唯有典当度日罢了。
而这一切祸首，
皆被贾母算在那贾铭头上。
整整二十万两白银，就这样被搜刮殆尽！
简直是要了荣国府半条命。
下手真是狠毒。
......
赶紧的，把这些银钱统统送进那头贪得无厌的饿兽府上！
贾母愤恨地将贾铭比作饕餮貔貅。
凤姐低眉顺眼不敢吭声，
只得差人将老太太的体己和公中银两尽数运往无双伯府。
可这仍填补不了亏空。
还差两万两呢。
银钱交割完毕后，凤姐皱着眉头禀报。
贾母转向王夫人质问：不是说好找你娘家周转吗？
王夫人神色一滞。
实在难以启齿，
贾宝玉 ** 于王子腾的旧怨。
转念又想，
筹借银两在前，
与胞兄反目在后。
理应能拿到借款才对，
怎会迟迟没有消息？
正踌躇间，
贾母忽然盯着她细细打量：今儿气色倒好，早晨还病恹恹的。
这话惊得王夫人心头狂跳！
强自稳住心神道：
许是宝玉平安归来的缘故。
凤姐连忙接话：正是如此。
老太太却狐疑地扫视着同样面若桃李的凤姐，
又盯着王夫人猛瞧。
人老精明的她虽眼力不济，
心里却明镜似的！
当即就觉出两人异样。
想到她们都刚从无双伯府回来，
再思及贾铭那厮的荒淫无度——
说色中饿鬼都算抬举！
纵是贾赦贾珍那两个混账，
荒唐程度也远不及此！
他人府上至多不过三五妾室，何曾见过这等阵仗？
偏那贾铭，甫一得势，返京未足半月，竟已纳了十余房姨娘！娇婢如云，不胜枚举。连那王夫人与凤丫头这般风韵天成、姿容绝代的美眷，也被他盯上。呵，若说他不曾动心，倒真是稀罕事了！
……
此事令贾母勃然震怒，几欲发作，终是强摁怒火。“断不可张扬，否则贾府颜面尽失，政儿、琏儿皆成笑柄。”她心知此事须死死捂住，纵有千般恨意，万般怨怼，此刻也只能佯装糊涂，挤出笑意道：“今日劳烦你们了，且去歇着罢。”面上慈祥，心底却对王氏姐妹陡生厌弃——若她知晓王子腾乃害宝玉元凶，只怕此刻早已撕破脸皮！
王夫人与凤姐何等机敏，早瞧出老太太神色有异。初时惶恐，转念便明其顾虑，心下渐冷：“原来家族脸面前，我等皆是弃子。若那贾铭以此要挟，老太太怕也舍得将我们推出去罢！”寒意彻骨间，往日积压的不满愈发翻涌，婆媳三人各怀鬼胎，面上仍恭敬道：“谢老太太体恤。”
明面上和睦融洽，母慈子孝，暗地里却各怀怨恨，彼此嫌恶。
老太太，二夫人，王家派人来了......
仆人禀报道。
三位女眷面露喜色。
急忙命人将使者请入。
片刻后。
来人到了。
却并非王家主人。
只来了一名管家。
三人顿时蹙眉。
心中升起不祥之感！
果然。
事情正如所料。
老管家一来就哭诉家族艰难，王子腾为谋官职四处打点耗尽家财，如今府中捉襟见肘云云！
归根结底就一句——
没钱可借！
王夫人与凤姐登时气极！
没钱？
她们半个字都不信！
绝无可能！
一听便知是推托之词。
这番做派令姑侄二人心冷如冰。
......
这是谁的意思？
王夫人强压怒火质问道。
心底仍存一丝侥幸。
盼着只是某人的独断。
老管家面不改色：是府里主子们共同的决定。
弦外之音——
此乃王家阖族之意！
闻听此言。
王夫人与凤姐的心彻底沉入冰窟！
枉她们素日以王家为荣，视娘家如倚仗，当作底气。
危急关头竟遭如此对待？
连区区几万两银都不肯周济？
她们为防贾铭漫天要价——
说不定会趁机抬价。
又念及贾府急需周转——
待江南款项调来尚需时日。
原打算向王家暂借十万两应急——
到时分文不少悉数奉还。
这笔数目她们心知对王家不过九牛一毛！
岂料竟遭回绝！
王夫人气得几欲呕血。
两女目光骤然相对！
她们猛然记起贾铭午间所言。
当时贾铭就明白说过。
向王家讨银子绝非易事！
如今果然应验！
双颊顿时火烧般发烫。
当时她们可是在贾铭面前拍着胸脯保证。
这耳光来得可真快！.
【35
一文不出？你们王家真要如此绝情？贾府如今遭难，宝玉可是王子腾的亲外甥啊。
贾母闻听二字，登时勃然变色。
视线扫过王夫人与凤姐时，已裹挟着几分寒意。
她准允这二人掌家理府。
哪是看重什么才干？
分明是冲着王家的财势！
若关键时刻指望不上。
留着她们还有何用？
须知正经论起位份。
邢夫人这个长房媳妇，原就该压王夫人一头。
这番敲打之意明显。
若办不妥此事。
可以想见，这姑侄二人。
必将重蹈原命运覆辙。
待到那时。
邢夫人当众折辱凤姐。
下人趁机作践报复。
更要命的是眼下危局。
王夫人自身都难保全！
......
贾母冷冷开口：还缺两万雪花银，若凑不齐。那两头凶兽怕是要把宝玉再捉了去。
......
王夫人闻言，浑身剧震！
断乎不可！
宝玉伤势严重，若再被押走，必定性命难保，根本受不起九十杖责和修筑城墙的苦役！
凤姐眉头紧蹙，显出几分焦虑。
贾母话里的寒意，已然分明。
她们都不愿因此失势，跌落尘埃！
但眼下还有何计可施？
王夫人再度望向王家老管家：“不要十万两，只消两万两周转，数月内必定连本带利归还！”
然而老管家奉命而来，咬定无钱可借。
他只摸出一张千两面额的银票：“夫人，家中实在只能凑出这些。”
王夫人与凤姐相视冷笑，心如死灰！
对这王家，彻底断了指望！
“滚出去！”
王夫人怒极喝斥！
连这银票接在手中，都觉是奇耻大辱！
老管家正中下怀，敷衍两句场面话，揣着银票转身离去。
贾母冰冷的目光再度扫来，刺得王夫人通体生寒。
昔日倚仗王家之势——
才使贾母容得下今日姑侄二人的行径。
不论她们是为救贾府男丁也罢，
贾母只管一条：二人已失贞节！
“老太太放心。”
“我们定会设法解决，宝玉必能脱险。”
凤姐连忙缓颊。
贾母斜睨着她，暗自揣测——
两万两巨款，你能从何处筹措？
忽而心念一转，目光更添阴鸷。
对二人将作的牺牲漠然置之，
却又佯装欣慰，颔首笑道：“好好好，早知你们姑侄有本事。此事便托付你们，我很安心。”
说罢拂袖而去，径自回房。
屋内只余王夫人与凤姐，
丫鬟们屏息垂首，噤若寒蝉。
……
遣散下人后，
二人疾步闪入一处偏室。
凤侧倚座椅，漫不经意道：别无他法，唯有相求。
王攥紧绢帕追问：当真分文不剩？
凤掸了掸袖口浮尘：半枚铜钱也挤不出。
烛火噼啪爆响，王猛然拽住凤的腕子：唤你声姐姐！十二道金镶甲套深深掐进鹅黄衫袖。
姐姐——
这声九转十八弯的称呼裹着二十年姑侄尊卑，叮当砸在描金地砖上。凤眯眼数着王鬓角颤动的赤金累丝凤钗，那钗尾珍珠正随着主人急促喘息簌簌乱抖。
好妹妹。凤从缠枝牡丹暗袋抽出银票，崭新的桑皮纸在王面前晃出脆响，记住，这可是姊姊给你宝玉的买命钱。
她说得没错。
王夫人半信半疑。
但想到琏 ** 奶此前也遭受重创，
这一万两恐怕确实是全部家底了。
她不禁心头一热：日后定当如数奉还。
这话倒让琏 ** 奶坐不住了：你拿什么还？
没了娘家撑腰，
单凭一介女流，
要挣万两白银谈何容易？
更别说眼下荣国府度日艰难，
连变卖家当都难解燃眉之急，
捞钱的门路早就堵死了！
她越想越懊悔。
王夫人急了，连忙赔笑脸。
这位姑母此刻全然顾不上体面，
一口一个好姐姐叫得亲热。
好说歹说，
琏 ** 奶总算松口，
将最后的私房钱都掏了出来。
可终究还差着一万两！
往后如何筹措，
这对走投无路的姑侄，
恐怕只有天知道了！
【35
此时贾琏，
刚享用完两道珍馐，
正惬意地眯着眼。
把这些都收好了。
待她们离去后，贾琏吩咐道。
袭人几个红着脸将凤姐她们的贴身物件仔细收纳，
连最私密的那件羞人物事也一并收着。
识字的鸳鸯负责分类装裱，
每件都标好主人姓名。
待收拾停当，
这些物件已填满半个柜子，
细数竟有十余份之多。
传膳吧。
午时过后，贾铭略觉疲惫。
厅堂内，他正用着午饭。
正咀嚼时，听得环佩叮当。秦可卿携众姐妹笑语盈盈归来。李纨偕元娘、项怡真、文姨娘及秦姨娘四位 ** 同来做客。
来得正好。贾铭展颜道，午膳时辰，诸位不妨同席。
厅中摆着特制的大圆桌，足可容纳三十二人。细数宾客：贾铭与十二位如夫人，合十三位；李纨四人，元娘四人，总计二十一人。尚余十一个空位，倒显得宽敞。
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