列位客官，上回书咱们说到，慕容栖霞接到月湖山庄急信，得知有神秘死士携骆掌门信物出现，口称二十年前旧案牵扯海神教主。
她顿觉此事非同小可，一面遣月影卫南下暗查，一面与萧归鹤密商对策。这根刺，算是埋下了！
今儿个，咱们就讲这次日金銮殿上，东北边市之争未平，东南海寇之患又起。
那曹太监如何借题发挥，再掀波澜，硬要将咱们的慕容侯爷往那风口浪尖上推！
话说次日大朝，金銮殿上，风云再起。
因着东北边患及重开边市诸事，兵部、户部、鸿胪寺吵作一团。
曹谨言眼观鼻，鼻观心，并不言语，只在那御阶之下，像一尊泥塑的菩萨。
正当争议不休之际，忽有加急军报自东南沿海送至。
北齐国的东南沿海，正是东越国的东北沿海。
北齐国石州城与东越国海右郡接壤之处。
浩渺无垠的黄水洋与苍茫壮阔的水波湾，拥抱之处，“奇海”。
报称沿海有数股海寇纠集，劫掠商船，侵扰渔村，其中一股，旗号隐约与昔日“海神教”余孽相似。
虽未成大患，但东南水师疏于战备，一时难以清剿，请朝廷速派良将、拨发钱粮，以靖海疆。
朝堂之上一片哗然。
东北未宁，东南又生波折，国库空虚，兵将何来？
兵部尚书出列，痛陈东南海防之重要，请调京营水师一部前往弹压。
户部尚书周明礼则叫苦不迭，言称去岁天灾，今岁东北用兵，国库早已捉襟见肘，实难支撑另一场战事。
正当此时，曹谨言忽然慢悠悠地开口了，声音尖细，却压过了堂上争执：
“陛下，老奴听闻，镇北侯慕容大人麾下，非但有陆战精锐，似乎……亦有一支擅长潜行、刺探、奇袭的精锐，昔日在东北屡建奇功，名曰‘鹤影卫’？不知可否确有其事？”
霎时间，无数道目光聚焦在慕容栖霞身上。
慕容栖霞心下一沉，面上却不动声色，出列躬身：
“回陛下，回曹公公，确有鹤影卫，乃是臣为应对东北特殊战事，招募训练的少量精锐，擅长山地、城巷潜伏刺探，于东北平定窦逆时，确有些许微功。然其并非水师，亦不谙海战，恐难当靖海大任。”
曹谨言呵呵一笑：
“侯爷过谦了。老奴虽不通军事，却也听说兵贵精不贵多。鹤影卫既能于万军之中取上将首级，能于森严壁垒下来去自如，区区海寇，想必不在话下。”
“况且，东南海寇与东北胡虏，其飘忽狡诈，颇有相通之处。侯爷麾下既有此等奇兵，正当为国分忧。再者说……”
他话音一顿，目光似有若无地扫过慕容栖霞：
“侯爷少年英才，文武双全，东北已定，东南又生波折，正需侯爷这等栋梁之材，为陛下分忧，为社稷效力啊。”
“老奴愚见，不若请陛下下旨，命慕容侯爷率鹤影卫精锐，并挑选京中善战将士，前往石洲城东海镇督剿海寇。侯爷威名远播，或可不战而屈人之兵，岂不美哉？”
图穷匕见！
曹谨言绕了这么大一个圈子，最终目的，还是要将慕容栖霞调离京城！
而且，这次的理由更加冠冕堂皇，为国靖海，分君之忧。
若慕容栖霞推辞，便是畏难不前，有负圣恩；
若应下，则正中其下怀，远离权力中心，鹤影卫这支精锐也可能在陌生海域折损。
陆文渊眉头微皱，欲言又止。
王崇儒、周明礼等人眼观鼻鼻观心。
李景明则垂首不语，不知在想些什么。
龙椅之上，赵怀瑾按着扶手，看不出喜怒，目光落在慕容栖霞身上：“慕容爱卿，曹公公所言，你以为如何？”
压力，如同实质，沉甸甸地压在大殿之上。
慕容栖霞深吸一口气，心念电转。
硬拒不可取，但东南海疆情况不明，海神教余孽是否设局犹未可知，贸然前往，凶险万分。
她缓缓开口，声音清越沉稳：
“陛下，曹公公拳拳为国之心，臣感佩。东海镇海寇为患，扰我海疆，掠我子民，臣闻之心切，恨不能即刻提兵往剿，以报陛下知遇之恩。”
她先肯定曹谨言的“忠心”，堵住对方的嘴，话锋随即一转：
“然，臣于东北征战，所熟悉者，乃草原骑兵、城池攻防。这海战之法，舟船之利，风波之险，臣实是门外汉。”
“东南水师将士，常年与风浪海寇周旋，经验丰富，臣贸然前往，恐有越俎代庖、外行指挥内行之嫌，反误剿寇大事。此其一也。”
“其二，鹤影卫虽擅奇袭，然人数不过百余，所长在陆，于茫茫大海之上，实难施展。”
“且东北初定，窦逆余孽未清，塞外诸部虎视，鹤影卫对东北地形、敌情最为熟悉，留镇东北，震慑宵小，其用或更大于泛海远征。”
她抬起头，目光澄澈，望向御座上的年轻帝王：
“其三，臣蒙陛下不弃，封侯赐第，恩宠有加。陛下命臣在京学习礼仪，熟悉政务，臣每日战战兢兢，唯恐有负圣望。”
“东南剿寇，固然紧要，然京畿重地，拱卫中枢，东北边防，关乎国本，皆需宿将坐镇，老成谋国。”
“臣年少德薄，愿在陛下身边，于政务军略上多加历练，他日若有所成，再为陛下分忧边海，亦不为迟。”
一番话，有理有据，不卑不亢。
慕容栖霞既表明了忠心和剿寇的意愿，又委婉说明了不擅水战、不宜离京的理由。
最后她还抬出了皇帝让她“在京学习”的旨意，顺带拍了皇帝的马屁，表达了留京学习的渴望。
赵怀瑾静静听着，脸上看不出什么表情。
半晌，方缓声道：
“爱卿所言，亦是在理。靖海之事，关乎水师、钱粮、民情，非仓促可定。曹公公，慕容爱卿精于陆战，海疆之事，确非其所长。此事容后再议。”
“东南剿寇，仍着兵部会同东南都督府、户部妥善议处，尽早拟个章程上来。”
“老奴……遵旨。”曹谨言垂下眼皮，掩去眸中一闪而逝的阴鸷，躬身退下。
慕容栖霞暗松一口气，退回班列。
她能感觉到，侧后方那道目光，如毒蛇般冰冷黏腻，在她背上停留了一瞬。
散朝后，慕容栖霞与萧归鹤并肩而行，二人皆是无言。
曹谨言今日发难，虽被暂且挡回，但其意已明。
他及其背后的势力，急于将她排挤出京。
今日是东南海寇，明日又会是什么？
“他急了。”萧归鹤低声道，目视前方，“后宫有喜，龙嗣将诞，未来变数大增。他需在变局彻底明朗前，将你这最大的变数挪开，或……毁掉。”
“所以东南之事，恐非空穴来风。”慕容栖霞声音微冷，“海神教余孽……月湖山庄的‘故人’……时间如此巧合，我不信其中没有关联。”
“静观其变。”萧归鹤道，“月湖山庄那边，很快会有消息。京中这边，需更加小心。刘蟠之事，恐怕只是开始。”
仿佛为了印证萧归鹤的话，次日，便有一道弹劾奏章，悄无声息地递到了通政司。
弹劾的并非慕容栖霞本人，而是其“麾下亲卫、原窦逆降将之弟冯罡”，言其“恃宠而骄，于闹市行凶，毁损民产，惊扰百姓，有负圣恩，更损镇北侯清誉”。
奏章写得颇有技巧，将冯罡所为与慕容栖霞的“管教不严”“纵容部属”隐隐挂钩。
虽然此事慕容栖霞早已处置，冯罡也闭门思过，但此时被翻出，其意不言自明。
紧接着，又有流言在坊间悄然传播，说镇北侯功高震主，陛下封赏过重，如今在京城广结党羽，连宫中内侍、朝中大臣都对其颇有微词云云。
流言似水，无孔不入，虽伤不了根本，却着实恶心人。
慕容栖霞闻之，只一笑置之。
让冯罡抄写的《武经七书》又加了一百遍，并命其亲自去“松韵斋”赔偿铺主损失，当众致歉。
至于流言，清者自清，浊者自浊，她若此时大动干戈，反倒落人口实。
倒是萧归鹤私下查了查，那弹劾奏章出自都察院一位素以“刚直”闻名的御史之手，此人与王崇儒的门生有旧。
而那坊间流言的源头，则隐约指向几个与曹谨言有来往的茶楼酒肆。
“果然是按捺不住了。”
慕容栖霞听完萧归鹤的查探结果，冷笑一声：
“王崇儒不想他女儿的后位有失，曹谨言想提前下注德妃，我这般不在他们掌控之中的，自然成了眼中钉。东北、东南、流言、弹劾……不过是手段不同罢了。”
“眼下他们还未撕破脸，用的皆是官场惯常手段。”萧归鹤沉吟，“然狗急跳墙，不可不防。尤其月湖山庄那边……”
话音未落，阿岩疾步而入，面色凝重，手中捧着一只小巧的竹筒，筒口火漆印记，正是月湖山庄的暗记，且是代表“紧急”的赤红色。
“少庄主，教主，月湖山庄急讯！”
慕容栖霞与萧归鹤对视一眼，俱是心头一紧。
萧归鹤接过竹筒，捏碎火漆，取出内里一卷薄如蝉翼的素绢，迅速展开。
信是孟衡亲笔，字迹略显潦草，显然书写时心情急迫：
“少庄主、慕容姑娘如晤：前信所述之人，三日前于别院暴毙。其人临死前，挣扎言‘玉佩……南……二十年……海神……教主……’语句破碎，难以成言。”
“查验其尸，于发髻中暗藏毒囊，齿缝亦藏剧毒，显是死士。其所持望月山信物，经鉴定，确为真品，乃望月山前任骆掌门早年赠予一故人之物。”
“此事诡异，牵涉甚广，恐非江湖寻常仇杀。恐汝二人身处漩涡，务必万分小心。若觉京中不可久留，可借故暂避。”
信末，还附了一枚玉佩的拓印图案，那玉佩式样古朴，中间镂雕着模糊的云水纹，似曾相识。
慕容栖霞盯着那拓印，仔细回想这玉佩纹样……前任骆掌门……正是师祖他老人家！
此物竟牵涉师祖旧友？
“海神教……教主？二十年前？”
萧归鹤放下信纸，神色无比凝重：
“此人冒死前来，手持骆师叔信物，所言之事竟牵涉海神教教主与二十年前旧案？他为何偏偏此时找来？又为何突然暴毙？是灭口，还是……这本身就是一个针对你我的局？”
慕容栖霞抚过那拓印上的云水纹，那纹路此刻看来，竟与海浪有几分神似。
“师祖早年曾游历江湖，赠出信物也不稀奇。但此物落入死士之手，又被用来设局……对方所图，恐怕不仅仅是你我。”
她抬起头，望向萧归鹤，眼中是前所未有的凛冽：
“归鹤，京城我们不能久留了。曹谨言一党步步紧逼，流言弹劾不断，如今又扯出师门旧事、海神教教主……这潭水，比我们想象的更深、更浑。对方在逼我们离京，或者，在逼我们慌乱出错。”
“你想回南唐？”萧归鹤立刻明白了她的意思。
“是，但不能是仓皇离京。”慕容栖霞走到窗前，望着庭院中萧瑟的秋景，“需一个合情合理、无人可以指摘的理由。陛下也不会轻易放我们这两个刚立大功的臣子同时离京。”
萧归鹤走到她身侧，沉默片刻，低声道：“或许……有一个理由。”
慕容栖霞转头看他。
“陛下曾言，让你我在京学习礼仪政务。”
萧归鹤缓缓道：
“南唐望月山剑派与东越国明月山庄，虽偏安一隅，却在江湖中地位超然。若以‘奉师命，归山祭祖，并与师门商议联合清剿海神教余孽、安抚东南武林’为由，奏请陛下，或可一试。”
“毕竟，东南海寇之患，陛下亦颇为头疼。若能通过你我师门，影响东南两国武林，助北齐朝廷靖海，于国朝有益。”
慕容栖霞眼中光芒一闪：
“不错！此议可行。海寇之患，陆上剿灭难，根源之一便是与沿海武林世家、帮派乃至某些败类官员勾结。”
“若能说动东南武林配合，事半功倍。我们以此为由归山，既是遵师命，也是为陛下分忧，更是追查这‘玉佩’与‘二十年前旧案’的线索。曹谨言等人，纵有疑心，也难阻挠。”
“只是，”萧归鹤眉宇间仍有忧色，“此去南唐，山高水长，京中局势瞬息万变。我们这一走，东北、朝中……”
“东北有灵霄、王焕、冯蓬，只要朝廷不再横生枝节，暂时可保无虞。朝中……”
慕容栖霞冷笑：
“陆阁老乃国之柱石，只要陛下圣心清明，宵小之辈翻不起大浪。我们离开，或许反而能让一些人更快露出马脚。阿岩可留部分人手在京，暗中留意。况且，”
她顿了顿，声音柔和了些许，也坚定了几分：“我们也确实该回去看看了。师祖的信物出现在死士手中，此事必须查清。离山近一年，我也……很想念望月山的云海与松涛了。”
萧归鹤握住她微凉的手，掌心温暖而坚定：“好。我即刻修书，将此事详禀义父，请他早作准备。你我也需筹划，如何向陛下陈情，方显稳妥，不惹猜疑。”
窗外，秋风卷着枯叶，打着旋儿扑在窗纸上，飒飒作响。
山雨欲来风满楼，而这场风雨，已从江湖，悄然漫延至庙堂。
归乡之路，亦是荆棘密布之途。但有些迷雾，必须拨开；有些故园，必须回去。
这正是：
东北未平东南乱，朝堂又起靖海波。
曹监巧舌荐奇兵，侯爷妙语避灾祸。
流言弹劾接连至，死士暴毙疑案多。
京城已成是非地，归乡暂避谋定夺。
列位看官，您看清了吧？
那曹太监一计不成，又生一计，硬要把“擅长陆战奇袭”的鹤影卫往“茫茫大海”上塞，这哪是荐才，分明是架在火上烤！
慕容栖霞虽凭机辩暂且挡回，可紧接着的弹劾、流言，还有月湖山庄那暴毙死士临终的“海神教主”四字，如同催命符一般接踵而至！
这京城，分明是有人容不下他们了！
慕容栖霞与萧归鹤决意以“归山祭祖、联络武林”为由南返，这理由看似光明正大，可那龙椅上的天子，真能准奏吗？
这一去，是海阔天空，还是自投罗网？
欲知后事如何，且听下回分解！
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