曹操快马来到林昊暂住的营地，不及寒暄便直入主题。林昊见他神色凝重，心知有变，问道：“曹大人此时前来，可是河南尹那边有了消息？”
“有一个好消息，和一个坏消息。”曹操沉声道，“林先生想先听哪个？”
林昊闻言苦笑：“看来事情并未如我们所愿。莫非对方已经断臂求生了？”
“正是如此。”曹操点头：“今日河南尹传来消息，袭击庄园的河洛帮与鬼面堂首领已主动投案。王府君已决定就此结案，三日后开堂审理。若罪名成立，朝廷将彻底剿灭这两个组织。”
一旁的郭嘉闻言拍案而起：“好大的手笔！上百号人手说弃就弃，这般壮士断腕，倒让人佩服他们的狠辣！”
林昊沉默良久，眼中燃起的不是欣慰，而是更深的怒火：“找几个替死鬼，就想把血债一笔勾销？我那些弟兄的命，庄园里流淌的血，必须用真凶的鲜血来偿还！”
曹操抬手劝慰：“林先生莫急。这不是还有个好消息么？”
“愿闻其详。”
曹操将大将军府内的商议细细道来：“大将军虽不能明面支持，但默许我们以苦主身份继续追查。此番前来，就是想请林先生随我一同去见吕兵曹，看他手中是否还有其他证据，便于我们追查洛阳商会的罪证。”
林昊当即起身披上外袍：“事不宜迟，我们这就出发。”
时近黄昏，林昊带着郭嘉，随曹操来到洛阳城内，径直寻到吕铮住处。
见到三人，吕铮面露愧色：“曹大人，林老板，可是来问罪的？”
曹操摆手道：“吕兵曹言重了。能在这么短时间内让真凶伏法，大将军对此赞赏有加。我们此次前来，是想了解此案是否还有深挖的可能。”
吕铮长叹一声：“即便有可能又能如何？王府君不愿支持，我总不能因一己之执念，连累整个河南尹衙门。”
曹操敏锐地捕捉到他话中深意：“听吕兵曹的意思，可是掌握了什么线索？”
“确实有些发现。”吕铮点头，“此前与司马府的公子讨论时，就怀疑此事与林老板先前在洛阳遭商会打压有关。本想顺着这条线追查下去，可惜……”
林昊听到“司马公子”四字，心中一动：“可是司马朗？”
“正是，林老板认识？”
林昊心想：岂止认识。司马八达之一的司马伯达，日后可是司马家族的奠基人，其才识谋略非同小可。他不动声色道：“略有耳闻。不知吕兵曹可否代为引荐？”
“这倒不难。”吕铮疑惑道，“不过你们这是要……”
林昊压低声音，目光坚定：“杀人偿命，天经地义。既然官府不便继续追查，接下来的事，我想自己来。”
吕铮闻言动容：“林老板有此决心是好事，但洛阳商会树大根深，麾下岂止这两个组织？若继续追查，只怕性命难保。更何况他们背后还站着十常侍这座大山……”
林昊昂首而立，朗声吟道：“丹心化碧血，白骨筑长城。纵使千般险，岂能让豺狼逍遥世间？此仇不报，誓不为人！”吟罢正色道：“大丈夫立于天地间，有所为有所不为。此事，林某必追查到底！”
吕铮被这番掷地有声的誓言震撼，击节赞道：“好！林老板有此决心，在下佩服！请稍候片刻，我们这就去拜访司马公子。”
在吕铮的引荐下，林昊等人顺利进入了司马府。吕铮因身份特殊，不便久留，将三人引见给司马朗后便拱手告辞：“诸位，衙门中尚有公务，吕某先行一步。司马公子学识渊博，必能给予诸位良策。”
送走吕铮，书房内便只剩下曹操、林昊、郭嘉与年轻的司马朗。烛火摇曳，映照着四人神色各异的脸庞。
司马朗虽年纪尚轻，举止却沉稳有度，他先向曹操施礼：“曹大人，久仰大名，今日得见，幸甚。”随即目光转向林昊，眼中带着几分探究，“这位想必就是近日搅动洛阳风云的林昊，林先生了。”
林昊还礼：“司马公子见笑了，林某不过是一介商贾，遭逢大难，何谈搅动风云？”
司马朗微微一笑，请众人入座，亲自斟茶：“林先生过谦了。您或许不自知，但您此番遭遇，恰似一颗投入死水的石子，激起的涟漪，恐怕要改变洛阳今后的格局了。”
“哦？愿闻其详。”林昊与郭嘉对视一眼，均感好奇。曹操则若有所思，静待下文。
司马朗不疾不徐地分析道：“自十常侍把持朝政以来，士大夫集团与之交锋屡战屡败，多有罢官流放者，以致朝中清流势微，几乎无力抗衡。然而此番，”
他目光炯炯地看向林昊，“张家庄园遇袭，证据直指与十常侍关系密切的洛阳商会麾下势力。为求自保，张让不得不壮士断腕，弃卒保帅。这是多年来，宦官集团第一次在明面的较量中被迫采取守势，可谓是一次难得的挫败。”
他稍作停顿，让三人消化这番话，继而道：“若林先生能在此案基础上再添一把火，将商会更深层的罪证坐实。那么，以何大将军为首的外戚，联合张司农所能凝聚的朝臣，必能借此良机，迫使十常侍付出前所未有的代价。诸位试想，这沉寂多年的朝堂，岂非要热闹起来了？”
曹操闻言，眼中精光闪动，他浸淫官场，一点即透：“司马公子的意思是，何进与张温等人，意在借此案作为突破口，对十常侍发起一轮总攻？”
“正是！”司马朗点头，“洛阳商会作为张让等人的钱袋子，这些年来暗中行贿、笼络的官员不知凡几。若能一举拿下商会，彻查其账目往来，多少见不得光的勾当将暴露于青天白日之下？依《大汉律》，这将牵扯多少人？又会有多少人人头落地？”他语气平和，内容却令人心惊。
“嘶……”林昊与郭嘉虽不谙官场，也听得倒吸一口凉气。曹操更是神色凝重，深知其中牵扯之广，远超一场简单的复仇。
“然而，”司马朗话锋一转，泼下一盆冷水，“十常侍毕竟是陛下身边多年的旧人，深得圣心。张让等人行事缜密，直接指向他们的铁证恐怕极难获取。想凭此一事彻底扳倒他们，绝无可能。况且，陛下也绝不会坐视外戚势力一家独大，关键时刻，必会出手干预，维持平衡。”
他看向曹操，意味深长地说：“依我浅见，此番博弈的最终结果，很可能是十常侍被迫让出部分兵权与关键职位，由何进与朝臣们瓜分。这，已是目前形势下能争取到的最好局面了。”
曹操听罢，不禁感叹：“我们费尽周折，最终仍无法铲除奸佞，想来不免令人沮丧。”
司马朗轻轻摇头，语气超乎年龄的成熟：“曹大人，治国如弈棋，重在制衡，而非赶尽杀绝。即便扳倒了张让，谁能保证不会出现李让、王让？若一方势力彻底倾覆，导致朝局失衡，引发的动荡恐怕更为可怕。这朝堂之上的平衡之道……”
他忽然停住，自失一笑，“呵，这些话说来尚早，并非我等当前该深入探讨的。”
林昊听得心潮起伏，对朝堂的复杂有了新的认识。郭嘉见状，适时地将话题拉回现实：“司马公子高论，令人茅塞顿开。不过眼下，我们还是应聚焦于如何在此案中。”
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