记忆挖掘室的光线是柔和的乳白色，据说能降低受试者的心理防御。年轮躺在房间中央的灵能共鸣椅上，手腕和脚踝被柔性的束缚带固定——不是怕他逃跑，是怕他在记忆回溯时剧烈挣扎伤到自己。
林砚站在观察窗前，身边是一位穿着素白长袍的老者。老者叫静虚，是龙夏修真学院精神系修为最高的导师，也是目前人类少数几个掌握“灵识共鸣术”的觉醒者之一。
“他会抗拒吗？”林砚问。
“已经同意了，但潜意识会反抗。”静虚的声音像风吹过竹林，“毕竟是挖掘创伤记忆。我会尽量温和，但如果遇到他自我封闭的关键节点……可能需要强行突破。”
“强行突破的后果？”
“轻则短期记忆混乱，重则灵识受损。”静虚看向林砚，“你确定要这么做？他现在愿意配合，我们可以慢慢来。”
“我们没有时间慢慢来了。”林砚看向室内，“那块碎片每分每秒都在发送相位标记。我们必须知道绿茵联盟到底遭遇了什么，才能判断我们还有多少安全时间。”
静虚叹了口气，推门走进挖掘室。
年轮睁开眼睛，琥珀色的瞳孔里满是血丝。
“开始前，我需要你再次确认。”静虚在他身边坐下，“自愿接受记忆挖掘，目标是回溯你与那个机械文明接触的完整过程。过程中你可以随时叫停，但叫停后我们可能需要用更强硬的手段继续——你明白吗？”
年轮点点头，声音沙哑：“我明白。只要你们答应我……结束后，帮我移除烙印。太痛苦了，它像虫子一样在脑子里钻……”
“我们会尽力。”
静虚双手虚按在年轮太阳穴两侧。淡淡的银白色光芒从他掌心浮现，像雾气一样渗入年轮的皮肤。年轮身体一僵，随即放松下来，眼睛逐渐失去焦点。
观察窗外的屏幕上，开始出现破碎的画面片段。
第一段记忆：绿茵联盟母星，“绿源星”的轨道。
画面摇晃得厉害，是年轮的主观视角。他正透过科考船的舷窗看向外面——不是熟悉的翠绿色星球，而是一片焦黑。森林在燃烧，巨大的黑色战舰像秃鹫一样盘旋。空气中弥漫着灵能被抽干后的干涩味道。
“我们逃不掉了……”有人在他身后哭喊，“母舰被击毁了，只剩下我们这艘小型科考船……”
“启动紧急跳跃！”年轮听到自己的声音，比现在年轻，也更尖锐，“随便哪个方向！快！”
船体剧烈震动。跳跃引擎过载的警报声响彻船舱。然后是一片白光——
记忆中断了几秒。
再恢复时，画面变成了陌生的星空。科考船破破烂烂地漂着，能量读数只剩7%。船舱里挤着十七个幸存者，根须和藤心都在其中，都受了伤。
“我们到了哪儿？”藤心问。
“不知道。”年轮调出残缺的星图，“跳跃是随机的。但这里……似乎没有收割者的信号。”
暂时安全了。
接下来的记忆是破碎的日常片段：修理飞船，用仅存的种子培育应急食物，试图联系其他可能逃出来的族人，但所有频道都只有死寂。
时间跳跃——静虚在引导记忆流向关键节点。
大约三年后（根据年轮的时间感），科考船收到了一个信号。
不是收割者的，也不是绿茵联盟的。是一个陌生的、规律得近乎机械的广播信号，重复播放着一串坐标和一个简单的数学序列。
“是求救信号？”根须当时问。
“不知道。”年轮盯着分析屏幕，“但信号源离我们只有两次短程跳跃的距离。而且……它的加密模式很高级，不是初级文明能有的。”
“可能是陷阱。”
“也可能是机遇。”年轮转过身，眼睛里有某种狂热，“我们的飞船快不行了，能量核心最多再撑一年。如果信号源有资源，或者技术……我们就能活下去。”
记忆画面里，根须和其他几个年长者都反对冒险。但年轻一代——包括年轮和几个同样绝望的船员——坚持要去看看。
投票结果是9比8，去。
第二次跳跃后的画面，让观察窗外的林砚屏住了呼吸。
那不是行星，也不是普通的飞船。那是一个巨大的、银灰色的机械构造体，形状像两个背靠背的陀螺，表面覆盖着无数细小的六边形鳞片。它静静地悬浮在星空中，没有任何灯光，没有活动迹象，像一具金属尸体。
但绿茵联盟的科考船靠近时，构造体忽然“活”了。
那些六边形鳞片同时翻转，露出下面暗红色的晶体透镜。一道扫描光束笼罩了科考船，持续了整整三十秒。然后，一个冰冷、平直、没有任何情绪的声音直接在他们脑海里响起：
“识别：绿茵联盟，植物-灵能混合文明，技术等级3.7。状态：逃亡，受损。价值评估：低。”
年轮的记忆里涌出强烈的屈辱感。
“我们请求援助。”他当时通过通讯器说，“我们可以用我们的生命灵能技术交换——”
“技术已扫描。效用有限。”那个声音打断，“但你们有另一种价值：情报。你们接触过‘收割者’。”
空气凝固了。
“我们可以提供情报。”年轮听到自己说，“但我们需要能量核心、舰船维修技术，还有……武器。”
“武器？”那个声音似乎有了一丝极细微的波动，“有趣。和平的绿茵联盟，想要武器。”
“为了自保。”
“为了复仇。”声音纠正，“可以交易。但需要验证情报真实性。交出你们与收割者遭遇的全部记录，以及你们对它们行为模式的分析。作为订金，我们会提供基础维修资源。”
记忆画面切换。
绿茵联盟的人犹豫了很久，但最终还是交出了部分数据——不包括核心的灵能节点分布图，但包括收割者的攻击模式、舰队构成、武器特征。
机械构造体履行了承诺。几台自动维修无人机从构造体飞出，给科考船更换了破损的能量管道，补充了基础物资。还给了他们一个小型装置，说是“样品”——一种能将灵能转化为定向冲击波的武器原型。
“三天后，返回此处，交付完整情报。届时会提供完整技术包，包括你们想要的‘反灵能护盾’蓝图。”
记忆在这里变得混乱。
年轮的记忆里充满了矛盾的画面：一边是根须坚决反对继续交易，说这个机械文明“没有生命的气息，不可信”；另一边是年轻船员们看着那些维修好的设备，眼里燃起的希望。
最终，年轮做了一件他隐瞒至今的事——
他偷偷复制了一份核心数据，独自返回了机械构造体。
“我告诉他们，其他人不同意继续交易，但我愿意用我个人掌握的情报，换取一部分技术。”年轮的声音从记忆画面外传来，那是静虚在引导他叙述，“我撒谎了。我说我知道绿茵联盟的秘密灵能储备点，那是母星毁灭前藏起来的，可以制造大规模灵能爆发，干扰收割者的感应。”
画面里，机械构造体表面的鳞片再次翻转。这次露出的不是透镜，而是黑洞洞的发射口。
“欺骗。”那个冰冷的声音说，“灵能储备点已于标准时间147小时前被收割者抽取。你的情报无效。”
年轮想逃，但飞船被无形的力场锁定了。
“但你的勇气……或者愚蠢，值得奖励。”声音继续，“我们会给你一次机会：成为‘灯塔’，为我们标记这片星域的其他灵能文明。作为回报，你可以活下去。”
“灯塔……是什么意思？”
“接受烙印，携带信标。当你的飞船接近其他文明时，信标会自动激活，向我们发送坐标。很简单，不是吗？”
记忆画面剧烈颤抖。那是年轮在抗拒这段回忆，但静虚的力量稳住了他。
“我……拒绝了。”年轮的声音在发抖，“我说我宁可死。”
“那么你的同伴呢？”机械构造体调出了一个画面——是绿茵联盟的科考船，正被三台无人机悄悄跟随，“如果你拒绝，它们会在你返回后立即击毁你的飞船。所有人，都会死。”
沉默。
漫长的、令人窒息的沉默。
然后，年轮的记忆画面里，他伸出了手。
“烙印……疼吗？”
“短暂的不适。之后，你会成为我们的一部分。”
暗红色的光束笼罩了他。
挖掘室里，年轮的身体开始剧烈抽搐。束缚带被绷紧，发出嘎吱声。静虚额头渗出汗水，但双手稳定地维持着灵能连接。
“他在抵抗……这段记忆被深埋了……”
“继续。”林砚的声音从通讯器传来，“我们需要知道烙印之后发生了什么。”
画面再次跳转。
这次是科考船内部。年轮回来了，脸色苍白，右手臂内侧多了一个暗红色的、像电路板一样的纹路。其他船员围上来，问他交易怎么样。
“他们……给了我们一个信标碎片。”年轮听到自己撒谎，“说是可以屏蔽收割者的追踪。但需要时间充能。”
他拿出了那块指甲盖大小的银色碎片——就是从枕头里找到的那块。当时他说那是“交易的赠品”，所有人都信了。
接下来的记忆开始加速。
科考船继续逃亡，但无论跳到哪儿，收割者总能在一段时间后追上来。船员们一个接一个在绝望中死去，有的是在跳跃事故中，有的是在资源短缺时自愿放弃维生系统，把机会留给年轻人。
最后只剩下了年轮、根须、藤心。
而年轮逐渐发现，那个烙印……不仅仅是标记。它会在特定时间发作，像有火在脑子里烧。发作时，他会看到破碎的画面——巨大的星图，上面标注着无数光点，有的亮，有的暗。还有一个声音在低语：
“继续前进……寻找灵能富集区……成为眼睛……”
他成了傀儡。不自知的傀儡。
直到半年前，最后一次被收割者追击。科考船强行跳跃，能量彻底枯竭，漂流到柯伊伯带。在昏迷前，年轮用最后一点清醒意识，启动了飞船上的紧急求救信标——也就是人类收到的“幽灵信号”。
但那信号，是被烙印篡改过的。
画面逐渐暗淡。
挖掘室里，静虚缓缓收回双手，脸色苍白。年轮瘫在椅子上，胸口剧烈起伏，眼泪和淡绿色的体液混合着从眼角流下。
观察窗打开，林砚走了进来。
“那个机械构造体，”他问，“是收割者吗？”
“不是。”年轮的声音像破风箱，“它们是……‘清道夫’。收割者的附庸，负责侦察、标记、清理低价值目标。它们自己也渴望晋升，所以会私下做交易，收集情报和技术……但它们最终会把一切都献给收割者。”
他抬起头，眼神空洞。
“绿茵联盟的灭亡，不是意外。是我们……是我，引来了清道夫。而清道夫又引来了收割者。我们以为能交易到武器，能保护自己……结果只是从猎物变成了诱饵。”
房间里安静得能听到心跳。
五分钟后，根须和藤心的投影出现在挖掘室。
根须听完静虚简短的转述，闭上眼睛，很久没有说话。藤心一直在哭，但这次不是抽泣，是无声的、绝望的流泪。
“所以……”根须终于开口，“年轮，你一直都知道，我们能被地球文明发现，不是因为幸运，是因为烙印在引导我们往灵能富集区漂？”
年轮点头，不敢看他们。
“那你为什么不说？”
“我怕。”年轮的声音小得像蚊子，“怕你们恨我，怕地球文明杀了我们，怕……怕承认这一切都是我的错。”
根须走到年轮面前——虽然是投影，但那个姿态像在凝视他。
“你知道绿茵联盟最后一条祖训是什么吗？”根须问，声音很轻，“‘生命会犯错，但生命也能赎罪。’你犯了错，很大的错。但你也承受了三年烙印的痛苦，你保护我们活到了现在，你在最后时刻发出了求救信号——哪怕那个信号被篡改了，但至少它让我们遇到了一个愿意伸出援手的文明。”
他转向林砚，深深弯下腰——那是绿茵联盟最高规格的致歉礼。
“林教授，地球文明。我代表绿茵联盟最后的三个生命，向你们致歉。我们带来了麻烦，带来了危险，我们的过去并不像看起来那么无辜。我们没有资格要求你们原谅，但如果可能……请允许我们赎罪。”
林砚沉默地看着他。
“怎么赎？”
“我们可以提供我们知道的一切：清道夫的运作模式、收割者的行为逻辑、灵能文明如何在深空中隐藏自己……还有，”根须直起身，“生命灵能技术的真正核心，我们之前没有交出的部分——‘灵能净化和土壤修复’技术。它应该能逆转灵能沙化。”
林砚眉头微动：“你们之前为什么不说？”
“因为那是绿茵联盟的最终遗产，也是我们文明存在的证明。”根须苦笑，“我们原本想用它换取在地球永久定居的权利。但现在……我们明白了，没有信任，一切都是空谈。所以我们会先交出技术，作为赎罪的第一步。”
他看向年轮：“至于年轮身上的烙印，还有那块碎片……我们知道怎么安全处理。烙印需要同源灵能反向冲刷，我们可以用绿茵联盟传承的‘生命共鸣’仪式尝试移除。碎片则需要用特定的灵能频率‘喂饱’，让它进入休眠，然后封存在绝对灵能真空环境里。但前提是……你们还愿意相信我们。”
林砚没有立刻回答。
他看向年轮：“那块碎片，在你保存它的三年里，发送过多少次信号？”
年轮颤抖着调出一段记忆画面——那是他偷偷记录的日志。画面显示，碎片平均每三十天会自动激活一次，发送持续0.1秒的相位标记脉冲。三年，三十六次。
最后一次激活时间，是四十三天前。
也就是“玄鸟”发现他们之前。
林砚的心沉了下去。
“信号能被追踪到吗？”他问技术主管。
“如果接收方在附近……能。”主管脸色难看，“0.1秒的脉冲很短，但如果对方有专门的监听阵列，而且正好对准这个方向……”
“计算最坏情况下的抵达时间。”
主管快速操作，几秒钟后给出答案：“如果接收方在柯伊伯带外围，信号以灵能波速传播……最快两个月，最慢半年，它们就能找过来。”
挖掘室里一片死寂。
良久，林砚深吸一口气。
“根须长老，藤心女士，年轮先生。”他逐一看向他们，“地球文明接受你们的致歉，也接受你们的赎罪。但从此刻起，你们不再是客人，也不是囚犯——你们是‘戴罪合作者’。在危机解除之前，你们的一切行动都必须在监控下进行，你们提供的所有技术都必须经过三重验证，你们的生活空间也会受到限制。”
他顿了顿。
“但相应地，我们会全力协助你们移除烙印，处理碎片，治疗伤势。如果最终我们能活下来，地球会给你们一个家。”
根须的眼角再次渗出淡绿色的液体，但这次是如释重负。
“足够了。”他轻声说，“谢谢你，林教授。”
藤心擦干眼泪，用力点头。
年轮瘫在椅子上，终于哭出了声。那哭声里，有三年来的恐惧，有压垮脊梁的愧疚，也有一丝丝……终于能卸下重担的解脱。
离开挖掘室后，林砚直奔指挥中心。
沃尔科夫和一众代表已经在等他了。
“怎么样？”沃尔科夫问。
林砚把记忆挖掘的关键内容快速汇报了一遍。当听到“清道夫”、“烙印”、“碎片已发送三十六次信号”时，所有人的脸色都变了。
“所以最多半年，它们就会找上门？”非洲代表声音发颤。
“理论上是这样。”林砚调出星图，“但好消息是，我们提前知道了。而且绿茵联盟提供了应对方案——烙印可以尝试移除，碎片可以强制休眠。最重要的是，他们愿意交出真正的灵能修复技术，应该能解决沙化问题。”
“你相信他们？”俄罗斯代表质疑。
“我相信他们的求生欲。”林砚说，“现在他们的命运和地球绑在一起了。我们死，他们也活不了。这是最牢固的利益同盟。”
会议进行了整整三小时。最终，共同体勉强通过了林砚的提案：接纳绿茵联盟为戴罪合作者，启动烙印移除和碎片休眠程序，同时加速深空预警网络建设。
散会后，林砚独自站在指挥中心的落地窗前。
窗外，月球表面荒凉依旧，但远处的地球蓝得令人心碎。
三个月，最多半年。
清道夫或者收割者，就会顺着那条由贪婪和绝望铺成的路，找到这里。
他打开通讯器，拨给了还在学院的苏晓。
“老师？”苏晓的声音传来，背景里有翻书声。
“《空间道则初解》第九章，关于‘灵能迷彩’的那部分，你研究得怎么样了？”
“还在推演公式，但已经有眉目了。如果能结合绿茵联盟的生命灵能共振原理，也许能做出一种动态伪装，让整个星球在灵能视野里‘隐身’……”
“加快速度。”林砚说，“我们没有多少时间了。还有，准备一下，下周来月球基地。真正的课，要开始了。”
挂断通讯，他看向星空。
黑暗已经开始涌动。
但这一次，人类至少看清了黑暗的形状。
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