半个时辰后。
张衍志、王圆、高肃三人几乎是互相搀扶着回到了弘文书院。
赵健早已在门口等候多时，见到他们这副模样，连忙上前帮忙接过考篮。
“怎么样？”
赵健关切地问了一句，但看到三人脸上那混合着极度疲惫，以及一丝茫然的表情，便识趣地没有多问，只是道：
“先去膳堂吃点东西吧。”
“灶上一直温着粥和清淡小菜。”
“谢谢赵兄。”
三人浑浑噩噩地点头，跟着赵健来到膳堂。
平日里喧闹的膳堂今日也安静了许多，坐着不少刚回来的考生，大多都和他们一样，眼神发直，机械地往嘴里送着食物。
几乎无人交谈，气氛沉闷得让人窒息。
张衍志勉强喝了一碗温热的米粥，吃了些小菜，感觉空乏的胃里稍微舒服了些，但，头脑依旧是一片混沌。
王圆更是吃着吃着，脑袋就开始一点一点，几乎要栽进碗里。
“走吧，回去睡觉。”
高肃揉了揉布满血丝的眼睛，声音沙哑。
……
随后。
三人回到斋舍。
连洗漱的力气都没有，几乎是甩掉鞋子，脱去外衫，便一头栽倒在自己的床铺上。
不过几个呼吸间，沉重的鼾声便此起彼伏地响了起来。
这一觉，睡得是天昏地暗，日月无光，将连日来的紧张，疲惫尽数抛入了沉睡的深渊。
不知道过了多久。
张衍志是被一阵急促的敲门声，和王圆的大嗓门吵醒的。
“衍志兄！”
“高兄！赵兄！”
“快醒醒！天都黑了！”
“你们睡了一天了！”
张衍志迷迷糊糊地睁开眼，只觉得头重脚轻，窗外果然已是漆黑一片。
他挣扎着坐起身，发现高肃和赵健也刚被吵醒，都是一脸懵然。
王圆提着食盒推门进来，脸上带着睡足后的亢奋，以及一种按捺不住的急切，说道：
“快，我让厨房做了些饭菜，边吃边聊！”
“我这心里跟猫抓似的，再不找人说说，就要憋疯了！”
被他这么一闹，张衍志和高肃也彻底清醒过来。
睡了近六个时辰，精神恢复了不少，但，考试带来的那种悬而未决的忐忑感，也随之清晰地浮上心头。
随即。
四人围坐在小方桌前，就着简单的饭菜，话题几乎瞬间就聚焦到了刚刚结束的院试上。
“我的天爷！”
“这次院试的题目也太刁钻了吧！”
王圆扒了一大口饭，第一个忍不住，声音都带着后怕，说道：
“那《四书》题，‘用之则行，舍之则藏’，我光是破题就想了快半个时辰！”
“最后也不知道破得对不对，总觉得差点意思。”
高肃叹了口气，眉头紧锁，说道：
“我亦是如此。”
“此题关键在于‘惟我与尔’四字，需阐发圣人与贤徒心意相通、共守其道的境界，立意方能高远。”
“我破题为‘行藏非独善，惟圣贤能契其真’，也不知是否切中要害。”
说着，他看向张衍志，问道：
“衍志兄，你是如何破的？”
张衍志咽下口中的食物，答道：
“我破的是‘圣人行藏之宜，俟能者而始微示之也’。”
高肃闻言，仔细品味了片刻，眼中露出一丝佩服，说道：
“妙！”
“衍志兄此破，更显主动，将重点从赞颜回转移到‘示行藏之宜’，格局立显。”
“比我之破题，似乎更贴合圣人微言大义之本意。”
他语气中带着些许懊恼和不确定，说道：
“唉，也不知考官如何评判。”
王圆急声问道：
“那《孟子》题呢？”
“‘梓匠轮舆能与人规矩，不能使人巧’，这题也太绕了！”
“我写着写着都快不知道自己在说什么了！”
“高兄，衍志兄，你们怎么写的？”
高肃道：
“我主要从为学之道论述。”
“言先生可传道授业，然学子能否领悟精髓、运用自如，则在乎个人资质与努力。”
张衍志点了点头，说道：
“我之思路与高兄类似。”
“但稍作引申，谈及法度与为政者智慧之关系。”
“啊？”
“还能这么写？”
王圆张大了嘴，一脸“我怎么没想到”的懊悔，说道：
“我就光围着做学问扯了！”
“完了完了，我这策论肯定写得干巴巴的！”
提到策论，王圆更是捶胸顿足，仰天咆哮道：
“官仓防鼠！”
“谁能想到会考这个！”
“我把我能想到的，养猫、堵洞、放老鼠药全写上了，也不知道对不对……”
高肃相对镇定些，说道：
“我补充了仓廪建筑需坚固防潮，以及加强吏员管理，明确职责。”
张衍志将自己所写的几条措施简单说了说，包括建筑防御、日常管理、驱防之术和奖惩之策，尤其提到了最后归于吏治。
王圆和高肃听完，都沉默了。
王圆哀叹一声，说道：
“得，跟衍志兄你一比，我这策论简直像是孩童涂鸦！”
“完了，这次院试怕是悬了……”
高肃虽然没说话，但，紧抿的嘴唇也显示他内心的不平静。
显然，张衍志的策论无论在广度、深度还是条理上，都远超他们。
“诗赋呢？”
“‘松柏有本性’得‘心’字，这题总该简单点吧？”
王圆像是抓住最后一根稻草。
高肃道：
“我以‘凌寒彰劲节，本性固难沉’破题，后续多写其坚贞不渝之志。”
王圆连忙道：
“我也是我也是！”
“我写了‘岁寒知本性，霜雪见真心’！”
两人又都看向张衍志。
张衍志将自己诗中“岂学桃李艳？贞心自不禁”一联念了出来。
高肃眼中再次闪过赞赏，说道：
“反衬之法，用得精妙！”
“桃李之艳短暂，更显松柏贞心之恒久。”
“衍志兄，你这诗……怕是又要出彩了。”
他的语气，带着一丝复杂的羡慕。
王圆则彻底蔫了，瘫在椅子上，说道：
“完了，全完了……”
“跟你们一对，我感觉我哪道题都答得稀里糊涂……”
“我这心里，现在是七上八下，一点底都没有了……”
赵健在一旁安慰道：
“王兄不必过于担忧。”
“院试重在基础，只要文章通顺，切合题意，便有希望。”
“诸位兄台皆是有才学之人，定能高中。”
“呵呵。”
“谢谢赵兄安慰。”
王圆苦笑道。
话虽如此，但，经过这番热火朝天的“对答案”，斋舍内的气氛反而更加凝重了。
忐忑、紧张、自我怀疑、以及一丝微弱的期盼，交织在每个人心头。
王圆坐立不安，高肃沉默不语，连张衍志也忍不住在心中反复推敲自己文章的每一个细节，衡量着得失。
这注定是一个难熬的等待之夜。
放榜之前的每一刻，都充满了不确定的焦灼。
四人再无多话，草草吃完，便各自回到床上，却大多是睁着眼睛，望着漆黑的屋顶，辗转反侧，心中回荡着同一个问题：
究竟，中了吗？
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