接下来的几日，盛府表面依旧按部就班，筹备着长枫的授官宴，应对着各方对韩家提亲的探询，但内里的焦点，却悄然汇聚在暮苍斋那位安静得近乎异常的六姑娘身上。
明兰将自己关在房中，时而临帖，时而刺绣，看似与平日无异，但只有贴身伺候的丹橘和小桃知道，姑娘时常对着一处出神，笔下的字失了往日的筋骨，针脚也偶有错漏。她在权衡，在挣扎，在三条截然不同的道路上，小心翼翼地丈量着未来。
顾廷烨那边再无新的动作，仿佛那夜的急切求娶只是一场幻影。但这种沉默，反而更让人感到一种无形的压力。盛纮几次欲寻老太太探听口风，都被不轻不重地挡了回来，只让他安心准备长枫的宴席。
就在这微妙的僵持中，一个意外的消息传来——贺家老太太染了风寒，病倒了。
老太太闻讯，立刻吩咐备车，要亲自去贺府探望。临行前，她看向一旁侍立的明兰，温声道：“明儿，你素日也得贺老太太关照，随祖母一同去探望一下吧，也是应有的礼数。”
明兰心中微动，明白这是祖母给她的一个机会，一个亲眼去看看、去感受那条“安稳”之路的机会。她垂首应是，换了一身素净得体的衣裳，随祖母出了门。
贺府坐落在一处清幽的巷弄里，门楣不算显赫，却自有一种整洁雅致的气度。
贺老太太虽卧病在床，精神却尚可，见到盛老太太亲自前来，十分感动，连连吩咐看茶。两位老友寒暄几句，话题自然引到了晚辈身上。
“这是我那不成器的孙子，弘文。”贺老太太指着侍立在床榻边的一个青年介绍道。
明兰循声望去，只见那青年身着青布长衫，身形清瘦，面容白皙温和，眼神澄澈，带着医者特有的仁和之气。他上前一步，对着盛老太太和明兰恭敬行礼，声音清朗：“晚辈贺弘文，见过盛老夫人，盛六姑娘。”
“快免礼。”盛老太太笑着打量他，眼中带着赞许，“早听闻贺家哥儿医术得了真传，性情也是极好的。”
贺弘文微微赧然，谦逊道：“老夫人过奖，晚辈才疏学浅，尚需跟着祖母多多习练。”
他的目光不经意间扫过安静立在盛老太太身后的明兰，只见她低眉顺目，姿态娴雅，虽未施粉黛，却自有一股清丽脱俗的气质，如同雨后初绽的白莲，心中不由微微一荡，连忙垂下眼帘，耳根泛起一丝不易察觉的红晕。
贺老太太人老成精，将孙子的反应看在眼里，心中暗喜，便笑着对明兰道：“六姑娘近日可好？我瞧着气色似乎比前次见时更清减了些，可是有什么烦心事？若不嫌弃，让弘文给你瞧瞧，开个安神的方子也好。”
明兰忙道：“劳老太太挂心，明兰一切都好，只是近来天气反复，有些贪睡罢了。”她声音轻柔，应对得体。
贺弘文闻言，倒是认真起来，温声道：“春日肝气易动，确是容易困倦。六姑娘若不介意，可容晚辈诊脉一观？”
盛老太太笑道：“这有何妨？就让贺家哥儿给你瞧瞧，他们家的医术，我是信得过的。”
明兰无法推辞，只得伸出手腕。贺弘文取出一方干净的丝帕覆在她腕上，这才伸出三指，轻轻搭上。他的指尖微凉，动作轻柔而专注。
片刻后，他收回手，对明兰和盛老太太道：“六姑娘脉象弦细略数，确是有些肝郁血虚之兆，想来是思虑稍多，耗了心神。倒无大碍，晚辈可开一剂逍遥散加减，疏肝解郁，养血健脾，平日饮食也当以清淡为宜，莫要劳神。”
他言辞恳切，分析入理，并无半分轻浮之态。明兰听着，心中不由生出几分好感。这是一个心思细腻、待人真诚的男子。
在贺府待了约莫一个时辰，期间贺弘文一直安静地侍立在祖母身旁，偶尔回答盛老太太的问话，言辞清晰，态度恭谨。言谈间，可知他不仅精于医术，于诗文典籍也颇有涉猎，并非只知医理的呆子。
告辞离去时，贺弘文亲自将她们送到二门外。他看着明兰登上马车，直到车帘放下，才缓缓收回目光。
回府的马车上，盛老太太闭目养神，并未多言。
明兰靠在车壁上，望着窗外流逝的街景，心中却不断回放着在贺府的点点滴滴。贺家的清静雅致，贺老太太的慈和，贺弘文的温和仁善、细致体贴……那确实是一个令人安心的地方。若嫁过去，日子想必会如祖母所言，安稳顺遂，岁月静好。她可以继续读书写字，打理家事，或许还能跟着学些医理，相夫教子，平静地度过一生。
这样的未来，不好吗？
很好。
可是……心底深处，似乎总有一丝极细微的不甘，如同投入湖面的小石子，漾开一圈圈难以平复的涟漪。那样的生活，似乎能看到几十年后的模样，安稳得……近乎乏味。
她想起了顾廷烨。那个男人的世界，是金戈铁马，是朝堂风云，是深不可测的侯府内宅。嫁给他，意味着踏入一个完全未知的、充满挑战与风险的领域。她可能会面临无数的明枪暗箭，可能会步履维艰。但……是否也意味着，她的人生将拥有更多的可能性？是否也能像四姐姐墨兰那样，凭借自己的智慧与能力，搏出一片更广阔的天地？
一个温和仁善，未来清晰可见；一个强势霸道，前路波涛汹涌。
她的心，在天平的两端摇摆不定。
就在明兰心绪纷乱之际，盛府门前，一辆装饰朴素的马车悄然停下。门房见到车上下来的老嬷嬷，立刻恭敬地迎了上去——是宫中曹太后身边得用的掌事嬷嬷！
嬷嬷并未多言，只说是奉太后之命，来给盛家老太太送些宫中的时新花样，并瞧瞧府上几位姑娘。
消息飞快传入内宅。老太太心中一震，曹太后此时派人前来，绝不仅仅是送花样那么简单！联想到近日韩家提亲、顾侯求娶之事，太后的目光，恐怕也已投向了这小小的盛家后宅。
风雨欲来，暗流汹涌。明兰的婚事，似乎已不仅仅是她个人的选择，更牵动了朝堂后宫敏感的神经。
三条道路的岔路口，迷雾似乎更浓了。而明兰，必须在这迷雾中，寻找到属于自己的方向。
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