疑云如暴雨倾盆，将守卫者之战残留的谜团与这场猜忌引发的濒死苦战，狠狠砸在破晓小队早已疲惫不堪的心上。曾经生死相托的信任基石，在这一刻发出不堪重负的脆响，第一道狰狞裂痕赫然显现，而裂痕的焦点，正是那位身负神秘过往、曾被视若珍宝的符箓师少女——冷月。
金凡唇线紧绷如弦，眸中戒备凝成实质；铁山重伤之下依旧目光如炬，死死锁着冷月，似要从她冰雕般的脸上剜出答案；小七九尾不安地扫动，狐眸中忧色与疑云交织；其余队员更是屏声静气，山洞内唯有沼泽深处传来的诡异嘶鸣，与众人胸腔里沉闷的心跳声，共同谱写着令人窒息的死寂。
铁山胸前血洞触目惊心，断裂的肋骨如狰狞的兽齿，深深噬入脏器。若非阿芦以碧玉药杖勉强吊住他最后一口气，这位铁塔般的汉子早已魂归离恨天。
当木精灵阿芦颤抖着捧出那枚流光溢彩的时之钥，七彩光晕在她掌心流转，映照出她挂满泪痕的小脸时，她终于崩溃：“队长！用钥匙救铁山！求您了！他撑不住了！”她的声音嘶哑破碎，每个字都带着泣血的哀求。
“不可！”灵狐小七银白长尾如闪电般卷住钥匙，七彩流光顿时被蓬松的狐毛遮蔽，只余几点碎金般的光芒顽强透出。“时之钥是封印‘终焉核心’的唯一希望！他的命重，万千生民的命更重！”
“嗬……”角落里突然响起铁山粗嘎的低笑，混着血沫的声音刺耳如磨砂，“金凡……你又要犯老毛病了？为你那可笑的‘不忍心’，让全队给你陪葬？”
这句话如淬毒冰锥，狠狠扎进金凡太阳穴！尘封的宗门往事轰然炸裂——那年宗门大火，他回头欲救落单的十三师弟，指尖最终只抓到半截焦黑的衣袖，少年凄厉的“师兄——”犹在耳畔泣血！
“轰隆！”洞顶岩块骤然崩落，铁山却猛地抬手，一把扯开阿芦紧握药杖的手，将那几乎耗尽灵力的碧玉药杖狠狠插入自己塌陷的肋下！“带着……废物上路，不如……换条生路！”鲜血喷涌，染红了他胸前衣襟，也染红了阿芦绝望的眼。
山洞内，铁锈的腥甜与草药的腐苦交织成粘稠的瘴气，死死黏在每个人的舌根，令人几欲作呕。篝火在湿冷的石壁上投下幢幢鬼影，与铁山蜷缩在地的沉重黑影扭曲纠缠，仿佛地狱伸出的爪牙。
铁山瘫在冰冷的岩石上，每一次吸气都似刀割肺腑，短促而尖锐，随之而来的是气若游丝、夹杂着血沫的喘息。冷汗浸透了他额前的乱发，那张素来刚毅的脸庞此刻灰败如陈年破布，唯有一双眼睛，仍燃烧着不甘的火焰。
阿芦指尖沾满温热的血，却死死攥着另一截断裂的药杖，杖顶残存的微弱绿芒在铁山胸口明灭不定，如同狂风中飘摇的残烛，那是她拼尽一切也要守护的最后生机。每一次绿芒黯淡，都伴随着她心脏的骤然紧缩。
“还……还有一次……”木精灵阿芦将时之钥高高举起，七彩光华在冰壁上流淌，宛如凝固的星河泛起涟漪。她声音细若蚊蚋，却带着泣血的恳求，望向金凡：“队长……救救他……求您了……”
流光映亮小七冰冷的金瞳，她长尾一紧，时之钥便被裹得密不透风。“我说了，不行！”银狐的声音冷冽如金属相击，“今日用钥匙救他，明日‘终焉’降临，谁来救天下？他的牺牲，不能白费！”她猛地转向金凡，狐眸锐利如刀：“队长，请抉择！”
“抉择”二字，如千斤巨石砸入死水。石壁旁，冷月霜色长刀横膝，她始终未发一言，唯有按在刀柄上的指节因用力而泛白，泄露了她内心的波澜。空气仿佛凝固，唯有篝火偶尔爆出的火星，带着灼人的温度，噼啪作响。
“金……凡……”
虚弱至极的呼唤，如风中残烛，却瞬间刺破了僵持。铁山费力掀开眼皮，浑浊的眼底竟泛起一丝冰冷的嘲讽，那笑意看得人心头发寒。他目光穿透跳跃的火舌，死死攫住金凡：“犹……犹豫不定……呵……又要让……所有人……为你的‘仁慈’……陪葬么？”
一口暗红血沫自他嘴角涌出，蜿蜒而下，“像……像当年你的宗门……呵……又想当……逃兵？”
字字如玄冰锥，狠狠凿进金凡眉心！时间在这一刻扭曲，深渊中沉睡的记忆被残忍唤醒——金红烈焰吞天噬地，舔舐着宗门的飞檐翘角，昔日庄严的楼阁殿宇在噼啪爆裂声中轰然倒塌。火海中，十三师弟清瘦的身影在浓烟中挣扎，满脸血污，朝他伸出手：“师兄！救我！师兄——！”
那凄厉的呼喊，是缠绕他半生的诅咒，是刻在灵魂深处的烙印！
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