第二天清晨。
终于到了放榜之日。
天色未明，万籁俱寂，张家小院的门便被擂得山响。
“衍志兄！衍志兄！快开门！看榜去了！”
赵文轩那极具穿透力的大嗓门在寂静的清晨格外响亮。
张衍志早已起身，正在洗漱。
张屠夫更是早已准备好，闻声立刻开了门。
只见，赵文轩和孙浩二人站在门外，皆是满脸兴奋与紧张，冻得鼻尖发红也毫不在意。
“文轩兄，孙兄，你们来得可真早。”
张衍志笑道。
“能不急吗！一夜都没睡踏实！”
赵文轩搓着手，探头往里看，“吃了没？没吃赶紧的！去晚了可就挤不到前头了！”
父子二人匆匆扒了几口早饭，便与赵文轩孙浩一同赶往府衙照壁。
本以为他们动身够早，然而离府衙还有一段距离，便已被熙攘的人流和车马堵住了去路！
府衙前的广场上，早已是人山人海，水泄不通。
无数盏灯笼将黎明前的黑暗照得通明，映照着一张张焦灼、期盼、紧张的面孔。
学子、家眷、书童、看热闹的百姓…各种声音混杂在一起，嗡嗡作响，空气中弥漫着一种几乎要爆炸开的紧张气氛。
“我的天！这么多人！”
赵文轩咋舌，“这得挤到什么时候去！”
四人好不容易才在人潮中找到一个相对靠前，但依旧偏斜的位置，只能勉强看到照壁的一角。
等待的时间格外漫长。
天色渐渐亮起，人群越发拥挤。
就在这时，人群忽然一阵骚动，自动分开一条通道。
只见一位身着锦缎华服、头戴玉冠、面容倨傲的年轻公子，在一群健仆的簇拥下，旁若无人地走到了最前方最好的位置。
他一出现，周围立刻响起一片奉承之声：
“陈公子来了！”
“陈公子安好！此次案首，定然非陈公子莫属了！”
“是啊是啊，陈公子才名冠绝庐州，我等早已心悦诚服！”
那陈公子显然很是享受这种众星捧月的感觉，嘴角噙着一丝矜持而自负的微笑，微微颔首，算是回应，目光却早已投向了空无一物的照壁，仿佛案首之名已是他囊中之物。
张衍志还是第一次见到如此排场，不由得多看了两眼。
赵文轩凑到他耳边，压低声音道：
“衍志兄，那就是我上次跟你提过的府城陈家的公子，陈慕白。据说诗赋做得极好，在府城文人圈里名气很大，这次也是案首的大热门。瞧他那得意样！”
张衍志点点头，并未多言。
这时，旁边有几人也在讨论案首归属，言语间都颇为看好那位陈公子。
赵文轩冷哼一声，撇了撇嘴道：
“衍志，你别听他们的，我相信你，案首肯定是你的！”
张衍志听了，只是淡淡一笑，说道：
“案首岂是易得？我能榜上有名，便心满意足了。”
他的声音不大，但离得不远的陈慕白似乎隐约听到了，斜睨了他一眼，见他衣着普通，面生得很，不由冷哼一声，语带讥讽：
“哼，连争魁之心都无，如此碌碌，也配来考府试？读书人当有凌云之志，似你这般妄自菲薄，岂不辜负圣贤书？”
这话说得相当不客气，带着居高临下的教训意味。
赵文轩顿时就炸了，梗着脖子就要反驳：“你说什么？！你算……”
张衍志却一把拉住他，神色平静无波，对陈慕白拱了拱手，不卑不亢道：
“陈公子所言甚是，受教了。不过功名自有天定，放榜后自见分晓，此刻争辩无益。”
陈慕白见对方如此反应，仿佛一拳打在了棉花上，反而更觉不屑，嗤笑一声，扭过头去，不再理会他们。
赵文轩气得牙痒痒，却被张衍志用眼神制止。
时间，在焦灼的等待中一分一秒流逝。
太阳逐渐升高，晒得人头皮发烫，人群也越来越躁动不安。
终于，到了巳时正（上午十点）！
府衙沉重的大门“吱呀！”一声缓缓打开！
一队手持水火棍的兵丁鱼贯而出，迅速清开照壁前的人群，维持秩序。
“出来了！出来了！”
“肃静！都后退！”
所有人的心瞬间提到了嗓子眼，无数道目光死死盯住了那面空白的照壁！
两名书吏捧着一张巨大的，写满密密麻麻名字的大红榜，紧随其后，将其小心翼翼地张贴在照壁之上！
兵丁刚撤开，人群如同决堤的洪水般，“轰”的一声涌了上去！哭喊声、尖叫声、欢呼声、叹息声瞬间爆发开来！
“让开！让我看看！”
“中了！我中了！第一百二十七名！”
“爹！娘！儿子中了！”
“没有…怎么会没有…呜呜呜…”
张衍志四人也被裹挟着向前挤去。
他深吸一口气，强迫自己冷静，从榜单最末尾开始，一个个名字仔细向上看去。
“孙兄！快看！第六十九名！是你！你中了！”
张衍志眼尖，率先看到了孙浩的名字，立刻大声恭喜他。
孙浩愣了一下，随即狂喜，激动得抓住张衍志的胳膊，语无伦次：
“真的？！中了！我中了！衍志兄！多谢！多谢！”
虽然名次不算靠前，但能中榜已是万幸！
赵文轩也替孙浩高兴，但更紧张地寻找着自己和张衍志的名字。
然而，从后到前，一直看到了前五十名，依旧没有他们的名字。
赵文轩的脸色渐渐发白。
张衍志的心也微微沉了下去，但他依旧坚持向上看。
前三十…前二十…前十…
一直看到了前三甲！
第三名：李思齐。
第二名：陈慕白。
依旧没有他张衍志的名字！
一股凉意瞬间从脚底窜上头顶。
难道…难道真的落榜了？
暴雨影响终究太大？还是其他原因？
就在他心神震荡，几乎要绝望之时，旁边的赵文轩像是被踩了尾巴的猫一样，猛地发出一声震耳欲聋的尖叫，一把死死抓住张衍志的胳膊，用力摇晃，激动得满脸通红，声音抖得不成样子：
“衍…衍志！！”
“中了！！！中了！！！是案首！！！第一名！！”
“红圈！！你是案首！！府试案首啊！！哈哈哈我兄弟是案首！！！”
这一声嘶吼，如同平地惊雷，瞬间压过了周围的嘈杂！
张衍志脑子里“嗡”的一声，几乎一片空白！
他猛地抬头，顺着赵文轩颤抖的手指看去。
只见，那榜单最顶端，第一个名字，赫然用醒目的朱红圈圈标记着：
第一名：张衍志（附郭县）！
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