次日清晨，陈留城经过一夜的肃杀与清洗，表面已恢复平静，但空气中仍弥漫着一股难以言喻的紧张。林昊整顿好部属，正准备向董卓辞行，率军返回颍川。董卓却带着李儒、华雄等人在城门处亲自相送。
“林先生这便要走了？”董卓声音洪亮，脸上带着看似豪爽的笑容，“此番并肩作战，甚是痛快！先生麾下将士骁勇，先生本人亦深明大义，老夫甚是欣赏！”
林昊拱手：“董将军过誉了。陈留已定，昊使命已了，自当返回颍川，处理琐务。”
“诶，不急。”董卓大手一挥，走上前几步：“陈留虽定，但经此大乱，可谓百废待兴。这陈留之地，虽说已无大股贼寇，但难免有些宵小之徒、溃兵散勇，或是心怀叵测之辈，会趁机作乱，袭扰地方。老夫不日即将北上冀州，讨伐张角逆贼，实在是无暇顾及。”
他目光炯炯地看着林昊：“尉氏县乃颍川入陈留之门户，如今正好在你掌控之中，位置关键。老夫想，不如就请林先生留一支得力兵马，驻守尉氏县，并协助维持陈留郡一带的治安防务。一来，可保颍川陈留两郡边境安宁；二来，也算是帮老夫分担些后方之忧。
粮秣军需可由陈留郡府酌情支应，至于在尉卫县如何行事老夫一概不问，全凭先生自行决断。”
此言一出，林昊心中猛地一跳！
这名义上是协助防务，实际上是默认甚至支持他将尉氏县及其周边区域纳入实际控制范围，并给予了一定的行动自主权和后勤支持！
这意味着，他可以将势力正式延伸进陈留郡，在战略要地打下楔子，同时还能从董卓这里获得部分合法性和资源。
一方面，巨大的诱惑摆在眼前。出兵陈留，除了道义，本就有趁乱扩大影响力的意图。系统那个要命的“夺取陈留”主线任务，如今似乎看到了一个绝佳的切入点——先控制尉氏县，以此为桥头堡，逐步渗透。有了这个据点，颍川西北方向的安全屏障将大大增强，他可以抽调更多兵力用于其他方向的发展。
但另一方面，天下没有免费的午餐。接下这份“馈赠”，几乎就等于公开接受了董卓的“好意”，在外界看来，无疑是他林昊选择站在了董卓一方。这对于他“黄巾神上使”的隐藏身份而言，将变得极其尴尬和危险。
林昊眉头微蹙，面露犹豫之色，一时难以决断。
一旁的郭嘉将主公的纠结看在眼里，他心思电转，趋前一步，状似为林昊整理马鞍，实则用只有两人能听到的极低声音快速进言
“主公，机不可失！尉氏县乃必争之地，得之则进可图陈留，退可保颍川。如今董卓主动予之，名正言顺，省却我等多少麻烦！至于身份之虑……”
他语速更快：“黄巾军如今的战略重心在北，短期内无暇南顾，我方只需行事低调，控制实质即可。此乃借壳生蛋、积蓄实力的良机！当断则断！”
郭嘉的分析清晰冷静，直指核心。林昊眼中光芒一闪，是啊，乱世之中，实力才是根本。先抓住能抓住的，壮大自身，至于身份和站队的矛盾，船到桥头自然直，总有办法化解或拖延。
他深吸一口气，仿佛下定了决心，转身面向董卓，郑重抱拳，声音沉稳：“董将军信任，昊感激不尽！守土安民，本就是分内之事。既然将军有所托付，昊敢不从命？必当谨守尉氏，护佑一方，为将军稳固后方，略尽绵薄之力！”
“好！爽快！”董卓哈哈大笑，用力拍了拍林昊的肩膀：“那便如此说定了！愿林先生在此地，大展拳脚！待老夫冀州凯旋，再与先生把酒言欢！”
“恭祝将军旗开得胜！”林昊再次行礼，随后翻身上马，率领主力，带着复杂的心情离开了陈留城。
目送林昊队伍远去，直至消失在官道尽头，董卓脸上的笑容渐渐收敛。李儒如同幽灵般悄然出现在他身侧。
“岳父大人。”李儒低声道。
“都安排妥当了？”董卓目光依旧望着远方，声音平淡。
李儒深以为然：“是。昨夜那班官吏我已经秘密送往尉卫县了，待其抵达的时候，自然会发现他们的踪迹。届时如何处置，就看其怎么定夺了。”
董卓哼了一声：“此子能力、心性皆属上乘，手下也有能人。就是这性子，太过审慎，甚至有些……妇人之仁。乱世争雄，岂能总是权衡利弊，畏首畏尾？有时候，需要一把火，逼他做出选择，或者……看清自己的本性。
最后这道‘考题’，就看这位林先生，是选择恪守他今日应承的‘守土安民’之责，还是会做出更符合乱世生存法则的抉择。这对他，既是考验，也是……锤炼。是龙是虫，总要经过真火炼过才知道。”
话毕，董卓转身，大步流星地向城内走去，猩红的大氅在晨风中猎猎作响：“传令三军，加紧准备，三日后开拔，北上冀州！这中原的棋局，才刚刚开始热闹起来！”
“是！”身后华雄、李傕等将齐声应诺，声震城楼。
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队伍行进在返回尉氏县的官道上，马蹄声和车轮声混合着士卒行进的低沉脚步声，气氛比起离开陈留城时轻松了不少。许多人心中盘算着返回颍川后的休整，或者对留在尉氏县的前景抱有期待。
然而，当尉氏县那熟悉的城墙轮廓出现在视野中时，众人却察觉到了不对劲。
城门前方，黑压压地聚集了上百人，男女老少皆有，大多衣衫凌乱，神色仓惶惊恐，正激动地与守城的兵士推搡争执着。守军显然得到了徐晃离开前的严令，紧闭城门，只以长枪结阵将人群挡在门外，双方情绪都很激动，场面混乱。
“怎么回事？”林昊勒住马，眉头紧皱。尉氏县刚经历一场大战和清洗，理应严加戒备，怎会有这么多百姓聚集闹事？看衣着，又不似寻常流民。
徐晃心中也是一沉，他临行前安排妥当，不该有此乱象。“末将前去查看！”他沉声道，随即点了五十名亲兵，策马加速冲向城门。
徐晃的到来暂时镇住了场面。守军如同见到救星，连忙上前禀报。
徐晃听了几句，脸色瞬间变得极其难看，甚至带着一丝难以置信的惊怒。他挥手命令士卒加强控制，将聚众冲击城门最为激动的十几人先行扣押，随后调转马头，以更快的速度奔回林昊面前。
“主公！”徐晃的声音压得很低，却难掩其中的震动与棘手，“城外聚集的，是……是昨夜参加庆功宴的陈留郡府属官、将领及其家眷亲随！”
“什么？！”林昊失声惊问，几乎以为听错了：“那些人，董卓不是下令，将他们全部……处理了吗？连同城外五千俘虏一并……” 他猛然想起昨夜董卓那轻描淡写却又血腥无比的命令。
郭嘉在一旁，闻言眼中精光骤闪，他瞬间想通了关窍，脸色变得无比凝重，沉声道：“主公，我们中计了！这才是董卓真正的‘考题’，或者说是他留给我们的……烫手山芋，更是催命符！”
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