不过一日功夫，高美人有孕的消息，便如同春风般，无孔不入地传遍了宫闱的每一个角落。
关雎宫内，春日的暖阳透过支摘窗，在临窗的贵妃榻上投下柔和的光晕。
紫苏在一旁整理着香料，脸上是掩不住的愤懑与不平，将手中的香匙重重搁在螺钿盒上，终是忍不住低声道：“小主，高美人昨日将那般不堪的人引入宫中，当众给您没脸，其心可诛，皇上圣明，将她降为最低等的美人，闭宫自省，原是罪有应得，可偏偏在这个当口，竟有了身孕，太后下旨解了禁足，这岂不是老天无眼，反倒让她因祸得福了？”
紫苏越说越气，胸口微微起伏，“奴婢看，她昨日那般有恃无恐，说不准就是仗着自己肚子里有了这块免死金牌，才敢如此放肆！”
梨花静静听着紫苏连珠炮似的抱怨，见她气得脸颊都泛了红，轻轻摇了摇头，忍不住莞尔一笑，说道：“她想必是不知道的，否则昨日在坤宁宫，皇上处置之后，她就大可晕倒，演一出金蝉脱壳，何必要等回到自己宫里呢？”
正说着，白露引着辛夷走了进来。
辛夷依旧是那副沉稳恭谨的模样，行礼后说道：“奴婢给瑶婕妤请安，太后娘娘请瑶婕妤往慈宁宫说话。”
梨花与紫苏对视一眼后，随着辛夷一同出了关雎宫。
走在被高耸宫墙夹峙的甬道上，春意正浓，梨花却无心欣赏。
她略略侧首，语气温和地向身侧半步之遥的辛夷探问道：“辛夷，许久未向太后娘娘请安，不知太后凤体近日可还安泰？精神可好？”
辛夷脚步微顿，抬眼飞快地看了梨花一眼。
不由想起昔日同在宫中为婢时的情分，更念及梨花间接助她除去了丛容的恩惠，辛夷心下微动。
她稍稍落后半步，声音压得极低，仅容梨花一人听清，“劳瑶婕妤挂心，太后娘娘凤体尚安，只是昨日高美人有孕的消息传来后，娘娘在佛堂里静坐了大半个时辰，连晚膳都未曾好生用，奴婢瞧着，太后对此事甚是不悦。”
梨花心下了然，辛夷这是在向她示警。
她微微颔首，递过一个感激的眼神，并未再多言。
踏入慈宁宫，那股浓郁的沉水香气息便扑面而来，沉静而肃穆，仿佛能将一切喧嚣都隔绝在外。
太后正坐在次间的暖榻上，背后是巨大的紫檀木嵌玉石屏风，见梨花进来，脸上前所未有的温和，招手让她近前。
“瑶婕妤，起来吧，坐到哀家身边来。”
梨花依言，在辛夷搬过来的绣墩上侧身坐下，她垂着眼眸，看见太后戴着长长的赤金嵌翡翠护甲，正轻轻搭在膝上，那翡翠碧绿欲滴，光泽冷冽。
太后的目光在梨花脸上停留片刻，叹了口气，“昨日在坤宁宫，高美人那般行事，实在是荒唐透顶，委屈你了。”
梨花依旧垂着眸，声音柔顺谦和，“太后娘娘言重了，嫔妾不敢当委屈二字，皇后娘娘昨日已秉公处置，嫔妾心中唯有感激。”
不说皇上，只提皇后。
太后满意地点了点头，脸上慈和的笑容更深了些，懂得进退才不会恃宠而骄，“皇后处置得是，这等不知尊卑，混淆宫闱之人，原是该重重惩处，只是……”
她话锋一转，“偏偏在这个时候，查出了身孕，这倒让皇后和哀家，有些为难了，哀家已经告诉皇上解了高贵人的禁足。”
梨花静静听着，并不接话，心中已然明了太后召她前来的真正目的。
太后见梨花沉默，目光在她低垂的眼睑上细细扫过，继续推心置腹般缓缓说道：“这皇嗣嘛，自然是天家之福，无论生母是谁，哀家和皇后都是重视的，只是高美人此人，心术不正，品行卑劣，昨日她敢如此对你，来日若仗着皇子生出更多是非，只怕后患无穷，如今丽景宫人手简单，规矩也松些……”
太后的话语在这里刻意停顿，历经风霜的眼睛，意味深长地看向梨花，其中的暗示，已然昭然若揭。
难怪太后下旨会解了高美人的禁足。
闭宫时不便动手，可禁足已解，不仅高美人可以自由出入，同样，旁人自然也可。
太后换了个称呼，语气更添了几分亲近，却也更令人脊背生寒，“梨花，你是个聪明人，应当明白，有些隐患，需得防患于未然，为了后宫的长久安宁，有时候，不得不做出一些必要的抉择。”
梨花的心猛地一沉，如同瞬间坠入了万丈冰窟，四肢百骸都透出刺骨的寒意。
太后这是要借她的手，去除去高美人腹中的胎儿！
她迅速垂下头，掩去眸中翻涌的情绪，声音依旧维持着平稳，甚至带着一难掩的惶恐与害怕，“太后娘娘教诲的是，后宫安宁，是六宫姐妹之福。只是高美人如今有了身孕，太医时时诊视，嫔妾人微言轻，只怕力有不逮，有负太后娘娘期望。”
太后对梨花的推脱并不意外，脸上依旧挂着一抹慈和的浅笑，只是眼底掠过一丝冷光。
循循善诱地接着说道：“哀家知道你有难处，不过，事在人为，高美人昨日那般折辱于你，难道你心中，就当真毫无芥蒂？若是她日后凭借皇子东山再起，你今日所受之辱，只怕来日会变本加厉。”
梨花抬起眼，目光更加恭顺，迎上太后的视线。
“太后娘娘明鉴，昨日之事，皇后已为嫔妾做主，嫔妾不敢心存怨怼，高美人言行失当，自有宫规处置，至于皇嗣嫔妾更不敢有丝毫妄念，一切，但凭皇后和太后娘娘圣裁。”
她将姿态放得极低，既未答应，也未明确拒绝，仿佛只是听不懂那更深层的暗示。
太后凝视梨花片刻，眼中神色变幻，嘴角慈和的笑容看似又加深了些许，却反而更添了几分深宫积威的沉冷。
殿内沉香的烟雾笔直上升，在接近梁柱时才缓缓散开，氤氲出一片令人窒息的宁静。
太后终于再次开口。
“梨花啊，你入宫算来已有数十个年头，也曾服侍过哀家，应当比旁人更加明白，在这深宫之中，有些路，不是你想不走，便能不走的，有些事，不是你想避开，便能避开的。”
“你是个聪明人，懂得审时度势，知道什么该做，什么不该做，可有时候，太过聪明，反倒容易看不清自己的处境。”
梨花对上太后的眼睛，只觉一股寒意从脚底瞬间窜至头顶，遍体生寒，连指尖都冰凉麻木。
太后的声音还在继续传来。
“哀家今日召你前来，是给你一个机会，一个为自己扫清障碍，也为后宫除去隐患的机会，更是给你一个向哀家，向皇后表明忠心的机会，你若办成了，自然是哀家跟前得用的人，今后种种，哀家皆可替你周全，可若你……”
太后没有再说下去，只是那未尽的语意，比任何直接的威胁都更加可怕。
她重新靠回引枕上，手指轻轻捻动着腕间那串油光水滑的佛珠。
殿内的沉香气息仿佛更加浓郁了，沉甸甸地压在梨花胸口。
以性命相胁，以未来作饵，这便是深宫之中，最直接的博弈。
良久，梨花仿佛用尽了全身的力气，才极其缓慢地抬头，迎上太后深不见底的目光。
“太后娘娘教诲的是，有些隐患，确实需防患于未然，为了后宫长久安宁，为了嫔妾自身的安危，嫔妾明白该如何做了，只是此事关系重大，牵涉皇嗣，嫔妾人微言轻，行动难免诸多不便，需得仔细筹谋，寻找万全之机，方能不负太后重托，还望太后能多给嫔妾一些时日，也望太后能在必要时，给予些许指引回护。”
太后凝视着梨花，阅尽千帆的眼睛锐利如鹰，似乎在衡量话中每一分真伪。
许久，太后眼底的冷光才渐渐隐去，重新被那层慈和的浅笑所覆盖。
“你能想通，甚好。哀家果然没有看错人，你且放心去办，时机、方法，自有斟酌，哀家自然会看着你，至于回护，只要你忠心办事，哀家自然不会亏待于你。”
太后轻轻拍了拍梨花的手，戴着冰冷翡翠护甲的手指触及梨花的手背，带来一阵刺骨的凉意。
“去吧，好生准备，哀家等你的消息。”
跨出慈宁宫门槛的瞬间，春日暖阳迎面扑来，却丝毫驱不散梨花周身的寒意。
她下意识地回头，望了一眼身后座巍峨肃穆的慈宁宫，太后已经老了，可她仍然想紧紧抓住这宫闱中的一切，抓住至高无上的权柄，抓住所有人的命运，不肯放手，不容任何人脱离她的掌控。
可太后，终究老了。
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