春色渐浓，连吹进窗棂的风都带上了暖意。叶初年看着窗外盎然生机，本想张罗一次春游，可楚玉却一天比一天回来得晚。
这夜，楚玉轻手轻脚推开寝殿的门，却发现内室烛火还亮着，叶初年正倚在软榻上看书等他。
“怎么还没睡？”他有些心疼，带着歉意道，“是不是我近日回来太晚，吵着你了？要不我这几日先在书房歇下？”
“等你一会儿怎么了？我又不是纸糊的。”叶初年放下书，拍了拍身边的位置让他坐下，“倒是你最近在忙些什么？总见到人。”
楚玉在她身边坐下，叹了口气“嗯，各地陆续报上来一些灾情。”
“灾情？”叶初年神色一变，坐直了身子。
“是旱灾。”楚玉眉头紧锁，“去年冬天雪量不足，年后一直不曾下雨，今年春天回暖又快，而眼下正是春耕的时候，土地干得裂开，种子播下去也发不了芽，有些百姓勉强靠人力挑水浇地，可这点水根本不够。”
“工部有什么对策？”叶初年的语气迅速冷静下来。
“正在筹划兴修水利，设法从还有水的地方调水、蓄水。也鼓励各地乡绅大户出资修建水井、池塘，先帮百姓把眼前这关渡过去，分担朝廷的压力。”
“但如果一直不下雨呢？”叶初年直视着他，问出了最关键的问题。
楚玉沉默了一下，声音低沉，“那就要做好今年很可能颗粒无收的准备了。”
“那这样岂不是会…”叶初年并未将话说完，但她知道，若真是颗粒无收那就意味着百姓没有饭吃，商户哄抬物价，流民、动荡就会接踵而至。
楚玉下意识地想将她护在身后，“这些事有我和朝中众臣操心，你…”
“楚玉，”叶初年打断他，声音不高，“我是一国公主，更是万兽山庄的庄主，可不是养在笼子里的金丝雀，你不该，也不能把我圈养在这四方宫墙里，只做个两耳不闻窗外事的摆设。”
“告诉我实情，让我知道我能做什么，这才是对我的真正尊重。”
楚玉看着她坚定的眼神，宠溺地笑了笑，“好，是我错了，我们年年从来都不是需要人庇护的弱女子。”
“这还差不多。”叶初年神色稍缓，反手握住他，“但你也要答应我，别一个人硬扛，身体是根本，你若累倒了，才是真正的大麻烦。明天我就找夏殇来，看看山庄的渠道和资源，能在哪些地方出份力。”
“好，都听你的。”
眼见着春旱一日比一日严重，叶初年心里跟火烧似的。她先是自掏腰包，让山庄名下的粮行在各地设了施粥棚，又拿出大笔银子支持工部兴修水利。可这老天爷像是跟她作对，任凭她投进去多少银钱，天上还是连片云彩都见不着。
这日楚玉上朝回来，叶初年忙迎上去替他解下披风。还没等她开口问，楚玉就疲惫地揉了揉眉心“今日又收到三份急报，北边的平州、豫州，连一向雨水丰沛的江南都开始出现旱情了。”
“江南都？”叶初年心里一沉，端着茶盏的手顿了顿。
“工部新修的水渠远水救不了近火，打井的速度也赶不上土地干裂的速度。”楚玉接过茶盏，声音沙哑，“现在各地粮价已经开始飞涨，再这样下去，只怕要出乱子。”
叶初年在他身旁坐下，眉头紧锁“我名下的粮仓还能支撑一阵子，已经吩咐下去严格控制售价，可这终究不是长久之计。”
正说着，清荷急匆匆进来禀报，“郡主，方才镜州来信，说咱们在那边的花田怕是保不住了。”
叶初年心头一紧，镜州的花田是制作香料的重要来源，若是毁了，她与谢慈合伙新开的香料铺子以及暗香阁的花材来源就完蛋了，还有那些依靠花田为生的花农们更是要断了生计。
楚玉见她脸色发白，轻轻握住她的手“别太忧心，陛下已经下令开仓放粮，各地官员都在想办法。”
“我知道。”叶初年语气坚定，“可我既然知道了，就不能坐视不管。明日我亲自去京郊看看，或许能找到什么应对的法子。”
“我陪你去。”
“不用了，你的事已经够多了。”叶初年摇摇头，起身走到窗前，望着窗外被晒得发蔫的花木，“我是承佑的公主，这个时候若是只会躲在家里享福，怎么对得起这个身份？”
不知不觉中，叶初年似乎已经开始接受了自己在这个世界的身份，一份责任感油然而生。
夜色渐深，叶初年却毫无睡意。她坐在书案前，对着各地送来的灾情报告出神。银钱像流水般花出去，却始终不见成效，这种无力感让她倍感煎熬。
“公主，夜深了，明日还要去京郊呢。”清荷轻声提醒。
叶初年揉了揉发胀的太阳穴，目光落在窗外漆黑的夜空上“清荷，你说这雨，什么时候才能来呢？”
御书房内，烛火摇曳，映照着叶冕紧锁的眉头。各地加急的奏报堆满了龙案，字里行间尽是赤地千里、饥民流徙等触目惊心的字眼，他揉了揉胀痛的额角，起身走向大佛堂。
神女正在庭中望月，皎洁的月光洒在她素白的衣袍上，宛如披了一层清霜。
“神女，”叶冕的声音带着难以掩饰的焦灼，“如今旱情如火，席卷数州，百姓陷于水火。朕想问，此灾是否便是你此前所言的无妄之灾？上天究竟要朕如何做，才肯降下甘霖？”
神女缓缓转身，目光平静如深潭“陛下所料不错，此正是无妄之灾的开端。天地失衡，非寻常人力可挽回。”
“难道就毫无办法？”叶冕追问，语气中带着一丝不易察觉的急切。
“办法，并非没有。”神女抬眸，望向皇宫东南方向，那是公主府所在。
叶冕急问“有何办法？”
“需举行一场祈雨大典，但关键在于，安宁公主必须亲临主祭之位。”
叶冕微微蹙眉，“为何非她不可？”
神女唇边泛起一丝若有若无的笑意，“陛下细想，公主殿下曾坠入冰湖却能安然无恙，此为一奇；后来更在朝局动荡之际，助陛下登上皇位、稳固江山，此为二奇。这等逢凶化吉、遇难成祥的命格，正是承载万民祈愿的最佳人选。她的好运，或可感天动地。”
她顿了顿，声音空灵而笃定，“若连她都求不来这场雨，那这天下，恐怕就真的无人能求来了。”
叶冕沉默片刻。他深知此举必将让叶初年置身于风口浪尖，但望着手中那份描述灾民易子而食的奏报，他深吸一口气，做出了决断。
“朕明白了。”他沉声道，“朕会即刻下旨，三日后于天坛举行祈雨大典，由安宁担任主祭。”
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