威北侯府西跨院内，之前的紧张与混乱已然散去，取而代之的是一种劫后余生的疲惫与宁静。张桂芬力竭昏睡过去，脸色苍白，唇上却带着一丝血痕，那是她拼尽最后力气时自己咬破的。新生的婴孩被包裹在柔软的襁褓中，放在母亲身侧，小小的脸蛋还皱巴巴的，呼吸却平稳有力。
明兰正轻声嘱咐着留下来的医女和稳婆后续要注意的事项，裙摆上还沾着些许未曾留意到的血点与水渍，发髻也有些微散乱，但她浑不在意，一双眸子依旧清亮有神，指挥若定。
就在这时，院外传来一阵急促却沉稳的脚步声，伴随着下人惶恐的请安声。帘子被猛地掀开，一位身着藏青色遍地织金葫芦纹样褙子、头发梳得一丝不苟、面容威严中带着急切的老夫人在嬷嬷的搀下快步走了进来。正是闻讯从郊外温泉别庄疾驰赶回的英国公夫人。
她一眼便看到了榻上昏睡的女儿和那小小的襁褓，脚步顿了一瞬，眼中瞬间涌上难以抑制的心疼与后怕。她几步走到床前，先是仔细看了看女儿的状况，见她虽虚弱却呼吸平稳，这才稍稍安心，随即目光便牢牢锁定了那个新生的小外孙。
英国公夫人小心翼翼地、几乎是屏着呼吸将孩子轻轻抱入怀中。那柔软而脆弱的生命触感，让她一直紧绷的、属于国公夫人的威严外壳瞬间碎裂。想到女儿方才在鬼门关前走了一遭，若非有人相助，只怕……她不敢再想下去，滚烫的泪水再也抑制不住，顺着脸颊滑落，滴在襁褓之上。
她抱着外孙，在原地站了许久，才缓缓转过身，目光精准地落在了虽显疲惫却依旧脊背挺直的明兰身上。
英国公夫人将孩子交还给一旁的乳母，整理了一下衣襟，在明兰略显错愕的目光中，竟对着她，郑重地行了一个标准的“半礼”！
“顾家六丫头，”英国公夫人的声音带着一丝劫后余生的沙哑，却字字清晰，蕴含着千斤重量，“今日，你救我张家两条性命，保我国公府血脉延续。此恩，老身与我英国公府，记下了。”
明兰吓了一跳，连忙侧身避开，疾步上前扶住英国公夫人的手臂：“老夫人！您这是折煞晚辈了！万万不可！桂芬姐姐与我交好，今日之事，任谁在场都不会袖手旁观，晚辈只是恰逢其会，做了该做之事罢了。”
英国公夫人就着明兰的搀扶直起身，却依旧紧紧握着她的手，那双经历风霜的眼睛深深地看着明兰，里面是毫不掩饰的感激与激赏：“该做之事？哼，这满府的人，包括我那不成器的女婿，可都没做这‘该做之事’！唯有你，有胆识，有决断，更有情义！”
她拍了拍明兰的手背，语气斩钉截铁：“你不必谦逊。这份恩情，英国公府承了！往后，但凡有用得着老身、用得着张家的地方，只要不违国法，不背道义，你只管开口！”
这话语分量极重，几乎等同于将英国公府的一部分人情和力量许诺给了明兰。周围侍立的下人们闻言，皆是对明兰投去更加敬畏的目光。
明兰心中震动，知道此时再推辞反而显得矫情，便屈膝行了一礼，诚恳道：“老夫人言重了。晚辈只愿桂芬姐姐与小公子平安顺遂。”
英国公夫人见她宠辱不惊，心中更是高看一眼。她转而看向床上昏睡的女儿，又冷冷扫了一眼院外方向，语气复又变得冷硬：“这沈家的后院，是该好好清一清了！”
明兰垂眸，没有接话。她知道，经此一事，英国公府绝不会再容忍小邹氏兴风作浪，沈家后宅，怕是真的要变天了。而她今日种下的这“兰因”，收获的不仅是英国公府的深厚情谊，更是在这汴京顶级权贵圈中，立下了一块无声却坚实的威信之碑。
这份“絮果”，将在未来的岁月里，显现出它深远的影响。
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