第七十五章 来自地方的掣肘
卫所兵丁在官道上这么一转悠，明面上的“匪患”是销声匿迹了。可王乡绅那伙人，就像是河底的淤泥，表面上看着平静，底下却藏着不知道多少搅和人的玩意儿。
这天一大早，负责招募民夫的吏员就愁眉苦脸地来找陈小乐。
“大人，坏了！咱们设在附近几个村子的招工点，今天一个人都没来！”
张衙役眼睛一瞪：“咋回事？前几天不还排着队吗？”
那吏员苦着脸：“打听过了，是各村里正放的话，说谁要是敢来河工上干活，就是跟王家坳过不去，往后村里分水、借牲口，就没他们的份了！您说，庄稼户谁敢得罪这个？”
赵顺皱眉道：“这是釜底抽薪，没了民夫，光靠那几家商号，这工程也推进不下去。”
陈小乐还没说话，外面又传来一阵嚷嚷声。只见通远车行的刘掌柜，带着几个伙计，押着一个被捆成粽子、鼻青脸肿的人进来了。
“陈大人！您可得给小的做主啊！”刘掌柜气得胡子直抖，指着地上那人，“这厮是王家坳的，昨夜偷偷摸摸想往我们备用的石灰池子里倒东西，被我们守夜的伙计逮个正着！人赃并获！”
地上那人梗着脖子叫嚷：“你们血口喷人！俺就是路过！”
陈小乐没理他，问刘掌柜：“搜出什么了？”
刘掌柜从怀里掏出一个小布袋，气得声音发颤：“大人您看！里面是碾碎了的苦蒿子和几种烂草根子！俺问过老工匠了，这东西混进石灰水里，当时看不出异样，灰浆照样能凝固。可等干了以后，里头全是草梗留下的空眼儿，跟长了虫子的木头似的，看着是块料，一受大力就酥了！这…这是要毁堤坝的根子啊！”
张衙役一听，冲上去就要踹那人，被陈小乐厉声喝止。
“看来，光是守着官道还不够。”陈小乐看着地上那袋“佐料”，语气冷得像冰，“他们是铁了心，要从根子上给咱们下绊子。”
他沉吟片刻，对赵顺吩咐：“你去办两件事。第一，立刻传信给韩承韩主事，把这里的情况，特别是地方乡绅阻挠皇差、破坏物料的事，原原本本告诉他，请他通过户部的渠道，向州府施压。第二，拿我的帖子，去请本县的县令过来‘商议河工事宜’。”
赵顺领命而去。张衙役不解：“大人，请那县令有啥用？我看他跟王家就是一伙的！”
“是不是一伙，试试就知道了。”陈小乐淡淡道，“他若是来了，说明还顾忌朝廷法度。若是不来，或者来了打官腔……”他顿了顿，没再说下去。
果然，帖子送去大半日，直到下午，本县的周县令才坐着轿子，慢悠悠地晃了过来。一进帐篷，就打着官腔：“陈副使召见，下官来迟，恕罪恕罪。实在是县务繁忙，抽不开身啊。”
陈小乐也没跟他客气，直接让刘掌柜把人证物证带上来，把事情一说。
周县令听着，脸上那点虚假的笑容也挂不住了，支吾道：“这个……王乡绅乃是本地良善，想必其中有些误会。至于招工之事，乡民愚昧，下官回去一定好好劝导……”
“误会？”陈小乐打断他，拿起那袋“佐料”掂了掂，“人赃并获，往关乎堤防安全的灰浆里下料，周县令，这也是误会？若是这段河堤因此出了纰漏，洪水泛滥，这个责任，是你担，还是我担？还是说，你周县令觉得，王乡绅的面子，比陛下的旨意、比两岸百姓的身家性命还要紧？”
他一句比一句重，周县令听得额头冒汗，连连摆手：“陈副使言重了！下官绝无此意！绝无此意！”
“既然无意，那就请周县令立刻回去，晓谕各村里正，不得阻挠河工招工！另外，这个下药之人，按律该如何处置，就请周县令秉公办理！”陈小乐盯着他，语气不容置疑，“本官会如实向七皇子殿下和工部禀报，周县令是如何‘协助’河工的。”
听到要上报七皇子和工部，周县令彻底慌了神。他可以不把陈小乐这个副使放在眼里，却不敢得罪七皇子和工部大佬。他擦着汗，连声道：“下官明白，下官这就去办，这就去办！”
周县令灰溜溜地走了，张衙役觉得解气，又有些担心：“大人，这么逼他，他真能照办吗？”
“他不敢不办。”陈小乐看着周县令轿子消失的方向，“我亮出了七皇子和工部的牌子，他若阳奉阴违，就是公然对抗上官。王乡绅能给他好处，却保不住他的乌纱帽。”
果然，第二天，各村的口风就松动了，虽然来上工的人还不多，但总算不是一个人都没有。那个下药的人，也被县衙抓去打了几十板子，枷号示众。
然而，这边刚按下葫芦，那边又浮起了瓢。
几天后，七皇子李睿突然派人快马传来口信，语气颇为不悦。原来，朝中有人参奏陈小乐“擅改祖制，将朝廷工程分包商贾，与民争利，有失朝廷体统”，甚至影射他“借机中饱私囊”。虽然皇帝暂时留中不发，但显然引起了风波。
“定是工部那帮人搞的鬼！”张衙役气得不行，“他们在咱们这儿占不到便宜，就去京城告黑状！”
赵顺也面色凝重：“大人，此事不可不防，若是陛下听信谗言……”
陈小乐站在河道图前，手指无意识地敲打着“龙王口”那个最关键的标记点。来自地方的阴招，京城的暗箭，还有清河那边悬而未决的危机……所有的压力，似乎都在这一刻汇聚过来。
他深吸一口气，转过身，眼神却异常平静：“他们越是这样，越是说明我们做对了，戳到了他们的痛处。”
他走到书案前，铺开纸张：“赵顺，准备笔墨。我要给七皇子写封信，也要给陛下再上一份‘情况说明’。他们不是要弹劾吗？我就把‘分包契约’的副本，还有引入商号后节省的预算、提升的进度，全都摆到台面上来！看看这‘与民争利’的‘民’，到底是谁！”
他的笔尖在纸上划过，发出沙沙的声响。
这已不仅仅是一场治河工程，更是一场他必须打赢的立身之战。无论是在这永定河畔，还是在波谲云诡的京城。
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