华盛顿，白宫地下战情室。
这里没有窗户，只有冷冰冰的日光灯和满屋子的烟味。空气凝重得仿佛能滴出水来。
莉莉安·福特，这位异常现象调查局的首席分析师，正站在长条会议桌的尽头。
她那标志性的职业套装上有些褶皱，显然已经几十个小时没合眼了，但她的眼神依然锐利如刀。
她的身后，是一面巨大的投影屏幕，上面展示着那张令人毛骨悚然的“鬼影”分析图，以及那份关于“氦-3”异常流向的报告。
“总统先生，各位将军。”
莉莉安的声音冷静、清晰，不带一丝感情色彩，“基于目前所有的情报，我们基本可以得出一个结论：目标正在其内陆深处的艾丁湖水下，进行某种规模空前的能源实验。其能量级别和技术水平……远超我们的认知。”
“甚至可以说，他们在尝试制造一颗被囚禁的太阳。”
“荒谬！”
一声暴喝打断了她。
参谋长联席会议主席，一位满脸横肉的鹰派上将，猛地用指关节敲击着桌面，发出“咚咚”的闷响。
“福特女士，你是在给我们讲科幻故事吗？人造太阳？他们连像样的汽车工业都没有几年！”
将军站起身，咄咄逼人地说道：“我看这就是个幌子！或者是个秘密的潜艇基地！既然发现了，那就简单了。派我们的潜艇过去，摸进去，如果发现威胁，就用战斧……哦不，用我们最新的鱼雷把它从地图上抹掉！”
“那是自杀，将军。”
莉莉安毫不示弱地回视着将军，语气中带着一丝嘲讽，“我们不知道对方的防御能力。那个能扭曲光线的能量场，您觉得它是摆设吗？贸然派遣载人潜艇，无异于让我们的士兵去踢一个可能是核弹的箱子。”
“而且，”她转向一直沉默不语的总统，“一旦攻击，就意味着全面战争。和一个我们完全不了解、甚至在科技上可能碾压我们的对手开战。总统先生，您准备好承担这个后果了吗？”
总统揉了揉太阳穴，声音疲惫：“那你的建议呢，莉莉安？我们不能坐视不管。”
“当然不能。”
莉莉安按动手中的遥控器，屏幕上的画面切换了。
出现了一张蓝图。那是一个外形奇特的水下航行器，它看起来不像传统的鱼雷或潜艇，更像是一只巨大的、扁平的深海蝠鲼。流线型的机身，没有任何突出的棱角。
“我提议，启动‘深潜’计划。”
莉莉安指着蓝图介绍道：“这是海军实验室和麻省理工刚刚联合研发出的原型机——深潜者号无人潜航器。这是我们目前最尖端的玩具。”
“它采用全电磁静默推进，没有螺旋桨噪音。表面覆盖了最新的自适应声学隐身材料，可以吸收90%以上的声纳波。它搭载了我们最先进的传感器套件，能够记录磁场、辐射、热能等一切数据。”
“它唯一的任务，就是被潜艇带到近海，然后利用洋流和复杂的内陆水系，像一条幽灵鱼一样，悄无声息地游进目标湖区。”
“它不需要战斗，不需要返航。它会把收集到的数据，通过超长波分段发送回来。哪怕最后被发现、被摧毁，我们也已经拿到了我们想要的东西。”
“风险呢？”总统问道。
“最大的风险是被发现并捕获。”莉莉安坦诚地回答，“但这是一台无人设备。即使损失了，也不会有人员伤亡，更不会留下美国士兵的尸体作为战争借口。而且，它装有自毁程序，一旦被强行开启，就会把自己烧成一堆废铁。”
她顿了顿，抛出了最后的诱饵：“总统先生，一旦成功，我们就能得到对方能量特征、技术路径的第一手资料。这是我们制定反制策略的唯一希望。在看清魔鬼的长相之前，我们不能随意开枪。”
会议室里陷入了沉默。
只有换气扇嗡嗡作响的声音。
总统看着屏幕上那只黑色的“蝠鲼”，又看了看那个代表着无限能源的“鬼影”坐标。
许久，他长叹了一口气，看向那位鹰派将军：“将军，我同意福特分析师的看法。在这个新时代，情报比炸药更重要。”
他站起身，一锤定音：“‘深潜’计划，授权执行。”
“是，总统先生。”
莉莉安走出战情室，后背已经被冷汗浸透。但她没有时间休息。
她立刻抓起走廊上的加密电话，拨通了位于圣迭戈的海军特种作战司令部。
“我是福特。计划通过了。”
她的嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“告诉那个疯狂的工程师团队，准备好他们最好的玩具。我们要去那个神秘的东方湖泊，钓一条大鱼。”
……
五天后。西太平洋，某片公海深处。
一艘巨大的俄亥俄级核潜艇（注：此处应为当时美军最先进潜艇的魔改版，符合1944年科技上限的合理想象，比如经过特殊改装的“巴劳鱵”级）正静静地悬浮在潜望镜深度。
确认周边海域没有任何声纳反应后，潜艇背部的一个特制发射舱盖无声地滑开。
巨大的水压涌入，但在精密的压力平衡系统下，一切都显得波澜不惊。
“深潜者”号被机械臂缓缓推出。
它通体漆黑，像是一块没有生命的黑曜石。入水的瞬间，它两侧的仿生鳍微微摆动，立刻融入了深海那无尽的黑暗之中。
它就像是来自深渊的幽灵，调整了航向，朝着数千公里外的那片内陆水系，开启了它寻找“奇点”的漫长旅程。
而在它前方等待着的，是人类历史上最伟大的工业奇迹，也是最致命的防御陷阱。
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