青丘秘境深处，专门用于炼制高阶丹药的“蕴灵丹房”内，气氛凝重而紧张。巨大的青铜丹炉高达丈余，三足鼎立，炉身上古老的符文在炉火烘烤下隐隐流转着红光，散发出灼热的气息。丹炉已被彻底清洗激活，如同沉睡的巨兽苏醒，只待投入灵材，便可吞吐天地精华。
苏清雪站在丹方玉简前，秀眉微蹙，与须发皆白的大长老以及另外两位精通丹道的长老再次核对着“九转还魂丹”的炼制步骤。丹方极为繁复，所需辅助灵材多达九九八十一种，其中不乏“千年血珊瑚”、“极地雪魄精”这等罕见之物，所幸青丘底蕴深厚，早已备齐，但每一样的处理火候、投入时机都要求分毫不差。
“冰心兰需以寒玉盒盛放，维持其冰心之气不散，投入丹炉前，需用文火慢焙三息，去除表层寒霜，方能激发药效……” 大长老指着玉简上的一行小字，仔细叮嘱。
就在这时，一位身着青丘执事服饰、面容沉稳的中年男子上前一步，恭敬禀报：“大长老，清雪夫人，存放冰心兰的寒玉盒，其维持阵法似乎略有偏差，盒内温度比标准低了半度，我已命人即刻调整，以免影响药性。” 此人名为墨渊，负责此次炼丹部分关键辅助灵材的核对与管理工作。
清雪闻言，赞许地看了墨渊一眼：“有劳墨渊执事细心。” 墨渊做事一向严谨，此番主动发现问题，更显尽责。
核对继续。当需要清点“地脉紫晶粉”时，墨渊亲自去搬动那个密封的玉罐。玉罐沉重，他步履稳健，然而在靠近丹房角落一个不起眼的阵法节点时，脚下似乎被什么绊了一下，身形一个踉跄，手肘“嘭”一声轻响，磕碰在了节点基石的边缘。
“小心！” 旁边一位长老出声提醒。
墨渊立刻稳住身形，脸上带着恰到好处的懊恼和歉意，先是仔细检查怀中的玉罐，确认密封完好，地脉紫晶粉无恙，然后才揉了揉手肘，对众人歉然道：“一时不慎，惊扰诸位了。这节点基石稳固，应无大碍。” 众人的注意力果然都被吸引到了灵材是否安然无恙上，见玉罐无事，便都松了口气，无人去深究那阵法节点是否因这一磕碰而有丝毫变化。
然而，就在墨渊滑倒磕碰的瞬间，正全神贯注感知丹房整体灵气流动以确定最佳开炉方位的清雪，眉头几不可察地动了一下。她隐约感觉到，原本圆融流转的灵气，似乎出现了一丝极其微弱的滞涩感，如同平滑的绸缎被一根几乎看不见的细丝勾了一下，但这种感觉转瞬即逝，丹房内灵气很快又恢复了正常。
‘是最近太累，感知出错了吗？’ 清雪暗自摇头，将这点异样归咎于自己从幽冥交界归来后尚未完全恢复，又连日操劳所致。她深吸一口气，压下疲惫感，再次强调：“炼丹事关明月生死，诸位，还请务必再三检查，任何一个细微环节都不可出错。”
暂时离开喧嚣的丹房，清雪回到临时栖身的清静密室。她取出那面联络古镜，注入灵力。镜面波动了许久，才勉强浮现出周玄的身影，比上一次更加模糊，仿佛隔着一层厚重的水雾，他的声音也断断续续，夹杂着干扰的杂音。
“清雪……明月怎么样了？”
“玄哥，丹药即将开炼，准备已基本就绪。你那边怎样？” 清雪强压下通讯不畅带来的心焦，尽量让语气平稳。
“防线暂稳。但黑潮的冲击变强了。那‘泉眼’越来越活跃了......” 周玄的声音带着明显的消耗感，“目前的僵局……恐怕不会持续很久……”
清雪心中一紧，她能想象归墟深处的压力有多大：“玄哥，坚持住！丹药一成，稳住明月，我们马上想办法助你！”
“我没事，你……保重自己……” 周玄的声音虽断断续续，却传递着坚定的力量，“等我……回来。”
通讯中断。清雪握着微热的古镜，久久不语。这短暂的、艰难的联络，是支撑她在巨大压力下不敢倒下的重要力量。她知道，周玄在独自承受着何等可怕的冲击，而她必须做好他唯一的后援。
青丘库房，墨渊手持玉牌，以例行检查炼丹备用灵材为由，再次进入。他来到存放“聚灵草”的区域，这些灵草被封在特制的玉匣中，用以在成丹关键时刻汇聚庞大灵气。墨渊取出一个精致的玉瓶，里面是散发着淡淡清香的透明液体——“清心净露”。
他像往常一样，细致地、均匀地将净露喷洒在玉匣周围和库房空气中，动作熟练而自然，口中还低声对陪同的库房弟子解释道：“聚灵草性娇，需以净露养护，保持其活性与纯净，方可确保成丹时灵气汇聚无暇。”
弟子不疑有他，反而觉得墨渊执事认真负责。无人知晓，这特制的“清心净露”在遇到被墨渊暗中微调过的丹房阵法节点频率时，会产生微妙变化，悄然中和聚灵草的灵性。此举隐蔽至极，因为养护灵材是其分内职责，且“清心净露”本身并无毒性，甚至短期内有滋润之效，任何常规检查都难以发现端倪。
夜幕降临，所有炼丹前置工作终于全部就绪。巨大的丹炉安静地矗立在丹房中央，炉火已调整为温养状态，只待明日吉时，便可正式开炉炼丹。
清雪站在丹房门口，望着里面氤氲的灵气和闪烁的阵法光芒，心中却没有半分轻松。一种难以言喻的不安感，如同细微的蛛丝，缠绕在心头。她再次深呼吸，将这种情绪归咎于连日来的巨大压力和対明月、对周玄的担忧。
“一定会成功的。”她对自己说，转身离开，需要抓紧时间休息片刻。
人群渐渐散去。墨渊跟在最后，低眉顺目，如同一个尽职尽责、完成工作的普通执事。然而，在他低垂的眼睑下，眼底深处，一丝幽暗难察的光芒，一闪而逝，很快便淹没在恭顺的表象之下。
丹炉之影已立，而真正的暗影，已然悄无声息地潜入光明之下。
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