我站在矿洞出口的斜坡上，脚下是被火光映照出的碎石。风从山口吹来，带着尚未散尽的硫磺味和某种腐朽的气息。身后，翁斯坦正指挥骑兵列队，他们的盔甲在夜色中泛着冷光，像是沉默的钢铁森林。
黑雾仍在远处翻腾，像一只受伤却未死的野兽，在地面缓缓蠕动。它似乎畏惧初火护符的光芒，始终徘徊在火圈之外，但并未真正退去。
“陛下。”哈维尔的声音低沉，他站在我身旁，手中提着那个木箱，箱子表面残留着暗红色的印记，仿佛血迹干涸后留下的痕迹。“我们不能让这些东西落入不该看到的人眼里。”
我点头，抬手将护符高举过头顶。炽热的火焰自符文中升起，如同太阳初升时的第一缕光，照亮了整片山坡。那团黑雾顿时发出尖锐的嘶鸣，像是被灼伤的蛇一般剧烈扭动起来。片刻后，它的轮廓开始收缩，最终缩回矿洞深处，只留下一片焦黑的土地。
“这只是暂时的。”我低声说道，“但它不会再轻易蔓延。”
翁斯坦走过来，铠甲上的血迹已被擦拭干净，但仍掩盖不住那股杀戮后的腥气。“接下来怎么办？”
“回城。”我说，“召开紧急会议，必须立刻部署清剿行动。”
队伍迅速整顿完毕。亚尔特留斯骑马走在最前方，手中抱着那些卷轴，神情凝重。我能看出他在思索什么，或许也在担心这些卷轴是否真的能揭示真相。
我们沿着山道一路向北，穿过荒原，再渡过一条冰冷的河流。当烬世之城的城墙出现在地平线上时，天已彻底黑了下来。城门上方悬挂的灯笼在夜风中摇晃，投下斑驳的光影。
议事厅内灯火通明，长桌两侧坐满了来自各族的代表。他们穿着各自领地的礼服，神情各异——有的忧虑，有的愤怒，还有的只是冷眼旁观。
“这是一次挑衅。”一位年长的贵族拍案而起，“葛温陛下，您让我们放弃边境巡逻，抽调兵力来守卫城池，难道就为了对付一团雾？”
“不是普通的雾。”我缓缓开口，声音不大，却足以让所有人听见。“它是活的，有意识的。它试图渗透神国，甚至……已经成功了一部分。”
我展开那张羊皮纸，将其铺在桌上。众人围拢过来，目光落在那些扭曲的文字上。
“这不是邪教的手段。”我说，“这是某种更古老、更危险的东西。它们试图篡改初火之力，用我们的信仰之火点燃新的灾厄。”
“可您怎么知道它不会自己消散？”另一位贵族皱眉问道。
我望向他，眼神平静，却带着不容置疑的威严：“因为它已经在城中出现过。牲畜死亡、百姓昏迷，甚至……有人被它吞噬。”
空气瞬间凝固。
“如果你们认为这只是巧合，那就请继续怀疑吧。”我收回目光，扫视一圈，“但我不会冒险。”
翁斯坦站起身，长枪横立在身侧：“我会亲自带队，追踪黑雾源头，并肃清所有残余敌人。”
“很好。”我点头，“同时，加强城防，封锁所有通往矿区的道路。任何人未经许可不得出入。”
会议持续到深夜才结束。大多数人虽仍有疑虑，但在亲眼见过那些卷轴与铜币徽记后，也终于意识到事态的严重性。
离开议事厅后，我独自一人来到庭院，坐在篝火旁。火焰跳动，将我的影子拉得很长。
我知道，我们暂时遏制住了黑雾的蔓延，但这远远不够。真正的威胁尚未浮现，甚至可能就在我们之中。
我低头看着手中的铜币，边缘的纹路依旧清晰可见。那是初火的象征，如今却被用来标记背叛。
背后传来轻微的脚步声，我没有回头，便知是哈维尔。
“你发现了什么？”我问。
他沉默片刻，然后从怀中取出一枚金属徽记，放在地上推到我面前。
“不属于神国体系。”他说，“背面刻着一个字母……E。”
我盯着那枚徽记，眉头紧锁。
“你不该藏起它。”我轻声道。
“我不确定该信谁。”他的语气坚定，“包括我自己。”
我抬起头，望着他那双深邃的眼睛，心中微微一震。他并非怀疑我，而是对整个神国的信任正在动摇。
“我们会找到答案。”我说，“但现在，我们必须保持冷静。”
他点头，转身离去。
我重新看向篝火，火焰映照在我的脸上，却无法驱散心中的寒意。
夜色渐深，乌鸦的叫声偶尔从远方传来。我忽然注意到窗外的窗台上，一只乌鸦静静地站着，羽毛在月光下泛着诡异的光泽。
它的眼神……太亮了。
我没有惊动它，只是静静地看着。片刻后，它振翅飞走，消失在夜色中。
我握紧拳头，指节因用力而发白。
这一夜，我未曾合眼。
黎明前，我召集了几名心腹将领，秘密下令成立一支监察部队。他们的任务不是战斗，而是观察——观察每一个贵族、每一位将领、每一座城市的风吹草动。
因为我知道，真正的敌人还未现身。
而这场风暴，远未结束。
晨曦洒落时，我走出房间，站在阳台上俯瞰整座城市。街道上已经开始忙碌，士兵们换岗，商贩准备开市，百姓们议论纷纷。
一切都看似恢复了正常。
但我知道，那团黑雾从未真正离开。它只是潜伏在更深的地方，等待时机再次降临。
我转身，走入阴影之中。
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