日子不紧不慢地又过去几日。新房的建设依旧稳步推进，墙体越来越高，已开始架设房梁，工地上木匠的活计多了起来，锯木声、刨花声不绝于耳。冷三海自那日借钱未果后，便有些躲着凌初瑶，偶尔在村里碰见，也是匆匆低头走过，神色间更多了几分郁结。
凌初瑶将他的反应看在眼里，并未点破，只耐心等着周木生的消息。
这日午后，周木生从镇上采买了一批铁钉和油漆回来，交割完物料，见凌初瑶得空，便凑上前来，压低声音道：“乡人，您上次让我打听的事，有眉目了。”
凌初瑶正检查着一扇刚做好的雕花木窗的榫卯结构，闻言动作未停，只淡淡道：“说。”
周木生左右看看，声音压得更低：“镇西头那柳家茶馆，当家的叫柳全，婆娘赵氏，确实有个待嫁的姑娘，叫柳依依。茶馆生意也就那样，勉强糊口，不过那赵氏……是个眼高手低、好攀比的。他们家那姑娘，模样是挺周正，但……”
他顿了顿，脸上露出些鄙夷之色：“风评不算太好。说是心气高，一心想嫁到镇上的富户或者有前程的读书人家里去。跟咱们村三海兄弟走动的事，街坊邻里不少人都知道，但背地里都说，柳家这是吊着三海兄弟呢。”
“哦？”凌初瑶抬起眼，示意他继续说下去。
“我找相熟的街坊多问了几句，”周木生道，“那柳家姑娘，明面上跟三海兄弟处着，暗地里，她娘赵氏还在托人打听镇上东街开布庄的刘家儿子，还有南街那个刚死了老婆、准备续弦的张姓粮商。听说前几日，那赵氏还带着柳依依，特意去布庄扯布，跟刘家婆娘套近乎来着。”
周木生啐了一口：“这不是吃着碗里看着锅里嘛！咱们三海兄弟老实，怕是被蒙在鼓里，还一心想着攒钱买房娶她呢！柳家这是看三海兄弟一时半会儿拿不出钱在镇上安家，就急着找下家了。根本不是真心实意想跟三海兄弟过日子的人家！”
凌初瑶听完，脸上并无太多意外之色。冷三海空有皮相和一点不算扎实的手艺，却无恒产，柳家那种虚荣心重的市井人家，会左右摇摆、待价而沽，实属常态。只是苦了冷三海，一片真心怕是错付了。
她放下手中的木窗，对周木生点点头：“辛苦了，周大哥。这事我心里有数了，莫要对外声张，尤其别让三哥知道。”
“乡人放心，我晓得轻重。”周木生连忙保证。
待周木生离开，凌初瑶独自站在堆满刨花的木料旁，沉思起来。直接告诉冷三海真相？以他如今对柳依依的热乎劲和那点可怜的自尊心，恐怕非但不会信，反而会怨恨她这个弟妹坏他好事，觉得她是舍不得借钱而故意诋毁。
借钱给他买房，更不可能。那无异于肉包子打狗，不仅填不满柳家的胃口，反而会让他们觉得冷三海（或者说冷家）是块可以拿捏的肥肉，日后更会变本加厉。
看来，这钱是不能借了。但冷三海毕竟是冷烨尘的三哥，江氏的儿子，若真看着他被那等人家坑骗，最后人财两空，于情于理都说不过去。
她得换个方式。
傍晚收工后，凌初瑶没有立刻回家，而是去了老宅。江氏正在灶房准备晚饭，见凌初瑶过来，有些意外：“老四家的，咋过来了？工地那边都妥当了？”
“都妥了，娘。”凌初瑶在灶膛前的小凳上坐下，顺手拿起一根柴火折了塞进灶里，“我来是想跟您说说三哥的事。”
江氏一听是老三，立刻紧张起来，放下锅铲：“三海咋了？是不是在镇上惹麻烦了？”
“那倒没有。”凌初瑶语气平和，“三哥前两日找我，说想在镇上买房，跟我借一笔钱。”
江氏叹了口气：“这孩子……也是被逼得没法子了。那柳家……唉，提了要求，没房子就不肯嫁姑娘。可咱们家这情况，哪来的余钱……”她说着，期待又忐忑地看向凌初瑶，“老四家的，你……你答应借了？”
“我没有立刻答应。”凌初瑶看着跳跃的灶火，声音清晰，“我让三哥先去把房子和还款计划弄清楚再说。不过，娘，我派人去镇上打听了一下柳家。”
江氏的心提了起来：“打听得怎么样？”
凌初瑶抬眼，目光平静却带着一丝冷意：“那柳家，并非踏实人家。那姑娘柳依依，一面跟三哥谈着，一面她娘还在托人打听镇上有钱的人家，想找个更好的。她们看中的，恐怕不是三哥这个人。”
“什么？！”江氏如遭雷击，手里的锅铲“哐当”一声掉进锅里，脸色瞬间变得惨白，“她……她们家怎么能这样？！这不是耍着咱们三海玩吗？！”
“娘，您先别急。”凌初瑶扶住有些摇摇欲坠的江氏，“这事，我们现在不能直接告诉三哥。”
“为啥？”江氏又急又气，“难道就眼睁睁看着三海被那家子骗？”
“三哥现在正上头，我们空口无凭去说，他未必肯信，反而会觉得是我们阻挠他的好事。”凌初瑶冷静地分析，“得让他自己看清才行。”
“那……那怎么办？”江氏没了主意，只能抓着凌初瑶的手，像是抓住了救命稻草。
凌初瑶反握住婆母粗糙的手，低声道：“我的意思是，这买房的钱，不能借。但我们可以换个法子帮三哥。他不是在学木匠吗？我看他手艺还有些灵性，只是缺乏历练和眼界。与其把钱扔进柳家那个无底洞，不如想办法，让三哥把这门手艺学精、学透。只要他自身有本事，何愁将来没有好姑娘？何必吊死在柳家这一棵歪脖子树上？”
江氏怔住了，她从未想过这个方向。在她看来，儿子娶媳妇是天大的事，砸锅卖铁也该成全。可凌初瑶的话，像是一道新的光，照进了她混乱的思绪里。
“可……可那柳家姑娘……”江氏还是有些不甘，更多的是为儿子感到心痛。
“娘，”凌初瑶语气坚定，“一个在议亲期间还三心二意、只看重钱财家世的女子，绝非良配。娶进门，才是祸害的开始。长痛不如短痛。”
江氏沉默了许久，看着灶膛里熊熊燃烧的火焰，最终长长地、无力地叹了口气，浑浊的眼里落下泪来：“造孽啊……罢了，罢了，老四家的，娘听你的。你说咋办就咋办吧，总不能让三海往火坑里跳……”
凌初瑶轻轻拍了拍江氏的背。既然不能直接给鱼，那她就想办法教冷三海钓鱼。只是这个过程，恐怕不会太轻松。需要找个合适的时机，让他自己碰碰壁，才能真正醒悟。
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