牛王氏眯着眼睛仔细打量，好一会儿才认出眼前这高大汉子正是自己最小的儿子，眼泪瞬间涌了出来，手里的柴禾“哗啦”掉在地上，跌跌撞撞扑过去：“虎子！你可算回来了！娘还以为……还以为再也见不到你了！”
牛虎一把抱住母亲，哽咽着说不出话，母子俩抱头痛哭。身后的警卫们见了这场景，眼眶也都红了。关平提着礼品站在一旁，虽有些尴尬，却也悄悄红了眼。
哭了好一会儿，牛虎才扶着母亲站起来，擦了擦眼泪说：“娘，我给您介绍，这是您的儿媳妇，关平。”
牛王氏一眼看见关平，顿时喜上眉梢——这姑娘模样周正、气质又好，她连忙上前拉住关平的手，笑着说：“哎呦，这姑娘咋这么俊！俺们牛家真是积了大德了！快，快进屋暖和暖和！”
“大娘，您见了儿子儿媳，可别把我忘了啊！”梁冠英在一旁笑着打趣，“我可是给您送粮来了。”
牛王氏这才想起他，连忙道：“哎呦，老婆子光顾着高兴了，多亏梁大队长还想着俺！快进屋坐，今天俺给你们做点吃的，就是没啥好东西，别嫌弃。”
“您可别忙活！”梁冠英摆摆手，冲身后的警卫示意，“我早给您备好了现成的，快搬进去。”
几个警卫立刻动手，把车上的小米、高粱米、棒子面还有几罐咸菜往屋里搬。这些东西看似是梁冠英的心意，实则是做给牛虎看的——当年牛虎曾救过他一命，如今牛虎成了日军面前的红人，他自然要好好维系这份关系。
牛虎看着满院的东西，感激地说：“梁大哥，这份情我记在心里，以后但凡你有事，尽管跟我说！”
梁冠英心里却暗道：你现在是华北驻屯军的人，而这地界归关东军管，真有事你也帮不上大忙。但面上依旧笑着：“你我兄弟，说这些干啥！日后我去滦县，你多陪我喝两杯酒就行。”
“那没问题！一定陪您喝个痛快！”牛虎连忙应下。
“行了，你们亲人相见，肯定有好多话要说，我就不打扰了。”梁冠英拍了拍他的肩膀，“等你要回滦县，我再派车来接你。”说罢便带着人离开了。
他刚走，孙四狗就凑了过来，脸上堆着谄媚的笑：“牛旅长，您刚回来肯定没备好酒菜，我这就去镇上买些肉和酒，一会儿给您送过来！”
牛虎点了点头，客气道：“那就多谢孙队长了。”毕竟伸手不打笑脸人，即便心里瞧不上孙四狗，也没驳他的面子。
“客气啥！”孙四狗笑着摆手，“我已经让人去陈家峪报信了，让牛大叔带着孙德禄、二柱子赶紧回来，一家人总得聚齐不是？”说完，他骑上院里的驴，颠颠地走了。
屋里，牛虎和牛王氏有说不完的话，从他离家后的经历，到如今在滦县的情况，母子俩絮絮叨叨聊得停不下来。关平坐在一旁，却显得有些拘谨——她出身北平高官家庭，虽知道牛家是牛家峪的地主，可如今家道败落，院子里的房子又旧又矮，处处透着乡土气，让她很不适应。尤其刚才去茅房时，那股刺鼻的味道，差点让她吐出来，只是没好意思表露。
没等多久，院外传来驴车的声响，牛德贵、孙德禄和二柱子回来了。看见院里站着六七个身材彪悍的陌生人，牛德贵顿时有些慌，直到看见牛虎从屋里走出来，他悬着的心才落了地。
牛虎快步上前，“扑通”一声给父亲跪下，声音哽咽：“爹，虎子回来了。”
牛德贵老泪纵横，伸手扶起儿子，颤声说：“好，好啊！回来就好，回来就好！”
关平连忙上前见礼，甜甜地喊了声“爹”。牛德贵乐得合不拢嘴，搓着手来回打量她，连声说：“哎呦呦，这媳妇模样好、性子也好！快，快进屋坐！”又转头对牛王氏说，“快把咱家最好的那床棉被找出来晾晾，给虎子和媳妇铺床！”
“哎呦，你不说我都忘了！”牛王氏拍了下脑门，转身就往厢房跑。
牛王氏像是一下子年轻了好几岁，脚步都轻快了不少，抱出两床新棉被搭在晾衣绳上——这还是家里日子稍好后，托藤冈帮忙新买的，在如今的牛家，已是最好的行李。
关平看着婆婆在厨房忙前忙后，心里暗暗苦笑：早知道会有今天，当年就该学学做饭，也不至于现在站在一旁手足无措，帮不上半点忙。反倒是牛虎带来的几个警卫，熟门熟路地搭把手，有的帮着挑水，有的帮着烧火。
屋里，牛虎正和牛德贵、孙德禄聊着天，二柱子也在院子里帮着忙活。好在梁冠英早备了酱鸭、熟肉，还有不少小米和馒头，省了不少事——要是单靠牛德贵家，如今虽说能勉强吃饱，却也只有粗粮，根本拿不出这样的饭菜。
没一会儿，孙四狗骑着毛驴急匆匆回来，手里拎着几样下酒小菜，凑到牛德贵跟前表功：“牛大叔，您瞧瞧，虎子现在多有出息，都当上旅长了！”
“让孙队长破费了。”牛德贵不冷不热地哼了一声。
“应该的，应该的！”孙四狗陪着笑，眼睛却不住往厨房瞟，心里盘算着能被留下来吃顿饭——他早看见桌上摆了不少好菜。
牛虎不想欠他人情，悄悄给身边的警卫梁根使了个眼色。梁根立刻从皮包里掏出20块现大洋，走上前塞到孙四狗手里，笑着说：“孙队长，这点钱您拿着。我知道这地界通行满洲票，但暗地里银元更紧俏，您收下别客气。”
孙四狗接过银元，笑得合不拢嘴：“好好好，那我就却之不恭了！不耽误你们一家人吃饭，我先走了！”他本以为会有人留他，可等了半天没动静，只能灰溜溜地骑着驴离开了。
关平有些拘束地吃完了饭，全程没怎么说话，牛虎正忙着和父母、师傅聊天，也没注意到她的不自在。饭后，关平实在觉得融不进这热闹的氛围，便对牛虎说：“牛虎，我想出去在村里走走，透透气。”
牛虎头也没抬，挥了挥手：“带上两个警卫，别走远了。”
两个警卫立刻跟了上来，把关平护在中间，这让本想独自静一静的关平更觉失落，却也没多说什么，转身出了院门。
她一走，牛虎便有了话聊——毕竟关平在时，有些家事不方便说。他给身边的警卫使了个眼色，四个警卫立刻起身，两个守在大门口，两个站在屋门口，把院子守得严严实实。
直到确认没人能听见，牛虎才压低声音对牛德贵、牛王氏和孙德禄说：“爹娘、师傅，你们放心，大哥现在还活着，只是我暂时不知道他部队的具体驻地。大嫂李淑云参加了八路军，前几个月我还见过她，一切都好。”
他顿了顿，又说起二哥：“二哥二嫂的下落我不太清楚，之前他们在北平行医，据傅三爷说，他们救了一位张师长，被张师长相中了医术，强行征入了部队。不过你们别担心，他们应该没有性命之忧，孩子也很健康。”
牛德贵听完，嘴唇不住哆嗦，老泪纵横：“好……好啊！只要家里人都活着，比什么都强！”
牛王氏更是泣不成声，抹着眼泪说：“就是没见到我的大孙子，心里总惦记着……”
一旁的大丫正抱着块糕点啃得香甜，听见大人聊起爹娘，突然抬起头，眨着纯真的眼睛问：“叔，我爹娘有没有念叨我呀？”
牛虎看着孩子期待的眼神，心里一阵惭愧——他其实知道，二哥牛全一直以为大丫在战乱中没了，根本没想起过这个女儿。可他不忍让孩子失望，连忙笑着说：“怎么没念叨！你爹娘天天都想着你，说等忙完了就来看你。”
孙德禄在一旁看着，笑着拍了拍牛虎的肩膀：“虎子，真没想到，你们三兄弟里，最后倒是你最有出息。当年我就说你小子胆子大、有闯劲，将来肯定能出人头地！”
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