一个时辰前，慈宁宫内同样不平静，对比于长生殿的暗流，慈宁宫却掀起了波涛。
凛冽的寒风趁机钻入的余威尚在，卷动着殿内垂落的纱幔，也吹得皇后眼底那簇因炭火映照而明灭不定的光，轻轻摇曳了一下。
太后缓缓向后靠进凤纹宝座的软垫里，手指重新开始捻动菩提念珠，速度却比方才慢了许多，目光久久的落在右下首处已经无人的座位上。
皇后依旧端坐着，指尖却无意识地摩挲着茶杯上细腻的釉面，茶早已凉透，触手冰凉。
炭火“噼啪”一声，爆出几点火星，映在她看似平静的眸子里，却激不起半分暖意。
丛容亲自上前，将太后手边那盏微凉的茶撤下，换上一杯小宫人呈上来的新茶。
太后并未去碰那茶盏，只是任由那白汽氤氲上升，模糊了她眼底的精光，良久，她才慢悠悠地开口，“皇帝如今，翅膀是越发硬了。”
这话不像是在问皇后，更像是一句沉甸甸的断言。
皇后的指尖微微收紧，却被替换上的热茶杯盏烫了指尖，目光划过丛容，声音依旧柔和，“皇上勤政爱民，思虑周全，不愿母后为琐事劳神，亦是孝心可嘉。”
字字句句句皆顺着元岁寒方才的“孝道”而言，挑不出错处，仿佛全然未察觉其中的机锋。
丛容是个有眼色的，立刻悄无声息地挥手示意，辛夷咬了咬唇，眼底闪过一丝不甘后也只得跟着白芷及几个小宫人退下。
“孝心？”太后嗤笑一声，捻动佛珠的手指顿住，“选妃这等大事，连哀家这个母后、你这个正宫皇后都蒙在鼓里，直到圣旨下了才知晓，这是哪门子的孝心？”
“丛容，去，把今早皇上发下的选妃圣旨，抄录的底档，给哀家弄个明白，哀家倒要看看，是怎样‘门第清贵、教养得体’的女子，值得皇上如此迫不及待，连一丝风声都不曾透给哀家与皇后。”
太后的语气已带着山雨欲来的威压。
殿内再次陷入沉寂，只听得见窗外愈发呼啸的风雪。
皇后端起热茶，借着从喉间流入肺腑的暖意，平复心底翻涌的波澜，皇上既然瞒得这样紧，她敢肯定，新人的身份绝不会简单。
约莫一炷香的功夫，丛容便回来了，脚步依旧轻，面色却比出去时凝重了几分，低声在太后耳边禀报了几句。
太后的脸色以肉眼可见的速度沉了下来，方才那点刻意维持的平和消失殆尽，眼底锐光乍现，如同淬了冰。
“好，好得很！”她几乎是从牙缝里挤出这几个字，手指用力，菩提珠子被捏得死紧，“骠骑大将军戚磬的嫡孙女……皇帝当真是好眼光！他把这样的人选进宫，是想做什么？平衡朝堂，还是要给你这中宫，给谢家瞧瞧颜色？”
皇后的手几不可察地一颤，杯中的茶水晃了晃，险些漾出。
骠骑大将军戚擎战功赫赫，长子戚立手握禁军，掌皇城防卫，家世声威之隆，确实足以令谢氏忌惮，她曾在王老夫人的寿辰上，见过这戚氏女一面，当时她一曲剑舞艳惊四座。
皇上此举，用意再明显不过，皇后轻叹一声，“母后息怒，皇上既选戚氏入宫，想必也是看重戚家忠心为国，拱卫社稷，后宫姐妹和睦，方能更好的侍奉皇上，为皇家开枝散叶。”
“开枝散叶？”太后目光如炬，紧紧盯着皇后，“哀家看他是要搅动风云！谢氏扶持他登基，才过了几天安生日子？他便急不可耐地引入戚氏来分权，皇后，你是哀家的亲侄女，是谢家的女儿，你要清醒些！这后宫，从来就不只是后宫！戚氏女一旦入宫，凭她的家世，若再得了皇上几分青睐，你这中宫之位，还能坐得这般安稳吗？”
皇后的睫毛轻轻颤动了一下，抬起眼，迎上太后的目光，眼底深处闪过一抹犀利的冷光，但很快被柔和取代，语调沉缓，“姑母教诲的是，儿臣明白，可母后你想想，戚家的女儿，一旦生下皇子，有这样一个手握兵权的外家，皇上也未必会放心。”
顿了顿后，皇后又接着慢慢说道：“皇上他是在防着谢家，防着儿臣，这次选新人入宫，将母后与儿臣瞒得这样紧，无非是不愿让儿臣掺和其中，皇上希望儿臣做端庄宽容的一国之母，儿臣刚刚进宫，与皇上无甚情意，若儿臣此时就明目张胆的违逆圣意，将来若再想笼络圣心，可就难了，所以儿臣定要谨守本分，善待新人，绝不能行差踏错，授人以柄。”
声音带了几分不自觉的苦涩，与权衡后的理智。
皇上已非吴下阿蒙，但谢氏这棵大树，盘根错节，亦是她最大的倚仗，岂是说放手就能放手的？皇上要平衡，她也不会坐以待毙，只是，如何在维持中宫体面、不触怒皇上的前提下，稳固自己的地位，这其中的分寸，需要细细拿捏。
太后凝视她片刻，见皇后虽言语恭顺，但眉宇间并无多少惊慌失措，反而有种沉静的笃定，心中稍安，“你明白就好，谢氏是你的根基，也是你的枷锁，皇上心思深沉，你要做的，不是一味地顺从、贤惠，而是要牢牢握住你手中皇后的权柄，最要紧的，就是抓紧时间生下嫡子。”
太后的语气缓和下来，带着谆谆教导的意思，“那些新人，再高的门第，进了宫，也只是嫔妃，你要拿出中宫的威仪来，该压制的压制，该拉拢的拉拢，切不可让她们拧成一股绳来对付你。”
太后话锋一转，带着几分不屑，“譬如林容华，小小一个容华，皇帝今日抬举她，不过是一时兴起，拿来堵哀家和你的嘴，显示他并非全然不顾哀家颜面罢了。宫女出身，纵然在哀家宫里待过几年，学了些眉眼高低，终究根基浅薄，如无水之萍，翻不起什么大浪，好生敲打驾驭着，日后说不准还有些用处。”
皇后微微颔首，唇畔扬起一抹不明的弧度，“林容华确实是个懂规矩的，母后放心，她是母后宫里出来的人，又颇得皇上几分喜欢，儿臣自会照拂一二，定不叫她失了分寸。”
“照拂”二字说得轻柔，听起来别有一番意味。
太后满意地点点头，重新靠回软垫，挥了挥手，“你明白就好，哀家也乏了，这后宫，很快就要热闹起来了。”
皇后站在慈宁宫廊下，望着漫天愈加密集的雪花，深深吸了一口冰冷的空气，拢了拢身上华丽的凤装。
仪驾穿越甬道，皇后挑起帷幔，瞧着来往的小宫人们低首在墙角处垂立，嘴角重新凝了个端庄的笑。
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