第一百六十八章 京华风雨
陈小乐“以攻代守”的命令，像一颗投入静湖的石子，在遥远的京城激起了远超预期的涟漪。
侯三手下那些精于市井手段的探子们行动了起来，他们没去碰周府那高墙大院，而是像水滴渗入沙地般，融进了京城的大街小巷、茶馆酒肆。
起初只是些零星的传言，在菜市口，在镖局门口，在那些南来北往的行商歇脚时，被“不经意”地提起。
“听说了吗？兵部前年克扣北疆那二十万两饷银，可不是上头的意思，是有人中饱私囊了！”
“啧啧，这年头，当官的心黑啊！”
“何止呢！我有个远房亲戚在陇西，说周阁老家的三公子，强占了好几百亩上好的水浇田，逼得几户人家家破人亡呢！”
这些传言有鼻子有眼，时间、地点、人物都隐约对得上号，偏偏又让人抓不住源头。它们像瘟疫一样，在京城底层迅速蔓延。
没过几天，更具体、更辛辣的“段子”开始出现了。有识字的人把周家那些破事编成了朗朗上口的顺口溜，写在粗糙的草纸上，天不亮就撒满了东西两市和几条主要的胡同。还有那茶馆里新来的说书先生，也不讲才子佳人了，改讲“某阁老家仆欺行霸市，纵马踏伤贫民”的新鲜故事，虽未点名道姓，但听者无不心领神会，拍手叫好。
这股风很快就被嗅觉灵敏的官员们捕捉到了，朝堂之上几个平日里就与周文渊不太对付的御史，开始含沙射影地上书，虽未直接弹劾，却大谈“吏治清明”、“约束子弟”的重要性。
卧病在床的皇帝本就心烦意乱，接连听到这些“民怨”和朝臣的暗讽，对周文渊的信任不免打了几分折扣。一次周文渊入宫奏对时，皇帝甚至难得地沉下脸，敲打了他几句：“文渊啊，树大招风，如今朕精力不济，朝野上下都看着你呢，行事更要谨慎，约束好家人门生，莫要授人以柄。”
周文渊跪在冰冷的金砖上，听着皇帝那不带什么温度的话，后背瞬间被冷汗浸湿。他纵横朝堂几十年，何曾受过这等敲打？还是在他正全力推动“引狼（黑狼部）驱虎（陈小乐）”的关键时刻！
他几乎是强撑着才维持住表面的镇定，退出宫殿时，脸色阴沉得能滴出水来。回到府中他立刻召来心腹，暴怒地摔碎了一个前朝青瓷笔洗。
“查！给本阁查清楚！到底是谁在背后搞鬼？！”他嘶哑地低吼，心中第一个怀疑的就是其他几位皇子，尤其是那个看似蛰伏的七皇子李睿。
京城这潭水，因为陈小乐这隔空一击，彻底被搅浑了。周文渊不得不分出大量精力来应对这突如其来的舆论危机，清理门户，安抚皇帝，打压政敌，原本针对北疆的布局，不可避免地受到了影响和拖延。
……
朔州城，判官衙署。
陈小乐看着侯三从京城送回来的第一份“战报”，脸上终于露出了近些天来第一个真心的笑容。
“干得不错！”他赞了一句，“告诉京城的弟兄们，保持这个力度，但要注意安全，风向不对就立刻潜伏。”
“明白！”侯三也难得地露出一丝笑意，“周老狗现在怕是焦头烂额了。”
“这只是开始。”陈小乐放下情报，走到窗边，“让他也尝尝被人在背后捅刀子的滋味。”
外部压力暂时得到了缓解，陈小乐立刻将全部精力投入到内部发展上，新发现的露天煤矿成了重中之重。
他亲自去了一趟城北三十里的煤矿区，这里原本是荒山野岭，此刻却已是一片热火朝天的景象。赵顺调集了数百流民和俘虏，在柳轻尘指派的几个小吏带领下，正挥汗如雨地清理表层浮土，开挖矿坑。
“大人，您看，”负责现场的一个老矿工出身的小吏指着裸露出来的、黑得发亮的煤层，兴奋地介绍，“这煤成色极好，埋藏又浅，简直就像是老天爷给咱们预备好的！”
陈小乐抓起一块煤，掂了掂，沉甸甸的。“开采进度如何？什么时候能稳定出煤？”
“回大人，目前主要是人手和工具不足。”小吏回道，“咱们缺少专门的开矿工具，全靠人力用镐头刨，效率太低。而且这运煤出去的路也不好走，一下雨更是泥泞不堪。”
陈小乐点点头，这些问题都在意料之中。“工具让匠作营造坊优先打造，这路嘛……”他看了看崎岖的山路，“让营造坊抽调一队人，先把从矿区到官道这段路给我平整夯实，能走大车就行！要快！”
“是！”
有了稳定的煤炭供应，石头那边的军工司和营造坊终于可以放开一些手脚了。焦炭的产量稳步提升，炼铁炉日夜不停地吞吐着火焰，虽然优质的铁料依然紧缺，但至少普通的民用铁器和一些要求不高的军械零件，可以保障供应了。
更让陈小乐惊喜的是，柳轻尘主导的“探矿令”持续发酵，一个猎户在西南方向的深山里，居然真的找到了一处不错的露天铁矿！虽然储量不如煤矿那么大，但对于极度缺铁的朔州来说，无异于久旱逢甘霖！
“好！太好了！”陈小乐大喜过望，“双喜临门！重赏那个猎户，按最高标准，授予‘功民’称号！”
煤铁问题得到初步缓解，陈小乐肩上的压力顿时轻了不少，他终于有了一些底气，去谋划更长远的事情。
他召来了钱友仁，经过一段时间的休养，这位老吏的精神恢复了不少，但眼神深处还残留着一丝北行遇袭的阴影。
“钱主簿，恢复得如何？”陈小乐和气地问。
“劳大人挂念，老朽已无大碍。”钱友仁连忙躬身。
“北边商路，我们不能放弃。”陈小乐开门见山，“但吃一堑要长一智，下次再去不能这么莽撞了。你熟悉草原情况，说说看，我们该如何与黑山部，乃至其他部落打交道，才能既做生意，又保证安全？”
钱友仁沉吟片刻，道：“大人，草原部落重利，更重实力和信誉。上次我们吃了亏，一方面是大意，另一方面也是因为我们初来乍到，名声不显。老朽以为，下次商队北上，除了货物，我们还应带上足够的护卫，彰显实力。同时，可以尝试与黑山部建立更稳定的联系，比如，在他们部落附近，设立一个固定的、受他们保护的交易点，甚至……可以少量出售一些他们急需的、我们特有的货物，比如……优质的铁器。”
他小心翼翼地看了陈小乐一眼，补充道：“当然，必须是严格控制的，绝不能是军国利器。”
陈小乐若有所思。钱友仁的建议很务实，与草原部落打交道，一味强硬或一味退缩都不行，必须在利益捆绑中建立平衡。
“可以。”陈小乐最终点头，“此事由你继续筹备，护卫人手我会让熊猛调配。记住，安全第一，宁可不做，不可冒险。”
“老朽明白！”
送走钱友仁，陈小乐揉了揉眉心，内部在向好但外部的威胁从未远离，黑狼部就像悬在头顶的利剑，周文渊在京城的反扑也不知何时会来。
他走到那张巨大的北疆地图前，目光再次落在那片广袤而危险的草原上。
“实力……还是实力不够啊……”他低声叹息。
唯有更快地发展，更强地武装自己，才能在这乱世棋局中，活下去，走下去。
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