朝廷花费了大半个月时间，仓促筹集粮草，调配军队，总算凑出了数十万大军。这支队伍中究竟有多少是能征善战的精锐，有多少是临时充数的壮丁，尚且存疑。但至少旌旗招展、人马喧嚣的浩大声势，给惊魂未定的刘宏心里带来了些许虚妄的安慰。
刘宏在洛阳城外举行了一场盛大的誓师仪式，随后，三路大军及各路偏师便朝着预定的战区开拔。
曹操与袁绍也被授予兵权，各自统领千余人马，准备随军开赴前线。临行前，二人特意来到林府辞行。
袁绍意气风发，眼中闪烁着对军功的渴望：“林先生，此番正是我辈建功立业之机！若能阵前斩将夺旗，立下些许功劳，日后在朝中便能更进一步，真正掌握话语权。” 他对自己和麾下兵马颇有信心，认为扫平“乱民”指日可待。
然而，林昊看着他们，心中却是另一番考量。此次黄巾起义因他的介入，准备远比历史上更充分，实力更雄厚，组织也更严密。
曹操、袁绍若是此刻跟随皇甫嵩等人出征，仅凭手中的兵力，若是在战场上遭遇黄巾主力，恐怕凶多吉少。 眼前这两人，是未来群雄逐鹿、三分天下的关键人物，若在此刻意外折损，历史必将彻底偏离轨道，他作为穿越者的先知优势将大打折扣。
更何况，林昊对曹操这位乱世枭雄，内心深处还存有几分欣赏。
于是，他决定出言提醒，神色凝重地分析道：“袁大人，曹大人，切莫轻敌。此番黄巾八州并举，烽火连天，而各地官府此前竟无丝毫预警，可见其谋划之深、潜伏之久、准备之足，远超我等想象。
朝廷仓促应战，内部又各怀心思，大将军、宦官、还有野心之辈……各方掣肘，军令尚且难通，谈何合力破敌？此战，前景未必乐观。”
袁绍闻言，眉头微蹙，带着世家子弟固有的骄傲反问：“林先生是否过于危言耸听了？我大汉王师堂堂之阵，难道还收拾不了一群刚刚拿起武器的乱民？”
“有时候，致命的威胁并非完全来自阵前的敌人。”林昊意味深长地看着他们，决定点破一层窗户纸，“二位请看，此番统率北路大军的北中郎将卢植卢公，他既非大将军心腹，又与阉宦毫无瓜葛，乃真正的社稷之臣。
可以预见，即便卢公能在冀州战场节节胜利，立下不世之功，恐怕……也难保不会有人背后中伤，甚至窃取其功绩。战场上的胜负尚在未定之天，但朝堂之上的明枪暗箭，却可能先行决定统帅的命运。”
曹操和袁绍都是极其聪明之人，立刻听出了林昊的弦外之音。他们深知朝廷党争之酷烈，也明白自己并非三位中郎将的嫡系，若在前线陷入苦战，或许有可能被人当做弃子或者诱饵，那后果不堪设想。林昊的话如同一盆冷水，浇熄了他们部分躁动的热情。
曹操沉吟片刻，眼中恢复了往日的冷静与睿智，缓缓道：“林先生洞若观火，所言极是。既然如此，我等不必急于求成，在平叛初期，可先以拱卫司隶、保障洛阳侧翼安全为名，将兵马驻扎在洛阳周边战略要地。如此，既能稳固兵权，训练士卒，亦可观望局势，等待更好的时机。”
袁绍也冷静下来，点头表示同意：“孟德此言甚善。况且朝廷为尽快平叛，已下诏准许各州郡长官及豪强自行募兵。待局势明朗，黄巾锐气受挫，我等再凭借积累的兵力介入战局，方能进退有据，谋取最大功勋。”
曹操最后喟然长叹，目光投向远方，仿佛已经看到了未来的烽火连天：“看来此番平乱，绝非旦夕可定，必将……旷日持久啊。”
两人谢过林昊的提醒，带着更为审慎的态度离开了林府。
又过了几日，洛阳城内的紧张气氛因大军开拔而稍缓，但林昊案头来自颍川的密报却日渐频繁，字里行间透出的混乱迹象让他再也无法安心留在洛阳。
密报详细陈述了颍川郡及周边令人担忧的现状：
各地山头的匪寇见官府力量因抽调平叛而空虚，愈发猖獗，频繁下山劫掠村庄、商队，杀人越货，闹得人心惶惶。
·不少豪强大族以“保境安民”、“组建乡勇”为名，趁机大肆扩充私人武装，行兼并土地、打压异己之实，地方秩序受到严重挑战。
而从黄巾战场或各地溃败下来的散兵游勇，为求生存，往往化身流寇，手段更为凶残，所过之处如同蝗虫过境。
这几股势力交织在一起，使得颍川这个理论上并非黄巾主战区的腹地，反而陷入了另一种无序的动荡之中。
林昊深知，这种混乱若持续下去，势必会引起朝廷的密切关注。一旦朝廷认为颍川失控，无论是以清剿黄巾余孽还是整顿地方秩序为名派遣大军前来，自己在颍川暗中积蓄的力量、建立的据点都极有可能暴露，更可能会引来灭顶之灾。
“不能再等了。”林昊放下最后一封密报，对郭嘉和典韦沉声道，“我们必须立刻返回颍川！必须在这些牛鬼蛇神尚未成气候，在朝廷的目光被主要战场吸引之时，以雷霆手段将这些混乱的苗头彻底扼杀！”
数日后，经过一番紧赶慢赶的行程，林昊、郭嘉、典韦三人，带着少数精锐护卫，风尘仆仆地踏入了颍川地界。眼前的景象与富庶安宁的洛阳形成了鲜明对比，官道两旁时而可见被焚毁的村舍残骸，田野间劳作的身影稀疏，空气中仿佛都弥漫着一股紧张不安的气息。
郭嘉观察着沿途的景象，眉头紧皱:“主公，看来情况比我们预想的还要复杂一些。”
林昊目光锐利地扫过略显荒凉的田野和远处隐约可见的、加强了戒备的庄园坞堡，心中已然有了决断：“既然他们跳出来了，那就正好借此机会，将这颍川内外，彻底梳理一遍！”
他知道，回到颍川的第一件事，必须要以一种合适的方式，迅速展现力量，平定乱局，在朝廷和各方势力的眼皮底下，牢牢掌控住这片未来的根基之地。
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