓道，“尤其是威尔逊。”
哈维尔应声退下，脚步轻得几乎听不见。
我走到桌前，拿起一只银杯，倒了些酒。酒液清澈如镜，映出我眼中的疲惫。
这些贵族，就像一群狼，围坐在我的火堆旁。他们不会轻易咬人，却随时准备扑向最薄弱的一环。
宴会已经结束，但真正的较量才刚刚开始。
翌日清晨，王殿偏厅。
四位贵族再次齐聚一堂，气氛比昨日更为凝重。
“陛下。”诺顿率先开口，声音不带任何情绪，“关于小隆德的清剿计划，您是否已有定论？”
我端坐于主位，目光扫过四人。莱恩依旧笑意盈盈，仿佛昨夜的密谈从未发生；格拉斯神情冷峻，目光深沉；而威尔逊，则是一副慵懒模样，似乎对一切都不在意。
“是时候分头行动了。”我缓缓说道，“小隆德虽已成叛乱中心，但其背后仍有支持者。我们需要切断他们的补给线，并封锁所有可能的逃亡路线。”
“陛下打算如何分配兵力？”格拉斯终于开口，语调平稳，却带着一丝探究。
“由我亲自指挥主力部队。”我答道，“同时，四位贵族各领一路，分别负责北、南、西三路要道，以及东部山区的封锁。”
话音落下，众人皆有短暂的沉默。
“陛下信任我们，实在令人感动。”莱恩笑道，语气热情却不失谨慎，“不知……是否有额外的激励？”
我看着他，嘴角微微扬起：“功成之后，自当论功行赏。”
“比如……初火残魂？”威尔逊忽然插话，眼神中带着试探。
我轻轻放下手中的权杖，金属与大理石接触时发出一声清脆的响。
“你很关心这个？”我问。
他耸肩一笑：“只是好奇。毕竟，它曾是我们共同信仰的象征。”
“信仰？”我淡淡道，“如今不过是权力的象征罢了。”
此言一出，空气仿佛凝固了一瞬。
格拉斯的目光微闪，像是捕捉到了什么。
我站起身，走向窗边。阳光透过彩色玻璃洒落进来，在地面投下斑驳光影。
“你们或许不知道。”我缓缓道，“当初火点燃之时，神国并非今日之模样。那时，我们也曾有过同盟，也曾彼此信任。可最终……背叛总是来得比忠诚更快。”
没有人接话。
我知道他们在想什么。他们或许以为，我这是在警告他们不要轻举妄动。但他们错了。我不是在威胁——我是在提醒他们：这场战争，不只是对外的战斗，更是对内的博弈。
谁先动摇，谁就出局。
午后，亚尔特留斯前来求见。
“陛下。”他走进殿内，眉头紧锁，“我对这几位贵族的忠诚仍有疑虑。”
我示意他坐下，递给他一杯酒。
“你说吧。”
“莱恩太热络，诺顿太冷静，格拉斯太沉默，而威尔逊……”他顿了顿，“他太聪明。”
我轻笑：“聪明的人往往更危险。”
“所以，我不建议让他们各自独立行动。”亚尔特留斯直视我，“至少，在真正平定小隆德之前，不能给他们单独掌握兵权的机会。”
我沉思片刻，缓缓点头：“你的建议我会考虑。”
“还有……”他压低声音，“昨夜有人潜入格拉斯的马车，取走了某些东西。我已经让人调查，但我觉得，我们应该更早一点采取措施。”
“现在还不是时候。”我摇头，“他们还在试探，我们也要继续演下去。”
亚尔特留斯沉默了一会儿，最终叹了口气：“我明白了。”
他起身告辞，脚步沉重。
我独自留在殿中，望着桌上那张战略图。小隆德的位置被红笔圈起，周围布满了各种标记和箭头。
一场戏，正在上演。
而我，必须是那个掌控节奏的人。
夜幕降临，风从东方吹来，带着些许寒意。
我在初火祭坛前点燃一支香，看着烟雾缓缓升腾。
“愿火指引我。”我低声祷告，“也焚尽那些不该存在的野心。”
身后的脚步声打断了我的思绪。
“大人。”哈维尔出现在门口，手中拿着一份文书，“属下找到了一些东西。”
我接过文书，展开一看，瞳孔微微收缩。
上面写着一个名字——“蛇眼”。
而下方的地图标注，正指向一座废弃的边陲堡垒。
我合上文书，抬头望向夜空。
星辰黯淡，仿佛连天象都在为即将到来的风暴做准备。
“继续盯着。”我说，“我要知道‘蛇眼’是谁。”
哈维尔点头离去。
我站在原地，掌心握紧权杖，指节泛白。
这一局棋，已经走到了最关键的一步。
谁会是第一个落子的人？
我不知道。
但我已经准备好了。
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