晨雾未散时，苏蘅鬓边的木簪“啪”地断成两截。
她望着妆匣里窜出的断藤，腕间藤纹因紧张而微微发烫——那是藤心在传递警告。
“御苑西门外的桃林，草叶被压出不自然的弧度。”她默念着藤心传来的信息，指尖无意识地摩挲过案头那半片带虫洞的茉莉花瓣。
昨夜李德全离开时，她从他靴底泥土里读出的，可不只是西跨院的花匠，还有混在泥里的半粒黑色碎渣——那是梦魇花的花籽。
“果然是影公。”她攥紧断藤，指节泛白。
三天前在御苑后巷，她曾被一团黑雾迷了眼，醒时怀里抱着株蔫了的海棠，花瓣上沾着梦魇花的残香。
梦境守护者说“当年想杀你的人还在”，而这残香，正是二十年前屠灵植师满门时，那些刺客身上的味道。
花房里的月季枝在她掌心轻轻颤动。
苏蘅深吸一口气，指甲掐进花茎，藤蔓便顺着她的动作疯长起来——沿着墙根、廊柱、屋檐，织成张半透明的网。
每根藤须都缠着半朵未开的昙花，花萼里凝着她昨夜用夜合花、迷迭香调的香露。
“触网即炸”，这是她根据藤心提示想的招——昙花喜阴，晨雾里开得慢，正好等那老东西自己撞上来。
主殿后的青竹丛沙沙作响。
苏蘅望着竹影下被青石板覆盖的灵泉入口，喉间发紧。灵泉是御苑的根，灵脉源头就埋在下面。
若让影公取了灵泉里的噬灵石，别说新育的雪兰，整个明昭的灵植师都得跟着遭殃。
“来了。”藤心突然在她腕间收紧。
苏蘅抬眼，正见桃林边缘的草叶剧烈晃动，一个裹着青布的身影猫着腰钻出来，腰间挂着的黑色玉牌闪了闪幽光——那是赤焰夫人麾下秘使的标记。
影公的靴尖刚触到青石板，脚下的藤蔓便“刷”地翻卷。
他低喝一声，脚尖点地想退，可藤须早缠上了他的脚踝，像铁索似的往地下拽。
“什么东西？”他反手摸向腰间短刀，可刀还没出鞘，鼻尖便窜进一缕甜香——是昙花炸了。
“迷情花粉？”影公脸色骤变，手指掐诀要封七窍，却发现藤蔓不知何时缠上了他的手腕，顺着经脉往体内钻。
“你怎会知道我会来！”他瞪着从阴影里走出的苏蘅，喉间溢出血沫——藤须上的倒刺扎破了他的皮肤，正在往他经脉里灌灵泉的清露，逼得他灵力乱涌。
苏蘅站在三步外，袖中藤心泛着金光。
她望着影公扭曲的脸，想起昨夜老芦苇的尖叫：“有人藏了刀，沾着梦魇花的味道。”想起三天前海棠花瓣上的残香，想起梦境里那把砍向幼年自己的刀——全串起来了。
“梦魇花、噬灵石、蚀魂咒……”她声音轻得像晨雾，“这三样，都是当年赤焰夫人屠灵植师时用的。”她伸手按住藤心，藤蔓突然收紧，影公痛叫着跪了下去，“你以为用黑雾遮了行踪？可你踩过的草叶记得，你碰过的墙根记得，连你靴底蹭掉的泥渣里，都藏着梦魇花的籽。” 影公的瞳孔剧烈收缩。他想骂，可喉间被藤须勒得发疼，只能从齿缝里挤出：“你……你不过是个刚觉醒的花使……”
“花使？”苏蘅笑了，指尖划过藤心，“当年我娘被你们污作妖女时，她也是花使。”她的声音突然冷下来，“现在，该让你也尝尝被草木记住的滋味了。”
藤心在她掌心发烫。
苏蘅闭眼，识海里涌入无数画面：影公在暗室里跪拜赤焰夫人的画像，手里捧着块泛着幽光的石头；影公往灵泉入口撒蚀魂粉，玉牌上的纹路亮得刺眼；影公举着刀，刀上沾着的血珠里，映出个穿月白裙的小女孩——那是她自己。
“够了。”苏蘅猛地睁眼，藤蔓“唰”地缩回她袖中。
影公瘫在地上，眼神涣散，嘴角流着黑血——藤心抽走了他记忆里最关键的部分。
她蹲下身，捡起影公掉落的黑色玉牌。玉牌背面刻着朵枯萎的红牡丹，正是赤焰夫人的徽记。
“啪。”玉牌在她掌心裂开。苏蘅抬头望向皇宫方向，晨雾不知何时散了，远处的宫墙在晨光里泛着冷白。
腕间藤心突然发烫，她识海中闪过片朱红宫墙，墙角有株枯萎的红梅，花瓣上凝着暗红血珠——
“苏姑娘？”小顺子的声音从花房外传来。
苏蘅迅速将断藤收进袖中，转身时已换上温和的笑：“李公公让你来送参汤？”
小顺子捧着青瓷碗，目光扫过地上昏迷的影公，又慌忙低下头：“是……是。”
苏蘅接过参汤，指尖触到碗底时，摸到块凸起的刻痕——是李德全的暗号。
她垂眸抿了口，甜腻的参味里混着丝极淡的苦，像极了影公玉牌上的血珠。晨风吹起她的裙角。
苏蘅望着主殿后的青竹丛，那里的灵泉正在地下翻涌，像在回应她腕间发烫的藤心。
“赤焰夫人。”她轻声念出这个名字，语气里没有惧意，只有刀锋般的冷，“该算算旧账了。”
藤心在苏蘅腕间骤然灼烧，像团活过来的火。
她刚捡起影公的玉牌，识海里便炸开刺目红光——朱红宫墙下，戴面纱的女子正将茶盏重重按在地图上，玄色裙角扫过“焚心谷”三个字。
那是萧砚说过的，他母妃被污作妖女、火焚而亡的地方。
“噗！”影公突然爆发出刺耳的笑，染血的牙齿在晨雾里泛着青灰：“小丫头片子懂什么？赤焰夫人要祭的，是当年漏网的花灵血脉——”他喉间突然溢出黑血，舌尖被咬得只剩半截，血雾裹着腐臭气息喷涌而出，竟要借着血遁术冲破藤网！
苏蘅瞳孔骤缩。
她早听说血遁术需以本命精血为引，一旦让影公逃了，不仅情报断了线，这老东西更会将她的能力泄露给赤焰夫人。
腕间藤心烫得几乎要烙穿皮肤，她咬牙咬破指尖，血珠滴在藤纹上：“给我困死他！”
藤蔓瞬间疯长成碗口粗的巨网，倒刺扎进影公的琵琶骨、脚踝、后颈。
他的血雾刚腾起半尺便被藤网绞碎，腐臭的血珠顺着藤须往下淌，滴在青石板上滋滋冒白烟。
苏蘅反手抽出案头的茉莉枝，沾着灵泉清露的花瓣拍在影公眉心：“藤心，净化！”淡金色的雾从藤蔓里漫出来，裹住影公扭曲的脸。
他突然发出幼童般的尖叫，浑浊的眼珠翻出眼白：“别逼我！夫人说过……说过谁泄了秘辛就剜魂——”话未说完，金色雾团猛地灌进他鼻腔，他脖颈一软，瘫在藤网里，喉间溢出断续的字句：“七日后……焚心谷……献祭仪式……要引花灵……”
苏蘅膝盖一弯，几乎栽倒在藤网上。她撑着墙稳住身形，指甲深深掐进掌心——萧砚母妃当年正是在焚心谷被指“与妖魔勾结”，被火刑处死前，曾托人给萧砚留了半块玉珏，说“花灵血脉未绝”。
原来赤焰夫人的目标，从二十年前就没断过！
“小顺子。”她突然转身，声音冷得像浸了冰。
刚才还缩在门口的小顺子猛地一抖，青瓷碗“当啷”掉在地上，参汤溅湿了他的鞋尖。
苏蘅盯着他发红的耳尖——这孩子平时端茶倒水手稳得很，此刻却连碗都拿不住。
“去把李德全公公请来。”她弯腰捡起影公的断玉牌，指腹摩挲着背面的红牡丹纹路，“就说……影公自己撞进了御苑的护园藤阵。”小顺子喉结动了动，张了张嘴又闭上，抱头鼠窜般跑了出去。
苏蘅望着他的背影，腕间藤心突然轻颤——刚才小顺子袖中蹭过的茉莉枝，此刻正蜷成小团，叶片上凝着细汗般的水珠。
那是恐惧时才会分泌的汁液。夜风突然卷起半片桃叶，“啪”地打在窗纸上。
苏蘅这才惊觉天已擦黑，晨雾不知何时换成了残月。她扯下一缕藤蔓，在掌心绕了三圈，对着月亮轻轻一吹。
藤蔓瞬间化作绿芒，“咻”地窜出窗外——这是她和萧砚约定的传讯方式，藤心会顺着他佩刀上的木樨香，直扑北疆行辕。
“萧砚。”她望着藤芒消失的方向，指尖抚过颈间的木樨坠子，那是他去年中秋亲手雕的，“焚心谷的火，该有人来灭了。”殿外传来急促的脚步声。
李德全掀开门帘冲进来，官靴上沾着星点泥渍——是御苑后巷的青泥，混着点朱砂色。
苏蘅心里一沉，面上却笑得温和：“李公公来得正好，影公擅闯御苑，被护园藤阵制住了。”她指了指地上瘫软的影公，“您看，要不要请掌院大人来？”
李德全的三角眼猛地一缩。他蹲下身，用袖角拨开影公的眼皮，又摸了摸他颈侧——那里还留着藤须勒出的青痕。
“苏姑娘好手段。”他直起腰时，官服下的玉佩撞出脆响，“只是……掌院大人最厌旁人越权查案。去年有个小太监在御苑拾了块带字的瓦片，都被打了三十板子。”
苏蘅垂眸盯着自己的鞋尖。
她看见李德全官靴上的朱砂，突然想起藤心白天传来的画面——赤焰夫人的裙角，正是这种渗着腥气的红。
“李公公提醒得是。”她抬头时笑得更甜，“等影公醒了，我亲自押去掌院处领罪便是。” 李德全的喉结动了动，想说什么又咽了回去。
他转身要走，却被苏蘅叫住：“对了，公公靴上的朱砂，是西跨院新栽的石榴花？我前日见那花开得艳，还说要讨两枝插瓶呢。”
李德全的背僵了僵，到底没回头，只挥了挥手：“苏姑娘歇着吧。”门帘重重落下时，苏蘅听见他低声骂了句什么，风卷着话音飘进来——“不知天高地厚的小丫头。”
月上中天，藤心在苏蘅腕间轻轻跳动。
她摸出影公的断玉牌，在月光下看清了背面的小字：“七月十五，焚心祭，花灵现，血光起。”窗外的夜风突然大了，卷着几片枯叶撞在窗棂上，像极了有人在敲——
“咚。”
苏蘅握紧玉牌，听见自己心跳如擂鼓。
她知道，等明天太阳升起，她就要带着影公去见御苑掌院。
可李德全刚才的眼神，掌院“厌越权”的规矩，还有小顺子发抖的手……这些都像根刺，扎在她后颈。
但那又如何？她望着腕间泛金的藤纹，想起萧砚说过的话：“你若怕，我便为你披甲；你若要战，我便为你铸剑。”
晨雾未散时断的木簪，此刻正静静躺在妆匣里。
苏蘅拾起断簪，将藤心轻轻缠了上去。明天，会是个好天气。
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