经过演武场那场“指点”之后，墨鳞在漠铁佣兵团的地位变得极为超然。
无论是普通佣兵还是高层干部，见到他时无不恭敬有加，那是一种对绝对实力的敬畏。
萧厉更是彻底服气，原先那点因被轻易击败而产生的郁闷早已烟消云散，
转而化作对强者的由衷敬佩，不时便凑过来请教修炼上的问题，态度诚恳。
……
夜色渐深，佣兵团总部最大的议事厅内灯火通明。
宽敞的房间中，墨鳞与萧鼎、萧厉三人对坐，青鳞则小心翼翼地为三人奉上清茶，随后安静地退至墨鳞身后，乖巧侍立。
“墨鳞先生，”萧鼎作为团长，率先开口，语气诚挚，“您对我漠铁佣兵团恩情不小，不仅救了雪岚他们，今日更是指点了二弟与团中那些不知天高地厚的小子。
您若有什么需要我兄弟二人乃至整个佣兵团效劳之处，请尽管开口！只要力所能及，萧鼎绝不推辞！”
萧厉也立即拍胸保证，声如洪钟：“没错！墨鳞先生，有事您尽管吩咐！纵是刀山火海，我萧厉也绝不皱一下眉头！”
这话说得斩钉截铁，墨鳞所展现的实力与气度，已让他心服口服。
墨鳞轻抿一口茶，氤氲水汽朦胧了他一瞬的神情。
他放下茶杯，目光扫过萧鼎与萧厉，微笑道：“两位团长言重了。既然如此，墨某便直言了。我此次前来塔戈尔大沙漠，确有一事，或许需借贵团之力。”
“先生请讲！”萧鼎神色一肃，身体微微前倾。萧厉也凝神屏息。
墨鳞指尖轻叩桌面，缓缓吐出两字：“异火。”
“异火？”
二字一出，厅中气氛悄然一凝。萧鼎与萧厉对视一眼，皆看出彼此眼中的惊异。
萧鼎沉吟道：“异火……传闻是天地奇物，为高阶炼药师梦寐以求的至宝，据说有焚山煮海之威。先生寻它，莫非是为……”
他猜测墨鳞或许还身负炼药师的身份。
墨鳞微微摇头，并未承认炼药师之说：“我需异火另有要途。据我所知，这塔戈尔大沙漠中，或存有一种名为‘青莲地心火’的异火。”
萧厉挠了挠头，皱眉道：“异火缥缈难寻，沙漠广袤，要找它岂非大海捞针？”
“确非易事。”墨鳞颔首，随即话锋一转，“不过我所得线索指向，此火可能藏于地下深处。此外，约莫半年前，石漠城附近似有过不寻常的能量波动……”
言及此处，他目光似不经意地掠过身旁的青鳞。
青鳞原本静静聆听，当“半年前”与“能量波动”入耳，娇小身躯不由轻轻一颤。
她抬起头，迎上墨鳞鼓励的眼神，又见萧鼎、萧厉皆望来，小手紧张地绞着衣角，怯声开口：
“我……我不知道是否与异火有关。但半年之前，我确实感应到一股……一股极强大的气息，出现在城东方向。”
她声如蚊蚋，却在寂静厅中格外清晰。萧鼎、萧厉顿时凝神。
青鳞深吸一气，努力平复心绪，续道：“那气息……很可怕，比沙之佣兵团的罗布团长……要强上许多许多。而且……让我觉得……既熟悉，又害怕……”
她下意识地轻抚手腕，那里被衣袖遮掩。
“比大斗师还强上许多？难道是……斗王强者？”萧厉倒抽一口凉气。
斗王，那可是足以支撑一方大势力的顶尖存在！
萧鼎面色亦凝重起来：“与你血脉有所感应的强大气息……青鳞，能否说得更具体些？或说，你觉得那可能是何物？”
一个惊人的猜测已在他心中成形。
青鳞摇首，小脸微白：“我……我说不确切。但那气息极为阴冷强横，带着一种……女王般的威压。
她似乎在城东某处停留了一夜，那晚，那边的能量异常躁动。
后来……她离去时，我隐约感觉……她似是受了伤。”
“女王威压……受伤……”萧鼎喃喃低语，蓦地抬头与萧厉对视，二人眼中俱是惊骇。
萧厉失声脱口：“大哥，难道……是美杜莎女王？！”
美杜莎女王！此名如重锤击落，厅中空气霎时凝固。
塔戈尔沙漠的绝对主宰，凶名足以令加玛帝国强者色变的蛇人族女王！
“她半年前曾秘密前来石漠城附近？还受了伤？”萧鼎只觉喉间干涩，这消息太过震撼。
以美杜莎女王之能，谁能伤她？她来此目的为何？难道……真与异火有关？
墨鳞将二人反应尽收眼底，知他们已触及关键。
他适时开口，声线平稳，带着令人心定的力量：“不必过虑。无论半年前来者是谁，如今早已离去。
关键在于，她曾停留并可能受伤之处，极可能就是异火存在或曾现世之地。”
他转向青鳞，语气温和：“青鳞，你可否凭那残留感应，寻到那具体方位？”
青鳞抬头，迎上墨鳞平静而信任的目光，心中勇气渐生。
她用力点头：“虽已过半年，但那处残留的气息……极为特殊，与我……与我体内某些感应相似。我应能寻到大致方位。”
“好！”墨鳞赞许地笑了笑，“不需要非常精确，一个大概的范围就可以。剩下的，就需要依靠贵团的力量了。”
他看向萧鼎和萧厉，神色认真起来：“我的判断是，异火很可能深埋于地下，甚至有岩浆环绕。
寻找入口或者直接向下挖掘，会是一项极其艰巨且需要保密的工作。
漠铁佣兵团常年在此驻扎，对地形熟悉，也拥有足够的人手和经验进行地下作业。这就是我需要两位帮忙的地方。”
萧鼎立刻明白了墨鳞的意思。寻找异火，最关键的一步是定位，这似乎可以依靠青鳞的特殊感应。
而一旦确定大致区域，接下来就是庞大的人力物力投入，进行勘探和挖掘。
这确实是他漠铁佣兵团能够发挥最大作用的地方。
他几乎没有犹豫，沉声道：“墨鳞先生放心！寻找异火，我漠铁佣兵团义不容辞！我们会立刻挑选最可靠、嘴最严的兄弟，准备好所有挖掘工具和设备。
只要青鳞能指出方向，就算把东边的地翻个底朝天，我们也一定帮先生找到线索！”
萧厉也摩拳擦掌，兴奋道：“对！挖地可是我们的老本行！以前为了寻找矿脉也没少干！这事包在我们身上！”
看到萧鼎兄弟如此爽快地答应，并且立刻进入了状态，墨鳞心中点头。与痛快人合作就是舒服。
“既如此，那就多谢两位了。”墨鳞举起茶杯，“事成之后，墨某必有重谢。而且，若真能找到异火，对贵团而言，也未必不是一场机缘。”
萧鼎和萧厉闻言，眼中都闪过一丝热切。
他们帮墨鳞，一方面是报恩和结交强者，另一方面，自然也存了借此机会获得好处的心思。
一位本身实力深不可测的强者的“重谢”，以及可能伴随异火而来的其他宝藏，都值得他们全力投入。
“先生太客气了，这是我等分内之事！”萧鼎举杯相迎。
计划就此定下。
次日，一支由漠铁佣兵团最核心、最可靠的成员组成的勘探队，将在青鳞的指引和墨鳞的坐镇下，秘密开赴石漠城东部区域，开始寻找那深藏于地下的天地奇火——青莲地心火的踪迹。
而一场可能震动整个塔戈尔大沙漠的寻宝之旅，也悄然拉开了序幕。
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