深夜，砂砾镇万籁俱寂，只有窗外呼啸的风沙声。
刘枫并未深度睡眠，而是处于一种半冥想半休息的状态，无极之道的平和心境让他能敏锐地感知周围环境的细微变化。
突然，一阵极其轻微、却异常清晰的对话声，透过墙壁的缝隙，传入了他的耳中。
对方的隔音措施显然做得不怎么样，或者说，他们根本没料到隔壁这个看起来落魄不堪的旅人拥有如此敏锐的感知力。
是隔壁那个美丽女子和她的一个随从（听起来像是头领）的声音。
他们的声音压得很低，带着一种机密性。
“……消息准确吗？那佣兵团长希维尔，她的佣兵团最后出现的地点就在这附近？”
这是那个女子的声音，冷静而带着一丝急切。
“是的，佩娅小姐。”
一个低沉的男声回应，“我们的人确认了，‘沙之鹰’不久前在‘髓印集市’西北方向的绿洲补充过水源。但之后的行踪就消失了，像是故意抹去了痕迹。”
（刘枫心中微动：佩娅？这个名字很特别，但一时想不起在哪听过。他们也在找希维尔？）
“必须尽快找到她！”
被称为“佩娅”的女子语气变得凝重。
“斯维因大将军彻底清洗了玫瑰夫人在首都的势力，我们现在急需外部强援来扭转局面！希维尔在恕瑞玛经常探寻墓穴，她本人实力强大，她的佣兵团更是精锐。如果能争取到她，让我们找寻的飞升之力或许会更加的容易，她对我们至关重要！”
（刘枫眉头微蹙：斯维因？诺克萨斯现任大统领？玫瑰夫人？是指那个神秘莫测的‘苍白女士’乐芙兰吗？洛克萨斯内部斗争如此激烈了？）
“明白。但恕瑞玛沙漠广阔无边，寻找一支刻意隐藏的佣兵团如同大海捞针。而且，希维尔此人桀骜不驯，对诺克萨斯印象似乎并不好，恐怕难以说服。”
“哼，再难也要尝试！”
佩娅的声音带着不容置疑的决心，“找到希维尔，我们还有另一个目标。根据夫人留下的古老卷轴记载，在太阳之城附近，可能存在着一座未被发现的、属于某位强大飞升者的陵墓。如果能找到它，获得其中的力量……”
（飞升者陵墓？刘枫的心跳微微加速，这和他的目标似乎有交集。）
“但那太危险了！飞升者的陵墓往往伴随着致命的诅咒和守卫！”
“风险与收益并存！”
佩娅打断他，“为了夺回属于夫人的一切，为了诺克萨斯真正的未来，冒再大的风险也值得！明天一早，我们就出发前往髓印集市，那里是信息汇聚地，无论如何，要先找到希维尔的线索！”
对话到此暂时告一段落。
房间内，刘枫缓缓睁开了眼睛，眼中闪过一丝精光。
“佩娅……寻找希维尔……诺克萨斯权力斗争……飞升者陵墓……”
他低声咀嚼着这些信息碎片。
这位“佩娅”小姐的全名就是卡西奥佩娅，也就是卡特琳娜的亲妹妹。
目前刘枫不知道她的身份更不知道未来会变成恐怖的魔蛇之拥，但他已经意识到，这个美丽的女人和她背后的势力（很可能是黑色玫瑰），正在恕瑞玛谋划着一些可能影响深远的事情，而且目标似乎与希维尔乃至飞升者遗产有关。
“看来，髓印集市越来越热闹了。”
刘枫喃喃自语。
他原本就计划前往那里打听消息和寻找线索，现在，又多了一个需要关注的对象。
诺克萨斯的内部斗争他无意插手，但若涉及到希维尔和飞升者的秘密，他就不能坐视不管了。
夜色更深，刘枫重新闭上眼，但脑海中已经开始飞速盘算起来。
砂砾镇的这个小插曲，为他接下来的恕瑞玛之行，又增添了几分变数 。
第二天清晨，刘枫早早下楼，在旅店角落的一张旧木桌旁坐下，点了一份简单的早餐，继续默默调息，同时留意着周围的动静。
过了一会儿，楼梯上传来了脚步声。
昨晚隔壁的那位美丽女子——卡西奥佩娅，在一名随从的陪同下，也来到了楼下用餐。
她换了一身更适合沙漠行动的诺克萨斯风格皮质猎装，勾勒出窈窕的身段，但那份高贵与冷冽的气质丝毫未减。
她选择了离刘枫不远不近的一张桌子坐下，姿态优雅。
旅店大厅里已经坐了几桌客人，大多是往来沙漠的商贩和佣兵。
他们再次被卡西奥佩娅的容貌所吸引，低声交谈着。
刘枫依旧低头吃着东西，仿佛对周遭一切毫不在意。
然而，就在这时，卡西奥佩娅却忽然站起身，端起一杯清水，迈着优雅的步伐，径直走到了刘枫的桌前。
整个大厅瞬间安静了下来，所有人的目光都聚焦在这两人身上。
只见卡西奥佩娅脸上露出一个无可挑剔的、带着恰到好处敬意的微笑，微微屈身，用清晰而悦耳的声音说道。
“诺克萨斯公民，卡西奥佩娅·杜·克卡奥，见过尊敬的渡鸦守护者勋爵大人，林恩·霍克、刘枫阁下。”
轰！
这句话如同在平静的湖面投下了一块巨石！
整个旅店大厅瞬间炸开了锅！
“什么？！渡鸦守护者？！”
“林恩·霍克？是那个德玛西亚的护国公勋爵？！”
“刘枫？！艾欧尼亚的守护者？！传说中在艾欧尼亚击退了诺克萨斯大军的人？！”
“他……他竟然在这里？！看起来这么……普通？”
“我的天！两位顶级大国的勋爵！还有一个地区的守护者称号！这……”
惊呼声、议论声、难以置信的抽气声瞬间淹没了大厅。
所有目光都从卡西奥佩娅身上转移到了那个一直安静坐在角落、看起来有些落魄的黑发青年身上，充满了震惊、敬畏、好奇，甚至一丝恐惧！
刘枫拿着面包的手顿在了半空，抬起头，平静地看着眼前笑容得体却眼神深处毫无温度甚至藏着一丝恶意的卡西奥佩娅。
他瞬间明白了。
对方清楚地知道他是谁。
昨晚的密谈，恐怕是故意让他听到部分，或者她另有信息渠道。
她故意在大庭广众之下点破他的身份，瞬间将他推到风口浪尖，成为众人瞩目的焦点。
这无疑会给他接下来的行动带来无数麻烦和变数。
她特意加上了“诺克萨斯公民”的前缀，并尊称“渡鸦守护者”，这是在强调斯维因赋予他的爵位和特权，是一种表面尊敬、实则将其架在火上的阳谋。
同时也点明了她自己的诺克萨斯背景。
刘枫立刻联想到昨晚听到的“玫瑰夫人”（乐芙兰）。
他破坏了黑色玫瑰在艾欧尼亚的计划，乐芙兰必然视他为眼中钉。
卡西奥佩娅作为乐芙兰派系的人，内心绝不可能对他有丝毫好感，这声尊称，充满了虚伪和算计。
刘枫心中冷笑，面上却不动声色。
他放下面包，用餐巾擦了擦手，缓缓站起身。
虽然他伤势未愈，气息内敛，但当他站起身，目光平静地扫过全场时，那股久居上位、历经无数大战的沉稳气度自然流露，瞬间压下了所有的嘈杂声。
“卡西奥佩娅·杜·克卡奥小姐，你的姐姐是卡特琳娜·杜·克卡奥前不久还刺杀了德玛西亚国王嘉文三世！”
刘枫准确地叫出了她的全名，还恶狠狠的道出她姐姐前不久所做之事！
“勋爵大人说的什么我并不知情！”卡西奥佩娅语气淡淡的说道。
很显然她明白刘枫知道这些事情，没有惊讶的表情！
刘枫很快转变情绪，语气平淡道。“没想到在恕瑞玛的边陲小镇，也能遇到来自诺克萨斯的‘朋友’。你的消息很灵通。”
卡西奥佩娅保持着微笑：“勋爵大人的风采和事迹，早已传遍符文之地。能在此偶遇，是我的荣幸。”
刘枫不再与她虚与委蛇，直接切入主题，声音不大，却清晰地传入每个人耳中：“既然你认得我，也知道斯维因大统领赋予我的身份和权力。那么，我现在以‘渡鸦守护者’的身份，要求你以及你的随从，暂时接受我的调度。”
他手腕一翻，那枚由斯维因亲自颁发、象征着诺克萨斯最高级别外籍爵位的渡鸦守护者勋章出现在他掌心，暗沉的金属上那只冰冷的渡鸦眼眸仿佛在注视着所有人。
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