裴炎驾驭着法器，自幽静山谷返回了镇渊堡。
他没有在外围区域逗留，而是径直朝着那三座并排而立、风格迥异的巨大阁楼飞去。
远远地，便看到了居中那座通体呈青黑之色、风格古朴厚重的“守朴阁”。
他收敛气息，降落在守朴阁前那片以同样青黑石板铺就的广场上，步伐沉稳地走向那扇开启的厚重大门。
然而，刚一踏入阁内，一股凝滞而压抑的气氛便扑面而来，与他离去时的井然有序截然不同。
阁内那处用于议事的开阔前厅里，人影幢幢，此次前来的守朴观门人，竟几乎全数在场。
乾姓老者与陆坤这两位通脉境强者并未落座，而是并肩立于厅中，两人面色沉凝，虽未刻意散发威压，但那无形的低气压已然让整个前厅的气氛压抑到了极点。
而另外四位凝神境弟子——石锋、柳莺、赵松、林晨——也并未在各自挑选的石室中静修，而是聚集在两位师长面前，神色各异。
就在裴炎纳闷为何此时他们都集中在此处时，裴炎目光所及，瞬间便捕捉到了异常之源——赵松。
这位平日也算注重仪容的内门弟子，此刻半边脸颊赫然肿起，一片青紫色的淤痕清晰可见。
在他那凝神境的修为衬托下，这皮肉伤显得微不足道，但挂在那张脸上，在此刻的情境中，却散发出一种刺眼的羞辱意味。
柳莺站在他身侧，秀眉紧蹙，眸中交织着关切与未散的愠怒。
林晨则双拳紧握，年轻的脸庞上满是压抑不住的愤懑。
即便是向来冷峻的石锋，紧抿的嘴唇和眼底深处那抹难以完全掩饰的厉色，也昭示着他内心绝不如表面那般平静。
“初来乍到便与人冲突？还吃了亏？”裴炎心念电转，种种可能性瞬间掠过脑海。
能让一位凝神境修士带着如此明显的“标记”回来，显然不是生死相搏，更像是某种刻意为之的“教训”，带着强烈的羞辱性质。
是意外招惹了地头蛇，还是……与陆坤师叔初时告诫的“本土”与“外界”修士之间的微妙关系有关？
他不动声色，既然已经出现在这里，既表明了他跟其余四人不是一起外出，但是这种表面上的不合群，在那位陆坤眼中根本不值一提，此时见裴炎出现，也只是眼皮挑了一下。
此时，陆坤阴沉的声音打破了厅中的死寂，他目光如刀，刮过石锋等四人，语气中的不悦毫不掩饰：
“说吧，这到底是怎么回事？
才出去半天功夫，怎么就弄成这副德行回来？”
这显然并非针对赵松个人受伤，而是对这群初来者如此快便惹上麻烦，且有人受伤的局面感到不满。
裴炎心下明了，自己回来的时机倒是巧了，正好赶上这场“询问”。
面对陆坤的质问，石锋上前一步。
作为此行凝神境弟子中修为最高、也最为沉稳之人，由他陈述最为合适。
他的声音依旧保持着惯有的冷硬，但叙述条理分明，将事情经过缓缓道来：
“回禀陆师叔，乾师伯。
我等四人先前一同外出，本意是循例熟悉一下镇渊堡内的环境，尤其是南市交易区域。
行至一处摊位时，赵师弟看中了一件‘铁甲犀’的独角材料，品质尚可，于炼器有些用处。
当时赵师弟正与摊主议价，已基本谈妥，准备交易时，旁边突然来了另一伙人，约莫有四五个人，但是没想到对方其中一人也看上了那件材料。”
石锋语速平稳，但说到此处，语气中不可避免地带上了几分寒意：
“那摊主倒也守信，言明是赵师弟先看中，正准备完成交易。
岂料对方那人，不知如何竟看出了我等出身南陨之地，当即出言不逊。”
他略一停顿，似在回忆那不堪的言辞：
“那人讥讽说，‘南陨那等穷乡僻壤出来的修士，这铁甲犀角落到你们手里，简直是暴殄天物’。”
前厅内的空气仿佛又冷了三分。
石锋、柳莺等人皆是守朴观内门精英，在南陨之地何曾受过这等针对出身地域的公然鄙夷？
“我等知晓初来乍到，不宜多生事端，更记得师叔此前关于‘外界修士’的告诫。”
石锋继续道，声音里带着压抑的痕迹，
“当时虽心中愠怒，但我以眼神示意，众人皆强行按捺，并未与之争执。
赵师弟也主动放弃了那件材料，准备离开，意在息事宁人。”
此时石锋语气一转。
“岂料对方见我等退让，非但没有收敛，反而得寸进尺。”
石锋的声音愈发冰冷，
“那人又嗤笑一声，声音刻意提高了几分：
‘我就说嘛，他们这群乡巴佬，身上怕是连够数的玄石都掏不出来，不过是装模作样罢了！’”
这一下，已是赤裸裸的人格侮辱，将他们的退让曲解为匮乏与无能。
“听到此言，纵使我等再有顾忌，也难忍此辱。”
石锋坦然承认了当时的情绪，
“林师弟当即出声质问对方是否故意寻衅。”
对方见我们终于被激怒，非但不惧，反而脸上嘲弄之色更浓，仿佛早就在等这一刻。
“怎么？还想动手？”
那人嚣张道，随即目光在我们锋四人身上逡巡，带着一种令人极不舒服的审视意味。
然后接着说道看你们这穷酸样，也不知道是南陨三派哪一家的？羽霄阙只收女弟子，你们不像；
千幻门的人虽然惯会装神弄鬼，但皮相大多还过得去；
哼，看你们这副德性，八成是那最不中用的守朴观出来的吧？
话音未落，对方那几人顿时爆发出一阵毫不掩饰的哄堂大笑，声音刺耳，引得周围路人纷纷侧目。
石锋说到此处，不自觉握紧了拳头，显然当时的处境让他愤懑无比。
在裴炎看来，这已不再是针对个人的挑衅，而是直接践踏了他们所代表的宗门尊严！此乃宗门弟子绝不可触碰的逆鳞，果不其然，石锋接下来继续说起当时的情形。
赵松再也无法忍耐，猛地踏前一步，周身灵力激荡，便要出手教训那口出狂言之徒。
石锋、柳莺、林晨也同时气机勃发，剑拔弩张。
然而，就在赵松身形刚动的刹那——
对方人群中，一个自始至终都抱臂而立，神色冷漠，带着一种仿佛与生俱来的睥睨姿态的瘦高黑衣男子，动了。
他的动作快得犹如鬼魅，众人只觉眼前一花，那黑衣男子便已跨越数丈距离，如同瞬移般出现在了赵松面前。
整个过程悄无声息，甚至没有引动多大的灵气波澜。
石锋瞳孔骤然收缩，他看得分明，那黑衣男子仅仅是简简单单地一个侧身、沉肩，然后看似随意地向前一靠！
“嘭！”
一声沉闷的肉体撞击声。
赵松甚至连有效的格挡或闪避都未能做出，护体灵光如同纸糊般瞬间破碎，整个人如同被一头洪荒蛮兽正面撞上，毫无悬念地倒飞出去，狼狈地砸翻了街边一个摊位，杂物散落一地。
电光火石，胜负已分。
守朴观这边，修为最高的石锋，内心已是惊涛骇浪。
他清晰地感知到，那黑衣男子身上散发出的灵力波动，分明也是凝神境中期，与他自身境界相仿！
但对方方才那一下，无论是骇人的速度、对时机的精准把握，还是那看似简单一靠之中蕴含的、沛然莫御的雄浑法力，都远超出他的认知！
他甚至生出一种无力感——若换做自己，恐怕也难以接下这石破天惊的一撞！
林晨急忙上前将赵松扶起。
此时的赵松脸色惨白，气息紊乱，嘴角溢出一缕鲜血，但更让他难以接受的，这一靠，伤到的竟然是自己的脸部，还有那种被绝对力量瞬间碾压带来的震撼与深入骨髓的屈辱。
其实他当时伤得不算太重，更多的是一种心灵的震撼。
守朴观四人，一时间面如死灰，之前积攒的所有怒火与勇气，在这绝对的实力差距面前，被碾得粉碎。
他们这些在南陨之地备受瞩目的内门天才，第一次如此真切地体会到何为天外有天，何为云泥之别。
那黑衣男子一击之后，并未趁势追击，只是用那双冷漠得不含丝毫情绪的眼睛，淡淡地扫过僵立当场的石锋等人，嘴角勾起一抹毫不掩饰的、仿佛看待蝼蚁般的嘲讽。
他缓缓开口，声音不高，却带着一种奇异的穿透力和冰冷的质感，清晰地传入每个人耳中，也透过石锋的叙述，重重砸在这守朴观的前厅里：
“南陨之地……果然是一代不如一代。
龟缩在那弹丸之地坐井观天，早已跟不上时代。
你们这些所谓的‘精英’，也该出来见见真正的世面了，免得还活在自己的幻梦里，不知天高地厚。”
他的话语，并非歇斯底里的辱骂，而是一种更令人难堪的、源自骨子里的轻蔑与全盘否定。
仿佛在他眼中，南陨之地和从那里出来的人，本身就是落后与不堪的代名词，连让他认真动怒的资格都没有。
这种基于某种“现实”般认知的鄙夷，比任何恶毒的咒骂都更具杀伤力，更让人感到无力与憋屈。
石锋等人当时僵在原地，脸上血色尽褪，胸中气血翻腾，羞愤欲死。
然而，残酷的现实摆在眼前。
在绝对的实力差距面前，在对方那深不可测的背景面前，他们纵然有万般不甘，千般愤怒，却连拼死一搏的念头都显得苍白可笑——那无异于以卵击石，自取灭亡。
最终，石锋死死咬着牙，几乎是从牙缝里挤出了三个字：“我们走。”
四人搀扶着心神受创的赵松，在那伙外界修士毫不掩饰的讥诮目光和周围路人复杂的注视下，狼狈不堪地逃离了那是非之地，一路沉默地返回了这守朴阁。
石锋的叙述到此结束，前厅内陷入了一片令人窒息的死寂。
乾姓老者眼帘低垂，面无表情，深邃的目光不知落在何处，让人猜不透其心中所想。
陆坤的脸色则是铁青，胸膛微微起伏，显然怒意未平，但这怒意之中，究竟有多少是针对外界修士的嚣张跋扈，有多少是对己方弟子实力不济、轻易受辱的失望，亦或兼而有之，难以分辨。
裴炎静静地立于阴影之中，听完整个经过，心中波澜微起，但更多的是一种冰冷的明晰。
他没想到，南陨之地修士在此地的处境，竟是如此不堪。
陆坤师叔之前的警告言犹在耳，此刻便以这样一种羞辱性的方式得到了印证。
这绝非简单的个人冲突，而是源于地域性的歧视和根深蒂固的实力鸿沟。
“同是凝神境中期，实力差距竟能如此悬殊？”裴炎暗自思忖。
他并非怀疑石锋的判断，而是这事实在冲击他对修行界的认知。
南陨之地的传承、资源、乃至修炼环境，与这外界主流相比，差距难道真的已经大到这般地步？
那黑衣男子所展现出的，是一种更高效、更凝练、或者说更“正确”的力量运用方式？
他看着前方赵松脸上那刺眼的淤青，又看了看石锋、柳莺等人脸上那混杂着屈辱、愤怒与一丝难以掩饰的茫然无措，心中那份初来时的谨慎与危机感，不由得再次拔高。
“看来，在这镇渊堡，‘南陨之地’出身的标签，带来的不便与潜在危险，比预想的还要严重得多。”
裴炎心中暗忖，但这感慨并非出于对石锋等人的共情或义愤，而是一种基于冷酷现实的评估。
这意味着，他这位挂着守朴观名头的修士，在这龙蛇混杂的堡垒之内，恐怕也要天然地承受这份“原罪”，行事需如履薄冰，加倍小心。
否则，类似今日的麻烦，很可能在不经意间便找上门来，且一旦应对不当，后果恐怕不止是脸上挂彩这般简单
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