京城的气氛，在一夜之间变得格外凝重。
清晨的钟鼓声似乎比往日更加沉闷，穿透薄雾，回荡在皇城巍峨的宫阙之间。朱雀大街上，一辆辆装饰着各色家徽的马车，在身着甲胄、眼神锐利的禁军注视下，沉默地驶向宫门。官员们身着朝服，鱼贯而入，彼此间交换着警惕而疑惑的眼神。空气中弥漫着一股山雨欲来的压抑感，连平日里最善于察言观色的老臣，此刻也摸不清宰相李辅国这突如其来的“大朝会”究竟所为何事。
靖王世子萧景渊与林秦几乎同时抵达宫门。两人对视一眼，默契地放缓了脚步，落在人群之后。
“世子，”林秦压低声音，眉头紧锁，“今日这阵仗，非同寻常。宰相突然命傀儡皇帝临朝，又将所有在京五品以上官员悉数召来，恐怕……有惊天动地的事情要宣布。”
萧景渊面色沉静，但眼底深处却掠过一丝锐芒：“静观其变。李辅国擅权已久，但如此兴师动众，必有所图。林二兄，稍后无论发生何事，务必沉住气。”他目光扫过前方那些或惴惴不安、或谄媚讨好的面孔，最后落在远处被一群重臣簇拥着、神色倨傲的宰相李辅国身上。
林秦重重点头，手心却微微沁出冷汗。他有一种不祥的预感。
金銮殿内，灯火通明。只是那高踞龙椅之上的年轻皇帝，面色苍白，眼神空洞，如同一个精心打扮的木偶，所有的威仪都掩盖不住他由内而外的虚弱与惶恐。真正的权力中心，是站在御阶之下，首位的那道身影——宰相李辅国。他身着紫色蟒袍，腰系玉带，并未看那皇帝一眼，只是用那双深不见底的眼睛，缓缓扫视着下方鸦雀无声的百官。
“今日召集众卿，”李辅国开口了，声音平缓，却带着一种不容置疑的威严，仿佛他才是这大殿真正的主人，“乃是有关乎国本、社稷安稳之要事，需陛下圣裁，亦需众卿共议。”
百官屏息，无人敢接话。
李辅国似乎很满意这种效果，继续道：“自先帝驾崩，陛下年幼登基，朝政纷繁，内忧外患不断。幸赖陛下仁厚，百官用命，方使社稷暂安。然，如今北疆蛮族蠢蠢欲动，国内亦有心怀叵测之徒，借‘阶级税’之事煽动民心，图谋不轨！京城之地，竟也暗流涌动，屡有逆贼作乱！长此以往，国将不国！”
他的声音陡然转厉，目光如冷电般射向下方，不少官员吓得一哆嗦，深深低下头去。
“为固国本，安社稷，强皇权，彻底肃清京城乃至天下之余孽，”李辅国一字一顿，声音掷地有声，“自即日起，京城实行‘非常戒严’！九门守卫，由禁军全面接管，增设关卡，严查往来人等！城内巡防，由影卫协同京兆府、锦衣卫共同负责，实行宵禁，凡有可疑，即刻锁拿，先斩后奏！”
此言一出，满朝哗然！
“非常戒严”？这意味着宰相将彻底掌控京城的军事和治安大权，司法程序形同虚设，生杀予夺，尽在其一念之间！这已不是擅权，几乎是……公然走向独裁！
不少忠直之臣面露愤慨，却敢怒不敢言。宰相党羽则纷纷出列，高声附和：“宰相大人英明！此举必能震慑宵小，还京城朗朗乾坤！”
李辅国微微抬手，压下嘈杂，目光再次扫过全场，最终，落在了文官队列中的林家兄弟以及宗亲队列中的萧景渊身上，嘴角勾起一抹难以察觉的冷意。
“然，治国安邦，非仅凭严刑峻法。”他话锋一转，语气似乎缓和了些，“更需上下同心，君臣一体，乃至……君臣联姻，以示天家恩泽，百官归心。”
联姻？百官一愣，纷纷竖起耳朵。
只见李辅国转身，对着龙椅上的皇帝微微躬身（姿态做足，却无半分敬意）：“陛下，老臣有一提议。林家世代忠良，为国之柱石。林家小姐林沁，貌美兰心，才貌双全，待字闺中。而老臣之侄李存义，虽年少，却亦在朝中效力，忠心可鉴。若陛下能赐下恩典，促成两家秦晋之好，岂非一桩美事？既可彰显陛下对功臣之恩宠，亦可令宰相府与林家同心同德，共保社稷，实乃一段佳话。”
他话音刚落，不等那傀儡皇帝有任何反应，便朝殿外使了个眼色。
早已等候在殿外的李存义，立刻整理了一下崭新的锦袍，脸上带着难以抑制的得意与兴奋，快步走进大殿，跪倒在地：“臣李存义，叩见陛下！陛下万岁万岁万万岁！”他抬起头，目光炽热地扫过百官，最终贪婪地望向虚空，仿佛已经看到了那位绝美的林家小姐成了他的囊中之物。
皇帝张了张嘴，在李辅国冰冷目光的逼视下，声音断断续续地开口：朕觉得……宰相所言……甚是有理……林氏忠良，李家……亦是栋梁……若能……联姻……确是佳话……”他几乎是在复述李辅国的话。
李辅国满意地点点头，看向下方脸色瞬间变得惨白的林秦和面色铁青的萧景渊，故作民主地问道：“林侍郎，靖王世子，你们以为如何？”
林秦只觉得一股热血直冲头顶，几乎要当场爆发！他林家女儿，岂能嫁给李存义那种好色无德、仗势欺人的纨绔子弟？！这分明是李辅国想要通过联姻，彻底掌控、甚至吞并林家的毒计！
他刚要踏出一步严词拒绝，却被身旁的萧景渊用眼神死死按住。
萧景渊上前一步，拱手道：“陛下，宰相大人。联姻之事，关乎林小姐终身幸福，亦关乎林家与宰相府清誉，是否应征询林家家长以及林小姐本人意愿？如此仓促决定，恐……”
“诶，世子多虑了。”李辅国直接打断他，语气不容置疑，“父母之命，媒妁之言，陛下赐婚，更是天大的恩典！林家世代忠君，岂会违逆圣意？林侍郎，你说呢？”他的目光如同实质的 压力，压在林秦身上。
林秦牙齿咬得咯咯作响，指甲深深掐入掌心。他知道，此刻若是直接拒绝，不仅林家立刻会迎来灭顶之灾，就连刚刚因为叶枫“死讯”而稍稍缓和的局面也会瞬间崩盘。他强迫自己冷静下来，脑中飞速运转。
就在这时，他感受到一道目光。站在武官队列末尾，身着影卫服饰、低垂着头的叶枫（影九十七），虽然无法抬头，但那紧绷的侧脸和微微颤抖的指尖，显露出他内心何等惊涛骇浪。他必须忍！为了大局，他必须眼睁睁看着自己心爱之人被推向火坑！
林秦深吸一口气，强行压下所有情绪，用尽可能平稳的语气道：“陛下、宰相大人厚爱，林家感激不尽。然婚姻大事，非比寻常，家父虽在边疆，但此事……还需禀明家父，并与舍妹细细商议……”
“不必商议了！”李辅国再次强硬打断，脸上已无笑意，“陛下金口已开，此乃圣旨！难道林家想抗旨不尊吗？！还是说，林家看不起我宰相府，觉得我侄儿李存义，配不上你林家千金？！”
这顶大帽子扣下来，重若千钧！
李存义也适时地抬起头，脸上堆起虚伪的笑容，对着御阶方向，声音响亮地说：“陛下明鉴！宰相大人明鉴！小臣对林沁小姐倾慕已久，若能得配佳人，必当珍之爱之，绝不负陛下和宰相大人恩典，亦不负林家厚望！”他那副志在必得、垂涎欲滴的嘴脸，让在场许多正直的官员都感到一阵恶心。
林秦浑身冰冷，他知道，李辅国这是铁了心，根本不留任何转圜余地！
萧景渊的脸色也难看至极，但他深知，此刻硬抗，无异于以卵击石。
最终，在那令人窒息的沉默和无数道目光的注视下，林秦几乎是从牙缝里挤出了几个字：“臣……不敢。林家……接旨。”
“好！”李辅国抚掌大笑，仿佛完成了一桩多么令人愉悦的事情，“既然如此，此事就这么定了！择吉日完婚！陛下，您看如何？”
傀儡皇帝连忙点头：“甚好……甚好……就依宰相……”
朝会在一片诡异的气氛中结束。百官心思各异地退出金銮殿，无人敢大声议论，但眼神交汇间，已传递了无数的震惊与担忧。
林秦脚步虚浮地走出大殿，萧景渊立刻上前扶住他，低声道：“速回府商议！”
而站在角落的叶枫（影九十七），指甲已深深抠进掌心，鲜血渗出，他却浑然不觉。他望着林秦和萧景渊远去的背影，眼中是无尽的怒火与冰冷的杀意。
李存义……李辅国……你们找死！
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