娄晓娥把最后一块蜂窝煤塞进炉子时，指腹被边缘的灰蹭得发黑。院里的煤堆又矮了半截，贾张氏的咳嗽声从西厢房飘过来，带着刻意放大的虚弱——不用看也知道，这是又等着有人“主动”送煤过去。
“晓娥妹子，你家还烧煤呢？”秦淮茹的声音裹着寒气凑过来，手里端着个空簸箕，“我家的煤昨天就见底了，棒梗冻得直哭，你看……”
娄晓娥直起身，拍了拍手上的灰，炉子里的火苗“噼啪”跳了两下，映得她眼底亮堂堂的：“秦嫂子，我家这煤是托人从门头沟拉的，按人头分的，刚够烧到月底。”她往炉子里添了根柴，火光把两人的影子投在墙上，忽明忽暗，“要不您问问许大茂？昨天我瞧见他往院外搬了半车煤，说是他表哥送的。”
秦淮茹的脸僵了僵，簸箕捏得咯吱响：“那小子精着呢，哪肯往外拿……”
“也是，”娄晓娥用火钳拨了拨煤球，火星子溅起来，“毕竟是亲戚送的，金贵着呢。”她忽然抬头笑了，眼角弯得像月牙，“对了嫂子，前儿我妈让供销社送了些无烟煤，说是烧着干净，就是火头弱。您要是不嫌弃，我匀您两块试试？”
秦淮茹眼睛一亮，忙点头：“不嫌弃不嫌弃！晓娥妹子就是心善！”
娄晓娥转身往煤棚走，脚步故意放得慢。她听见身后秦淮茹跟傻柱嘀咕：“还是晓娥懂事，哪像许大茂……”心里冷笑——无烟煤烧起来确实干净，可耐不住不经烧，两块煤撑不过一个时辰，正好断了她再借的念头。
果然，没到晌午，秦淮茹又端着簸箕来了，脸上堆着笑：“晓娥妹子，那无烟煤是真干净，就是……”
“是不是不经烧？”娄晓娥接过话头，手里正纳着鞋底，银针在布面上飞快穿梭，“我妈也说呢，说是适合看炉子用。对了嫂子，刚才三大爷来收清洁费，说您家这个月的煤渣堆在过道上，让赶紧清了，不然要扣公分呢。”
秦淮茹的笑卡在脸上，捏着簸箕的手指泛白。三大爷最是抠门，扣公分这话戳中了她的软肋，嘴里嘟囔着“这就去清”，转身就往家走，连客套话都忘了说。
娄晓娥看着她的背影，把手里的银针在头皮上蹭了蹭。刚低下头，就见许大茂扒着煤棚的墙探头探脑，脸上带着促狭的笑：“行啊娄晓娥，这招借刀杀人够利落。”
“许大哥这话咋说的，”娄晓娥放下鞋底，往炉子里添了块煤，“我不过是实话实说。”
许大茂晃悠过来，手里转着个煤球，眼神往她鞋面上瞟：“别装了，刚才秦淮茹跟傻柱念叨你好呢——不过你是真损，给两块无烟煤打发叫花子？”
“总比某些人强，”娄晓娥抬眼瞥他，火钳在炉边敲了敲，煤灰簌簌往下掉，“占了便宜还卖乖，前儿偷拿我家煤的事，要不要我跟三大爷说道说道？”
许大茂的脸“唰”地白了。那天他趁娄晓娥去供销社，确实从煤堆上扒了几块好煤，没想到被看见了。他悻悻地转身：“算你狠。”
“慢着，”娄晓娥叫住他，从煤堆里捡了块最大的蜂窝煤抛过去，“拿着。”
许大茂接住煤，愣了愣：“你这是……”
“堵你的嘴。”娄晓娥低头继续纳鞋底，针脚又密又匀，“再让我瞧见你往院外偷运煤，就不是送煤这么简单了。”
许大茂抱着煤，嘴里嘟囔着“谁偷了”，脚步却轻快起来。娄晓娥望着他的背影笑了笑，指尖的银针忽然扎偏了，刺得指腹冒出血珠——刚才秦淮茹转身时，她分明看见傻柱正往煤棚这边走，手里还攥着根扁担，八成是想过来“理论”。
果然，傻柱的脚步声越来越近，带着股子怒气。娄晓娥赶紧把带血的指尖往嘴里含了含，抬头时眼眶红红的，像是被针扎疼了：“柱哥，您来啦？”
傻柱一肚子火气，见她这模样，拳头顿时松了：“你咋了？手扎着了？”
“没事，”娄晓娥摆了摆手，把鞋底往他面前递了递，“就是纳得急了点。您找我有事？”
傻柱挠了挠头，刚才的怒气早跑没了：“也没啥，就是……秦淮茹说你给的无烟煤不经烧，我寻思着我家还有点好煤，给你送两块过来。”他说着往身后的筐里指了指，果然码着几块乌黑发亮的煤。
娄晓娥心里一暖，又有点发酸。这傻柱，总被秦淮茹当枪使，偏生自己还不觉得。她起身往煤棚里挪了挪：“那我可谢谢柱哥了。正好我家的煤筛出来些碎渣，您要不嫌弃，拿去引火？”
傻柱乐呵呵地应着，帮她把碎煤装了半筐，临走时还念叨：“以后别给秦淮茹那号人好脸色，她就是拿捏你年轻……”
娄晓娥笑着点头，看着他走远的背影，低头吹了吹指腹的血珠。炉子里的煤烧得正旺，暖烘烘的热气裹着煤香漫出来，把刚才那点针尖大的疼都熏没了。
正收拾着，贾张氏的骂声从西厢房炸开来：“哪个杀千刀的偷我家煤！我瞧见了，就是你娄晓娥！”
娄晓娥往炉子里添了块煤，慢悠悠站起身。她知道，这是秦淮茹没借到煤，转头撺掇贾张氏来撒泼了。也好，正好一次性把账算清楚。
她摘下围裙往绳上一搭，拍了拍手上的灰，迎着贾张氏的唾沫星子走过去，脸上还带着笑，声音却比炉子里的煤火还烫：“大妈这话可得有凭据——您家煤放哪儿了？我今儿踏出煤棚三步了吗？要不要请一大爷来看看，我家煤堆上有没有您家的记号？”
贾张氏被问得一噎，指着她的鼻子骂：“除了你还有谁！我家煤昨晚还在，今早就少了！”
“哦？”娄晓娥挑眉，故意扬高了声音，“您是说昨晚？昨晚许大茂往院外搬煤的时候，好像经过您家煤堆呢——要不要我去把他叫回来，咱们对对时间？”
这话一出，贾张氏的脸瞬间涨成了猪肝色。许大茂是她远房侄子，她哪敢真把人叫来对质。周围看热闹的邻居也开始窃窃私语，前儿许大茂鬼鬼祟祟搬煤的事，不少人都瞧见了。
“你……你血口喷人！”贾张氏强撑着骂，底气却虚了半截。
“我是不是喷人，大妈心里有数。”娄晓娥往前凑了半步，声音压得低，却字字清晰，“您要是实在缺煤，跟我说一声，我匀您几块救急没问题。可要是想借着撒泼占便宜，那我娄晓娥也不是好欺负的。”
她转身回煤棚，拎出半筐煤往贾张氏面前一放：“这些您先拿去，记着——是我借给您的，月底从您家菜窖的白菜里扣两颗就行。”
贾张氏看着那筐煤，又看看娄晓娥眼底的亮，嘴里嘟囔着“谁要你借”，手却诚实地把煤筐拖了回去，连骂声都弱了八度。
周围的邻居笑着散开，三大爷捋着胡子念叨：“还是晓娥这丫头会办事。”娄晓娥笑了笑，转身往炉子添煤，火钳碰在煤球上，发出清脆的响，像极了心里那点悄悄冒头的底气。
炉火烧得更旺了，映得满院的煤堆都泛着暖光。娄晓娥知道，这院里的日子还得接着过，但她再也不是那个只会躲在爹妈身后的小丫头了——就像这煤球炉，看着不起眼，烧起来却能把整个冬天都烘得热乎乎的。
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