数日后，小船驶入漓江，越是靠近桂林，江面上的船只就越是繁忙。不再是破旧的渔船或压抑的官船，而是各式各样的运输船、巡逻的快艇，甚至还有几艘冒着淡淡黑烟、造型奇特的明轮铁甲船，船头架着黑黝黝的火炮，旗帜上鲜明的“太平”二字迎风招展。
陈承瑢与陈玉成叔侄二人站在船头，看得目瞪口呆。陈玉成尤其兴奋，眼睛瞪得溜圆，指着那喷烟的船只：
“叔！你看那船！它自己会走！不用帆也不用桨！”
陈承瑢也是满脸惊异，他活了大半辈子，从未见过如此景象。岸边的景象更是让他们恍如隔世。
昔日可能荒芜或戒备森严的江岸，如今密密麻麻全是工地！无数民夫、士兵正在奋力劳作，号子声、夯土声、金属敲击声汇成一片热火朝天。
一段段前所未见的、呈现奇怪多角棱状的城墙正在拔地而起，墙体呈现出一种奇特的青灰色，光滑而坚固，远非传统的土石结构可比。
更远处，巨大的船坞中，龙骨架上工匠如蚁，叮叮当当的敲击声不绝于耳。
“这……这就是桂林？”
陈承瑢喃喃自语，几乎不敢相信自己的眼睛。他想象中的“长毛贼”据点，或许是山寨林立、气氛肃杀，却万万没想到是如此一派蓬勃兴建、秩序井然的景象。
曾晚妹看着他们惊讶的样子，得意地笑了笑：
“没错，这就是我们天国的桂林！东王说了，咱们不仅要打破一个旧世界，更要建立一个新世界！这些城墙、船厂，都是天父指引，东王带领我们建起来的！”
小船靠上一处忙碌却井然有序的码头。码头上，扛着物资的民夫、列队行军的士兵、指挥调度的官员穿梭往来，虽然繁忙，却毫无混乱之感。每个人脸上似乎都带着一种充满希望和干劲儿的神情，与湘潭县死气沉沉的景象截然不同。
甚至还有一些穿着长衫、看起来像读书人的人，拿着纸笔和奇怪的仪器，在工地上指指点点，与工匠们讨论着什么。
“读书人……也参加做工？”
陈承瑢更加困惑了，士农工商，等级森严，读书人向来是看不起这些体力劳动的。
“在东王这里，只要有心为天国出力，不分身份贵贱！”
曾晚妹解释道，
“左丞相说了，实务才能出真知，好多读书人也愿意来帮忙设计规划呢！”
正说着，一队大约二十人的士兵跑步经过。他们穿着统一的深色号衣，步伐整齐，精神抖擞，肩上扛着的不是大刀长矛，而是一水儿的、闪着金属幽光的火铳，刺刀雪亮。陈玉成的目光立刻被牢牢吸引，再也挪不开了。
“他们的枪……真好……”
他小声嘟囔着，眼里满是羡慕。
曾晚妹拍拍他的肩：
“放心，到了咱们这儿，以后你也能用上这样的好枪！走，我先带你们去登记报到，东王肯定已经等着见你们了！”
曾晚妹领着如同刘姥姥进大观园般的陈家叔侄，穿过繁忙的街道，向着城市中心那座最大的建筑，原清廷提督衙门、如今的天国东王府走去。一路上，各种新奇的事物不断冲击着他们的认知：路边有宣传各项制度的宣讲队、有医馆免费为百姓看病、甚至还有孩童在空地上跟着教员认字唱歌……
陈承瑢只觉得一股热流在胸中涌动，一个全新的、难以想象的新世界，正在他们眼前轰然打开。
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