龙凑、南皮的捷报如同甘霖，正在向长安报捷，暂时缓解了朝廷对北线战局的焦虑。然而，胜利的曙光并未均匀地洒遍帝国的每一个战场。在广袤的河北与中原大地上，更多的战线依旧陷入令人窒息的僵持与血腥的拉锯，甚至潜藏着倾覆的危机。
西线，太行壁垒。
并州东出的咽喉要道——井陉、滏口陉，如同两道巨大的铁闸，牢牢锁住了夏侯惇与徐晃大军的东进之路。袁绍麾下大将淳于琼、审配，并非庸碌之辈。淳于琼虽有好酒之名，但能被袁绍委以守关重任，亦有其沉稳老练之处；审配更是以忠贞善守着称。二人依托太行天险，深沟高垒，据关死守。任凭夏侯惇的并州狼骑如何骁勇，徐晃的部卒如何善战，在崎岖狭窄的山道关隘面前，空有兵力优势却难以施展。大军被死死钉在关下，寸步难进，每日徒耗粮草，却无法对袁绍的腹地构成实质威胁。这两处关隘，成为了袁绍西部最稳固的屏障，也成了朝廷西线大军难以逾越的叹息之壁。
南线，黄河天堑。
河内方向的马超、张绣所部，同样进展不顺。马超麾下的西凉铁骑，平原野战堪称无敌，来去如风，摧锋折锐。然而，面对滚滚黄河，面对北岸韩猛、蒋奇精心构筑的坚固防线和严阵以待的河北强弩，铁骑的优势荡然无存。渡河作战需要舟船，需要水军配合，更需要步兵强攻登陆，这恰恰是西凉军团的短板。几次试探性的强渡都在敌军密集的箭雨和半渡而击下受挫，损失了不少精心训练的精锐。马超空有满腔勇力，却只能望河兴叹，与对岸的袁军隔河对峙，难以将战火烧到魏郡核心。
北线，牵制与私心。
北面的张燕黑山军与呼厨泉的匈奴骑兵，情况亦不容乐观。呼厨泉的部众野战剽悍，来去如风，劫掠村庄、骚扰粮道尚可，但让他们去攻打河间、中山、常山这些郡国治所所在的坚城，则完全是强人所难。攻城器械匮乏，战术素养不足，使得匈奴骑兵在面对吕翔、吕旷、张合等河北将领镇守的城池时，除了在外围制造一些恐慌和破坏外，难以取得决定性战果，其主要作用依旧停留在战略牵制。
而张燕的黑山军，虽比当年的黄巾军战力提升不少，也有了初步的建制，但其核心诉求保存实力。张燕作为一方枭雄，在乱世中挣扎求存至今，深知实力的重要性。他接受朝廷招安，既有是朝廷势大，又有寻求正名的考虑，让他为了朝廷大业将自己的老本——黑山军精锐在攻坚战中消耗殆尽，这是绝无可能的。因此，他的行动也以袭扰、牵制为主，避免与袁军主力进行硬碰硬的决战，保存实力的意图相当明显。
东线，兖州告急。
压力最大的，莫过于兖州方向。袁绍长子袁谭，在青州集结兵力，猛攻济北国。更致命的是，袁绍麾下头号猛将颜良，已率一部精锐自泰山郡出击，与袁谭形成东西夹击之势！朱儁老将军虽经验丰富，依托济北城池勉力支撑，但面对颜良这等万人敌的猛将和袁谭不惜代价的猛攻，外围据点不断丢失，防线一再收缩，压力倍增，告急文书如雪片般飞向长安和周边各部。济北若失，兖州门户洞开，整个中原战局将瞬间恶化。
与此同时，袁绍次子袁熙，率兵自清河郡南下，兵锋直指东郡！而另一员河北名将文丑，也已进驻琅琊，虎视眈眈，随时可能对兵力空虚的东海、彭城发动致命一击！曹仁，以沉稳着称，此刻正率领并非主力的部队坚守东郡，面临袁熙大军是形势岌岌可危。
曹操的抉择。
此刻的曹操，正亲率儿子曹昂以及大将曹洪，在魏郡东部进行袭扰作战。由于袁绍的主力被牵制在西、北、南三面，此区域并无顶尖大将镇守，使得曹操的进展相对顺利，一路攻城略地，正向清河郡方向突进。然而，后方传来的紧急军情，让他陷入了两难。是继续北上，按照与戏志才商定的奇策，不顾一切直插清河郡，威胁袁绍侧后？还是立刻回师，救援危在旦夕的东郡，保住兖州门户，也为曹仁分担压力？这个决断，不仅关乎他自身的安危，更关乎整个北线，乃至中原战局的走向。他的目光投向了地图上东郡与清河郡的位置，手指无意识地敲击着案面，陷入了长久的沉默。所有的压力，似乎都落在了独守东郡的曹仁肩上，看他能否顶住袁熙和潜在文丑的猛攻，为曹操的战略机动争取到宝贵的时间。
就在北线及中原战局陷入胶着与危机之际，南线徐州却传来了令人振奋的消息！
下邳大捷后，关羽、张飞挟大胜之威，采纳徐庶之策，兵分两路，以迅雷不及掩耳之势扩大战果。太史慈与降将陈兰率领一万三千混合兵马，直扑兵力空虚的彭城。
彭城守军尚不知桥蕤十万大军已然覆灭，更不知主帅已死。只见城外烟尘滚滚，一支打着袁军旗号、衣甲残破、显得狼狈不堪的军队涌向城下，为首将领正是熟悉的陈兰。
城头守将心存疑虑，厉声喝问：“城下何人？为何至此？”
陈兰按事先准备好的说辞，在城下仰头大喊，声音带着惊慌与疲惫：“快开城门！我是陈兰！桥蕤将军中了关羽奸计，大军在下邳城外遭袭，损失惨重！末将拼死杀出重围，特引残部来投！关羽追兵就在后面，快让我们进去！”
为了增加可信度，太史慈还率领一部精锐骑兵在后方做出追击姿态，鼓噪呐喊，箭矢零星射向城下“溃军”，更是营造出逼真的逃亡景象。
彭城守将见“溃军”确是袁军打扮，为首者又是认识的陈兰将军，言辞恳切，情势危急，加之对下邳战局的失败尚无心理准备，犹豫片刻，终究担心追兵趁势夺城，下令打开了城门。
吊桥缓缓放下，城门洞开。陈兰一马当先，率领着“残兵败将”涌入城内。守军还未来得及细问详情，异变陡生！
冲入城内的“溃军”突然发难！陈兰及其心腹迅速控制了城门洞，砍翻措手不及的守门士卒。与此同时，混在队伍中的太史慈精锐猛然发难，如同出鞘利刃，直扑城头守军和闻讯赶来的援军！
“朝廷天兵已至！降者不杀！”太史慈声如惊雷，手持长枪，左冲右突，无人能挡。他带来的精锐皆是百战之兵，此刻骤然发难，顿时将城门区域的守军杀得人仰马翻。
城外的朝廷骑兵见信号发出，立刻由佯攻转为真正的猛攻，铁蹄震地，如同潮水般涌入已然洞开的彭城东门！
守将直到此刻才如梦初醒，明白中了诈城之计，但为时已晚。城门易手，敌军精锐已然入城，城外骑兵源源不断涌入，军心瞬间崩溃。城内仅有的数千守军，或是跪地请降，或是四散奔逃，根本无法组织起有效的抵抗。
不过半日，徐州重镇彭城，便兵不血刃（相对而言）地落入了朝廷手中。太史慈与陈兰迅速控制四门，肃清残敌，并立刻派出快马，向下邳的徐庶和远在长安的朝廷报捷。
彭城的易手，意味着袁术在徐州北部的势力仅剩东海，朝廷不仅稳固了下邳、广陵防线，更将势力向北推进，直接威胁到沛国。
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