大年三十，金銮殿。
殿外雪花翩跹，给朱红宫墙与琉璃碧瓦覆上一层银白，殿内铜兽熏炉吐着安息香，暖意融融。
文武百官身着吉服，等待着年节前的最后一次朝会，面上大多带着即将休沐的轻松与期盼。
御座之上，叶冕目光平和地扫过群臣，例行公事地说了一番勉励与祝福的话，感念一年辛劳，祈愿来年风调雨顺，国泰民安。
就在众人以为陛下即将宣布散朝时，他话锋却是一转。
“年关将至，朕深觉吏治清明乃国之根本，前有奸相操控朝政，后有漕运积弊，贪墨横行，幸得能臣不畏艰险，彻查清源，更亲赴镜州处置善后，方使漕运复通，民生得安。” 皇帝声音沉稳，目光落向文官班列前方，“户部侍郎楚玉。”
楚玉应声出列，躬身行礼“臣在。”
“你在户部勤勉克己，屡有建树。此次清查漕运，雷厉风行，处置镜州后续事宜亦是有条不紊，功在社稷。朕特擢升你为户部尚书，望尔不负朕望，持重国本。”
“臣，谢陛下隆恩，定当竭尽所能，以报君恩。” 楚玉再拜，声音平静无波。
众臣纷纷投去或羡慕或敬佩的目光，户部尚书之位何等显要，楚玉年纪轻轻便居此位，可见圣眷正隆。然而，未等殿内因这项任命激起更多涟漪，皇帝已再次开口，“众卿且慢，在散朝之前，朕还有一人要引见于诸位。”
群臣微感诧异，互相交换着疑惑的眼神。年末朝会，刚宣布了重要人事任命，还有何人需要在此刻特意引见？
只见皇上对身侧的内侍总管微微颔首。总管会意，上前一步，面向殿外，运足了中气，朗声宣道“宣——安宁公主，叶初年，入殿觐见！”
安宁公主四个字，如同惊雷，骤然炸响在寂静的大殿之中。
几乎所有官员都瞬间愕然抬头，脸上写满了难以置信。去年年岁在皇家冬狩中，坠入冰河，被汹涌暗流卷走，连尸首都未曾寻回的安宁公主？
她不是早已香消玉殒了吗？
殿门处，光影微动。一道纤细挺直的身影，逆着殿外雪光，缓缓步入金銮殿。
她并未穿着艳丽宫装，而是一身素雅华贵的月白宫缎衣裙，裙摆上用银线细细绣着缠枝莲纹，行走间流光溢彩。
她的面容，比记忆中的模样清减了许多，那双眸子沉静如水，深不见底。她一步步走来，步履沉稳，踏在光可鉴人的金砖上，几乎听不见声音，却仿佛每一步都踩在殿中众人的心尖上。
无数道目光，惊疑、探究、震撼、恍然…尽数落在她身上。
她行至御阶之下，深深一礼，声音清晰地回荡在大殿的每一个角落“臣妹叶初年，参见皇兄。幸不辱命，归来复旨。”
叶冕自龙椅上站起身，走下御阶，亲手将她扶起。
他扶着叶初年的手臂，转身面向众臣，沉声道“去年安宁坠河，并非意外，乃是遭奸相暗算，幸得德太妃在天之灵庇佑，被太妃遗留的忠义旧部于下游救起，然身受重伤，一直秘密疗养。养伤期间，她无意间察觉朝中有人勾结外邦，意图不轨，其心可诛！”
“为查清真相，肃清朝纲，安宁她忍辱负重，隐姓埋名，甚至不惜自污容貌，以林嬷嬷之女以及万兽山庄庄主林岁新的身份，重返京城，暗中搜集罪证！”
林岁新以及万兽山庄如同第二道惊雷，再次劈得众人心神俱震。
那个神秘的万兽山庄庄主，那个与楚玉往来密切，惹得不少风言风语的女子，竟然就是安宁公主本人？！
一时间，殿内寂静无声，落针可闻。
所有人的目光都汇聚在叶初年身上，最初的震惊过后，是深深的敬佩与动容，一位金枝玉叶的公主，为了家国天下，竟能承受如此漫长的隐忍。
叶初年微微抬眸，目光平静地迎向众人，她的视线不经意间与站在文官前方的楚玉悄然交汇。
他依旧如往日般沉静伫立，唯有那双眼眸，在接触到她的时候，透露出一种尘埃落定的释然。
叶冕的声音再次响起，带着不容置疑的决断，“如今，奸佞已除，朝堂廓清。朕今日，便在岁除之日，为朕的皇妹，为我叶氏江山立下不世之功的安宁公主正名！”
他朗声道“即日起，恢复安宁公主叶初年一切封号、食邑、尊荣，过往种种，皆为虚妄，唯公主忠勇，当为世人铭记。”
“臣等，恭迎公主殿下归来！” 不知是谁率先反应过来，高声贺道。
紧接着，山呼海啸般的恭贺声在金銮殿内响起：
“恭迎公主殿下归来！”
“殿下千岁千岁千千岁！”
声音穿透殿宇，仿佛也驱散了殿外凛冬的寒意。
临近年关，事务繁杂，册封大典便定于正月十五举行。皇上下令先将旧日安宁公主府收拾出来，让叶初年搬回。
随后，旨意明确下达：安宁公主既已恢复身份，按皇室规仪，驸马楚玉须居于公主府内，此乃遵循旧制，理所应当。
是以，下朝之后，楚玉便直接回府打点行装，当日即迁入了公主府。
重新踏入公主府，叶初年的每一步都像踩在过往的影子上，去年此时，她也曾仔细地走过府中每一处角落。
那时她已决意假死脱身，只当是此生最后一次看这园中的亭台楼阁、一草一木。如今再度归来，目光所及，尽是旧时痕迹，心底不禁涌起一阵恍惚。
行至荷塘边，她不由得停下脚步。冬日的水面一片寂寥，残荷枯梗了无生机。她忽然想起刚来到这里的第二日，她就和楚玉在这塘中采摘莲蓬，原来从那时起，命运就已将他们紧紧缠绕。
“每年夏天，”楚玉悄然上前，温热的手掌牵了上来，“我都撑船载你去采荷花。”
“好。”叶初年轻声应道，一股暖融融的甜意从心底满溢开来，将方才那点感伤冲散了许多。
沉寂许久的公主府终于恢复了生机。今日已是除夕，叶初年兴致勃勃地指挥着众人布置院落，连前来恭贺的叶怀章也没能逃过。
“大冬天的还摇扇子，也不嫌冷。”叶初年将一个硕大的红灯笼塞进他怀里，“快去把灯笼挂上！今年，我们要认认真真、好好地过个年。”
叶怀章无奈地合起扇子，认命地接过灯笼。
公主府内一时人影穿梭，笑语不绝。叶怀章虽被塞了灯笼，倒也没真去爬梯子，只负手立在庭中指挥小厮们高低错落地挂起灯彩。
他眼光挑剔，时而命人将左边那盏再抬高三分，时而又说廊下那串灯穗不够舒展，把几个下人支使得团团转。
楚玉挽了袖子，亲自带着人在廊下贴桃符。他做事专注，每一张福字都要端详半晌，务求贴得端正平整。
偶尔抬眼望向院中，叶初年正踮着脚往梅枝上系红绸，冬日稀薄的阳光落在她发间，映得侧脸莹润生光。
“这边再往左些，漂亮！”叶初年退后两步，满意地看着自己装扮的梅树。转身恰见云遥抱着年画走来，苏杞捧着浆糊紧随其后。三人合作展开卷轴，将鲤跃龙门端正贴在照壁正中。云遥专注抚平画纸，苏杞在旁轻声提醒方位，配合默契。
庭院另侧，夜锋几人搬来半人高的山茶与腊梅，沉稳安置在廊柱旁；清荷与夜霜还有侍女们捧着温室培育的珍品，将娇兰幽昙点缀在书房窗畔。林嬷嬷立在阶前统筹指挥，不过半时辰，廊间已是暗香浮动，春意盎然。
叶初年立在庭院中央，目光掠过满园灯火与花影，弯起唇角。
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