屯长李老汉的“调解”和王翠花母子的暂时退却，并未让宋家小院真正恢复平静。
那杆靠在墙角的56半自动步枪，如同一个沉默而强大的闯入者，其存在感无时无刻不弥漫在空气中，尤其是对李素娟而言。
白日的忙碌尚且可以分散注意力，但每当夜幕降临，煤油灯昏黄的光晕下，那被旧布遮盖的长条形状，便像一块巨石压在她心头。
她会不自觉地加快手中的活计，缝补衣物、收拾碗筷的动作都带着一丝仓促，仿佛想尽快结束这一切，躲进相对安全的睡眠里。
然而，即便躺下，她也常常辗转反侧，耳朵警惕地捕捉着屋外的任何一丝风吹草动，以及身边丈夫沉稳的呼吸声。
宋卫国将她的不安看在眼里。
他知道，单纯的言语保证在铁一般的事实（那杆枪）面前是苍白的。
他需要时间，也需要契机，来化解她心中根深蒂固的恐惧。
这天，宋卫国进山收获不错，用步枪打到了一只肥硕的獐子（香獐，取其麝香价值更高，但此时宋卫国主要目标还是肉食），还顺带用旧法子套了两只野鸡。
獐子肉虽然略带腥膻，但肉质细腻，是难得的野味。
晚上，李素娟将獐子肉用大量山花椒和野葱炖了，浓烈的香料气息勉强压住了腥味，炖出的肉汤却异常鲜美。一家人围坐在炕桌旁，孩子们吃得津津有味，连最小的怀瑾都咿咿呀呀地张着小嘴想要。
宋卫国破例给自己倒了小半碗散装白酒，就着獐子肉，慢慢喝着。他没有像往常那样沉默，而是主动挑起了话头，语气尽量平和：
“今天在山里，看到一片榛子树，今年结得不错。等过段时间榛子熟了，让疏影清浅跟着去捡点，炒熟了当零嘴，也能换点钱。”
李素娟正低头给念娣（嫣然）喂饭，闻言轻轻“嗯”了一声，没抬头。
宋卫国继续道：“靠南边那个沟塘子，冰化得差不多了，我瞅着有鱼翻花。等天再暖和点，可以去下网，弄点鱼给孩子们熬汤补脑子。”
李素娟喂饭的动作顿了顿，依旧没说话，但侧耳倾听的姿态表明她在听。
宋卫国抿了一口酒，目光投向窗外漆黑的夜色，声音低沉了些：“开春……疏影和清浅上学的事，我琢磨着，得提前去学校打听打听，具体要办哪些手续，学费书本费到底要多少。钱虽然紧了点，但挤一挤，应该够。”
提到女儿上学，李素娟终于抬起头，看了宋卫国一眼，眼神复杂。这是她心底最深的期盼，也是最大的忧虑。她张了张嘴，想说什么，却又咽了回去，只是轻轻叹了口气。
宋卫国将她的反应尽收眼底，知道触到了她最关心的事。他放下酒碗，身体微微前倾，目光认真地看着她，语气变得更加诚恳：
“素娟，我知道你怕这杆枪。”他指了指墙角，“觉得它危险，惹祸。”
李素娟身体微微一颤，下意识地攥紧了衣角，别过脸去，默认了。
“说实话，刚拿到它的时候，我心里也怵。”宋卫国声音不高，却带着一种剖析内心的坦诚，“这玩意儿不是柴刀，弄不好真会出事。但我更怕的，是没它。”
他顿了顿，声音里带上了一丝沉重：“你想想张老憨叔的腿，想想宋卫民干的那些腌臜事。以前咱没本事，只能忍着，受着。可现在不一样了。”
“有了它，我进山腰杆子硬，能往深里走，能打值钱的大货。打了獐子，卖了钱，才能给疏影清浅交学费，买新衣裳，才能让你和孩子们吃上饱饭，不用再看人脸色过日子。”
“有了它，像宋卫民那种人，才不敢再明目张胆地欺负上门。咱们这个家，才算真正有了点底气。”
他的话很朴实，没有华丽的辞藻，却句句戳中李素娟心中最柔软也最现实的地方。
她想起以前挨饿受冻的日子，想起婆婆的刻薄、二哥的算计、屯里人的白眼，想起女儿们面黄肌瘦的样子……再看看现在饭桌上实实在在的肉，孩子们脸上渐渐多起来的血色，以及丈夫眼中那从未有过的担当……
恐惧依然存在，但另一种更强大的情感——对安稳生活的渴望，对女儿未来的期盼——正在一点点占据上风。
宋卫国看着她微微起伏的胸口和紧抿的嘴唇，知道她内心在激烈斗争。他没有催促，只是静静地等待着。
煤油灯噼啪作响，孩子们吃饱后已经东倒西歪地睡去。屋里只剩下他们两人，和一种近乎凝滞的沉默。
良久，李素娟终于缓缓转过头，目光第一次真正勇敢地、直视着宋卫国的眼睛。那眼神里，有未散的恐惧，有深深的疲惫，但更多的，是一种破釜沉舟般的决绝和一丝微弱的、试图去理解的努力。
“……我……我知道你不容易。”她的声音很轻，带着沙哑，“为了这个家，你……你是在拼命。”
这句话，如同决堤的洪水，冲垮了她心中最后一道堤防。眼泪毫无征兆地涌了出来，顺着她消瘦的脸颊滑落。这不是委屈的哭，也不是害怕的哭，而是一种积压了太久太久、终于得以释放的复杂情绪。
“可我就是怕……怕你出事……怕这枪……万一……”她哽咽着，说不下去。
宋卫国看着她流泪的样子，心脏像是被狠狠揪了一下。他伸出手，不是去擦她的眼泪，而是覆盖在她紧紧攥着衣角、因为用力而指节发白的手上。他的手掌粗糙、温热，带着常年劳作的茧子。
“没有万一。”他的声音低沉而坚定，带着一种不容置疑的力量，“我会小心。为了你们，我也绝不能出事。这枪，是工具，是帮手，不是祸害。你信我。”
手背上传来的温热和力量，仿佛带着电流，瞬间传遍了李素娟的全身。
她颤抖了一下，却没有挣脱。
这是继上次握手的夜晚后，第二次如此紧密的接触。
这一次，少了几分尴尬，多了几分依赖和……信任。
她抬起泪眼，看着丈夫近在咫尺的脸。
那张曾经让她感到陌生和恐惧的脸，此刻在灯光下，虽然依旧棱角分明，却似乎多了几分沉稳和可靠。
隔阂，如同阳光下的坚冰，在坦诚的交流和温暖的触碰中，悄然消融。
她没有再说话，只是任由眼泪流淌，也任由那只粗糙的大手，紧紧包裹着自己冰凉的手指。
一种无声的默契，在两人之间流淌。过去的恐惧、误解、怨恨，似乎都在这一刻，被这温暖的灯火和紧握的双手，稀释、融化。
那一夜，李素娟睡得格外沉。
虽然角落里那杆枪依然存在，但她心中的巨石，仿佛被挪开了一些。
她知道前路依然艰难，风险依然存在，但至少，她不再是独自一人在黑暗中恐惧前行。身边这个脱胎换骨的男人，正用他的方式，笨拙却坚定地，为这个家撑起一片天。
而宋卫国，聆听着身旁妻子那如微风轻拂般逐渐均匀悠长的呼吸声，凝视着窗外透进的微光映照在枪身上泛起的冷辉，心中犹如波澜壮阔的大海一般，充满了前所未有的平静与力量。
家庭的港湾，宛如春日暖阳，终于开始绽放出它那应有的温暖。
这温暖，恰似钢铁般坚硬，将支撑着他，去直面山林中那如恶魔般凶险的挑战，去击碎外界那如狂风骤雨般恶意的风雨。
夫妻同心，其利断金。这杆枪带来的改变，犹如一颗璀璨的星辰，刚刚在夜空中闪耀出它的光芒。
第二天清晨，阳光透过窗户洒在屋内。宋卫国早早起身，准备再次进山。李素娟也跟着起了床，她看着丈夫收拾打猎的装备，犹豫了一下，走上前帮他整理。
“你进山小心点。”李素娟轻声说道，声音里带着关切。
宋卫国抬头，看到妻子眼中的担忧，笑着点点头，“放心，我心里有数。”
李素娟又从柜子里拿出一件厚衣服，“山里冷，多穿点。”
宋卫国穿上衣服，感觉心里暖烘烘的。他拿起枪，正要出门，李素娟突然拉住他，踮起脚尖在他脸颊上轻轻一吻。
“等你回来。”李素娟红着脸说道。
宋卫国愣了一下，随即露出灿烂的笑容，“好，我一定平安回来。”
他大步走出家门，朝着山林走去。李素娟站在门口，望着他的背影，心中不再像以往那样充满恐惧，而是多了一份期待和信任。她相信，丈夫会用这杆枪为家庭带来更好的生活，而他们的日子也会像这初升的太阳一样，越来越明亮。
宋卫国走进山林，警觉地观察着四周。突然，他听到不远处传来一阵嘈杂声，像是有人在打斗。
他小心翼翼地靠近，发现是王翠花的儿子带着几个混混，正围着一个年轻人索要钱财。那年轻人看起来文质彬彬，面对威胁却毫不畏惧。
宋卫国皱了皱眉，他最看不惯这种恃强凌弱的行为。他端起枪，大喝一声：“都给我住手！”王翠花儿子等人被这突如其来的声音吓了一跳，转头看到宋卫国和他手里的枪，脸色瞬间变得煞白。
“宋……宋卫国，你别多管闲事！”王翠花儿子强装镇定道。宋卫国冷笑一声：“在这山里，我看不得有人欺负人。你们要是识相，就赶紧滚！”几个混混对视一眼，见宋卫国态度坚决，不敢再逗留，灰溜溜地跑了。
年轻人感激地看着宋卫国，连声道谢。宋卫国摆了摆手，说：“以后遇到这种事，别硬扛，赶紧想办法脱身。”
说完，他继续踏上了打猎的路。
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