初步的交易与鉴定完成，房间内的气氛尚算融洽。
裴炎端起茶杯，轻啜一口，放下茶杯时，目光已变得沉静而专注。
他知道，接下来要谈的，才是此行的核心目的之一。
“柳长老，”裴炎开口，声音平稳，“除了这些杂物，裴某还想向贵盟打听一个消息。”
柳长老捋了捋胡须，笑容和煦：“道友请讲，老夫知无不言，只要不涉及本盟核心机密，定当尽力。”
裴炎直视着柳长老的眼睛，缓缓吐出三个字：“黑山会。”
话音落下，房间内的空气仿佛骤然凝滞了一瞬。
柳长老脸上那惯常的、带着商人式精明的笑容瞬间消失，取而代之的是一种极为少见的严肃，甚至带着一丝凝重。
他没有立刻回答，眉头微蹙，目光锐利地看向裴炎，沉默了足足三息，才沉声反问：
“裴道友……你与这黑山会，可是有什么过节？”
裴炎将柳长老这不同寻常的反应尽收眼底，心中对黑山会的难缠程度又调高了几分评估。
他没有立刻回答柳长老的问题，而是不动声色地反问道：
“柳长老如此反应，莫非这黑山会势力极大，有什么不妥之处？”
柳长老见裴炎避而不答，反而追问，心中更确定了几分猜测。
他深吸一口气，身体微微前倾，语气变得异常认真：
“裴道友，说实话，若你今日仍是淬体境修为，关于黑山会的任何消息，老夫一个字都不会向你透露，那无异于推你入火坑。”
他顿了顿，目光在裴炎年轻却沉稳的面容上扫过，带着一丝劝诫，
“道友年纪轻轻便已突破淬体境，踏入凝神，无论是自身天赋机缘，还是背后师承，想必都非同小可。
这一切得来不易，老夫倚老卖老，还是要奉劝道友一句，若与黑山会之间的恩怨，并非那种不死不休、无法化解的血海深仇……最好还是想办法斡旋化解，哪怕付出些代价，也远比硬碰硬要明智。”
裴炎静静地听着，脸上看不出什么情绪，只是微微挑了挑眉，示意柳长老继续往下说。
柳长老见他这般神态，知道自己的劝诫未必能起作用，但该说的还是要说。
他压低了些声音，继续道：
“我万物盟对黑山会的了解，其实也算不上多么深入细致。
但据我们所知，‘黑山会’这个名字，很可能只是他们这个庞大而神秘的组织，在我们这片区域的一个分支。”
“其内部结构极其严密，势力盘根错节，触角延伸极广，绝不仅仅局限于我们南陨之地这一隅。
而这个组织，最大的‘名声’，便是以暗杀闻名！”
柳长老语气加重：“他们承接各种刺杀委托，上至宗门长老，下至散修富贾，只要报酬足够，似乎没有他们不敢接的任务。
更令人忌惮的是两点：其一，他们对委托方的保密工作做得极好，几乎从未听说雇主信息泄露之事；
其二，他们对于锁定的追杀目标，成功率极高！
这么多年来，凡是被他们认真盯上的，极少有能逃脱的先例。
仅从这一点，便可窥见其底蕴与实力之雄厚，绝非寻常宗门或家族可比。”
裴炎听到这里，心中已然明了，自己之前从赤十七竹简中得到的零碎信息，与柳长老所言相互印证，这个组织的可怕远超他最初的想象。
他沉吟片刻，问出了一个关键问题：
“若他们一次刺杀未能成功，是否会不死不休，持续追杀，直至目标陨落？”
柳长老听到这个问题，深深看了裴炎一眼，虽然裴炎未曾明说。
但他几乎可以确定，这位新晋的凝神境修士，恐怕不仅仅是“打听”那么简单，很可能是亲身经历了黑山会的追杀，并且……似乎还让对方吃了亏？
他斟酌着词语，如实相告：
“据我们掌握的情况，黑山会虽然睚眦必报，行事狠辣，但作为一个以利益为核心的组织，他们通常也会计算成本。
如果追杀一个目标所耗费的人力物力，远远超过了最初委托的报酬，或者目标展现出的实力和背景让他们觉得继续投入得不偿失，他们也有可能选择放弃，至少是暂时偃旗息鼓。”
裴炎心中刚刚升起一丝侥幸，但柳长老接下来的话，又让他的心沉了下去。
“不过，”柳长老话锋一转，神色更为凝重，
“有一种情况例外。那就是被追杀的目标，给黑山会自身造成了极其惨重的损失！
比如，击杀了他们多名核心成员，尤其是地位较高的使者级人物……那么，这就不仅仅是任务失败的问题了，而是严重挑衅了组织的威严。
在这种情况下，为了维护其凶名与威慑力，他们很可能会启动更高层级的报复程序，那便是不死不休的局面，直至将目标及其相关势力连根拔起，以儆效尤。”
裴炎心中“咯噔”一下，一丝寒意自脊椎升起。
巨大的损失……不死不休……
他瞬间想起了死在自己手中的那些橙衣、黄衣杀手，尤其是那名凝神境的赤衣使者——赤十七！
这何止是“损失”，这简直是狠狠打了黑山会的脸！按照柳长老的说法，这绝对已经触发了那“不死不休”的条件！
他强行压下心中的波澜，面上依旧维持着镇定，继续追问道：“柳长老可知，黑山会在这片区域的具体势力如何？最高负责人是什么修为？”
柳长老见自己已将利害关系剖析得如此明白，裴炎却依然执着于打听黑山会的实力细节，心中不由暗叹一声，知道双方这梁子恐怕结得不小。
不过他万物盟背景特殊，倒也并不十分惧怕黑山会这等存在。
他不再劝阻，直接说道：“据我们了解，负责统辖我们这片区域黑山会事务的，是一位代号‘影杀’的‘青衣使者’。
其修为，乃是通脉境！”
通脉境！
这三个字如同重锤，敲在裴炎心头。
那是凌驾于凝神境之上的大境界！实力差距犹如天堑！他如今虽已凝神，但在通脉境强者面前，恐怕依旧如同蝼蚁。
柳长老观察着裴炎的神色，补充道：
“这位‘影杀’使者行踪诡秘，极少露面，通常只坐镇幕后。
明面上处理事务、执行任务的，主要是他麾下的‘赤衣使者’。
具体有多少赤衣使者，外界无人知晓确切数字，但曾有传闻，黑山会为完成一次重要任务，曾一夜之间出动多名赤衣使者，联手覆灭了一个拥有数名凝神境修士坐镇的中等家族……其展现出的实力，令人心惊。”
裴炎默然。
青衣使者，通脉境！
多名赤衣使者，凝神境！
一夜覆灭中等家族！
柳长老提供的消息，与他从赤十七竹简中得到的零碎信息完全吻合，并且更加具体、更具冲击力。
这个庞然大物的冰山一角，已然让他感到了沉重的压力。
他原本晋升凝神境后滋生出的些许自信与跃跃欲试，在此刻被现实狠狠浇了一盆冷水。
以他现在的实力，去找黑山会的麻烦，无异于以卵击石。
别说那位深不可测的“影杀”青衣使者，就是多来几名配合默契的赤衣使者，他也未必能讨得好处。
房间内陷入了一阵沉默。裴炎眉头微锁，手指无意识地轻叩着桌面，显然在消化这令人压抑的信息。
柳长老看着他，并未打扰。
他能理解裴炎此刻的心情，任谁得知自己被这样一个恐怖的组织盯上，并且结下了死仇，都难以轻松。
良久，裴炎才缓缓抬起头，眼中的震惊与凝重已然被一种更深沉的冷静所取代。他看向柳长老，郑重地拱了拱手：
“多谢柳长老坦言相告，这些消息对裴某至关重要。”
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