这把刀身窄长,刀尖异常锐利,是王秀珍处理精细食材的利器。
她用左手紧紧攥住兔子的两条后腿,将兔子头朝下悬提着,右手执刀,在兔子的一条后腿关节处,灵巧地环切了一刀,割开皮毛,露出里面粉白色的筋膜。
然后,她用刀尖小心地挑开皮与肉之间的连接,顺着腿部内侧,刀刃紧贴着皮子内侧,“刺啦”一声,划开一道笔直的口子,直至另一条后腿的相同位置。
这需要巧劲,刀刃需时刻贴皮而行,既要彻底分离皮肉,又不能割破薄薄的皮子。
接下来是技术活儿——剥皮。
王秀珍将兔子平放在木墩上,用刀尖和手指配合,先从后腿开口处,将皮子一点点与皮下脂肪和肌肉分离。
她的手指如同最灵巧的织工,掐住皮子的边缘,缓缓向下褪,遇到粘连紧密处,便用刀尖极其精准地轻轻一挑。
那灰褐色的皮子,便像一只被缓缓脱下的毛绒绒厚袜子。
从兔子的后臀、腰身,一点点褪下来。
露出下面粉红色,微微颤动,覆盖着一层透明筋膜的鲜肉。
褪到前腿时,她如法炮制,将前腿关节处的皮毛环切、分离,让皮子继续向下褪。
整个过程,她全神贯注,呼吸平稳,动作连贯。
夕阳的金辉照在她微垂的侧脸上,能看到她鼻尖沁出的细小汗珠。
最难的是头部。
王秀珍用小刀沿着兔唇周围仔细切割,小心地将耳根、眼眶周围的皮肉分离。
这里皮薄,紧贴着骨骼,稍有不慎就会割破。
她屏住呼吸,刀尖稳如磐石,一点点将皮子从头部剥离,最后,完整地将一整张兔子皮褪了下来,只在眼眶和口鼻处留下了几个整齐的小洞。
王秀珍拎起这张基本完整,内侧还带着少许脂肪和血丝的兔皮,就着阳光看了看,满意地点点头。
这皮子硝制一下,虽然不大,但给清雪做个暖手筒或缝个帽子衬里,也是极好的,一点不能浪费。
剥下的兔皮被她暂时搭在一边晾着。
她将光溜溜的兔身浸入准备好的清水中,洗去残留的血迹和浮毛。
然后开始开膛破肚,取出内脏,心肝等下水单独放在一个小碗里,这些是白团儿和小火苗的加餐,或者也可以爆炒成一道小菜。
兔肉则被剁成大小均匀的块状,泡在清水里进一步去除血水。
做完这一切,她直起腰,舒了口气,用围裙擦了擦手。
夕阳将她的影子拉得长长的,映在院子里。
灶房里,炉火正旺,锅里的水开始发出细微的响声,等待着这些新鲜食材的降临。
王秀珍又将洗净的野菜分门别类,蕨菜、刺嫩芽准备焯水后凉拌或清炒,婆婆丁嫩叶留着蘸酱,一些老叶和根茎可以炖汤。
小小的灶房很快充满了食材处理时的各种气息。
天色完全黑透时,林大生、林立杰果然拎着两大桶散装烧酒,和打猎队的张志强、郭永强、王友刚、刘志清几人前后脚到了。
小小的旧屋里顿时热闹起来,炕桌早已摆好,虽然简陋,却擦拭得干干净净。
王秀珍和苏清雪端上一样样菜。
一大盆香气四溢的红烧野兔块,兔肉炖得酥烂入味,汤汁浓稠。
一碟凉拌蕨菜,翠绿爽口,淋了仅有的几点香油。
一盘清炒刺嫩芽,保留了山野的清香。
一碟洗净的婆婆丁嫩叶配着一小碗农家大酱。
还有一盆热气腾腾,加了野菜碎末的疙瘩汤。
主食是高粱米掺小米的二米饭。
在这年头,这已是一顿极为丰盛、充满诚意的待客宴席了。
“嚯!秀珍,你这手脚可真快!这么一会儿就弄出这么一大桌子好菜!”林大生看着满桌的菜,尤其是中间那盆实在的兔肉,眼睛都笑弯了,连连夸赞。
“都是清风拿回来的兔子和大家今天采的野菜新鲜,我就是胡乱做做,林队长和各位兄弟别嫌弃就行。”
王秀珍谦虚地笑着,招呼大家上炕入座。
男人们脱鞋上炕,围着炕桌挤坐一圈。
苏清风给每人面前的粗瓷碗里斟上酒,清澈的液体在油灯下泛着微光,浓烈的酒气弥散开来。
林大生端起碗,作为长辈和队长,先开了口:“来,咱们今天聚在清风这儿,一来是庆祝开山顺利,咱们巡山驱兽,女人们采摘平安,这是山神爷赏脸!二来,也是庆贺清风家地基完工,那是稳稳当当的好根基!三来嘛……”
他特意看了一眼蹲在炕梢,好奇地看着众人的白团儿,“也是给咱们的小功臣白团儿庆个功,头一回进山就逮着这么大个兔子,是个好兆头!来,干了这碗!”
“干了!”
“庆贺开山!”
“庆贺清风家起新房!”
众人纷纷举碗应和,碗沿碰撞发出清脆的响声,然后仰头,将辛辣的烧酒灌入喉中。
一股热流从胃里升起,驱散了山林的寒气,也点燃了席间的气氛。
几口酒下肚,话匣子便打开了。
郭永强绘声绘色地讲起白团儿追兔子的情景,引得众人又是一阵赞叹。
王友刚和刘志清则讨论着今天发现的野兽踪迹,分析着今年的山里情况。
林立杰年轻,更多的是兴奋地听着,时不时插嘴问两句。
张志强话不多,只是闷头吃菜喝酒,但脸上也带着轻松的笑意。
王秀珍和苏清雪没有上桌,在灶房另摆了小桌吃。
但王秀珍不时进来添菜添汤,听着男人们的谈笑,看着苏清风在同伴中坦然自信的模样,心里满是欣慰。
酒过三巡,菜也吃得七七八八。
林大生脸色微红,放下筷子,神情变得郑重了些。
“还有个事,趁着今天人齐,跟大家伙说说。”
“熊皮和狼皮,都硝制好了。清风,上次说的事,该提上日程了。这些皮子是好东西,放在咱们手里就是死物,得换成活钱,才能变成砖瓦木料,变成你们新房子的一砖一瓦。你什么时候能抽空去一趟?”
众人都看向苏清风。
这可是一笔不小的潜在财富。
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