他接着解释道，“就拿去年夏天的数据来说，大同全市范围内的餐饮企业超过6400家，相关从业者差不多有19万，估计现在这个数字只会更多。”
“有这么多餐厅呀？”宇辰惊讶地叫出声来。
“确实如此。”这位体态富态的男士点头肯定，“在大同，新开业的餐馆一开始生意通常都很火爆，当地居民都会跑去尝鲜。但要是菜品质量不过关，或者没有什么特色，大概也就只能红火两三个月，之后客人就会越来越少。所以说，能在大同屹立十来年甚至更久的餐厅，肯定是既有独特的魅力，价格又合理。而且在大同，就算是高档餐厅，消费也不会高得离谱，让人承受不起。”
“有这么多餐饮从业者，那大同市的总人口有多少啊？”梦瑶紧接着又问道。
这位见多识广的中年人立刻给出了准确的答案：“大同市包括四区及其下辖六县，总人口大概308万。其中，平城区的常住人口有112.8万，云冈区也就是原来的矿区，有67.7万居民。”
“矿区居然有这么多人？”梦瑶忍不住惊叹。
“毕竟大同一直被称作‘煤都’嘛。”宇辰顺口回应道。
“大同有十三个大型煤矿，还有好多小煤矿呢，所以号称‘八十万煤海儿女’。”那位男子微微举起酒杯，轻轻抿了一口烈酒，缓缓说道。
眼前这位大同中年男子，身形略显富态，圆润的脸颊泛着健康的红晕，笑起来时，双颊的肉微微鼓起。
他绝对是个“美食行家”，对吃有着独特的热情。这不，刚一上桌，他就迫不及待地大快朵颐起来，那专注的神情，仿佛世间万物都无法干扰他与美食的“交流”。
嘴里还不时发出满足的赞叹声，让人隔着老远都能感受到他对食物的喜爱。
不仅爱吃，他还特别能说。只要一打开话匣子，就如同决堤的江水，滔滔不绝。
谈及大同的美食文化，他更是如数家珍，从街头巷尾的特色小吃，到各大餐馆的招牌菜肴，每一道菜的来历、做法、口感，他都能说得头头是道。
他一边说着，一边还会用手比划着，那生动的神情和丰富的肢体语言，仿佛要把每一种美食都鲜活地呈现在你眼前。
这不，正说着，他又端起酒杯，轻啜一口酒，继续眉飞色舞地讲述着大同美食背后的那些趣事，那股子热情劲儿，就像冬日里的暖阳，感染着身边的每一个人。
“实际上没那么多，少了十万呢。”宇辰纠正道。
“这只是一种夸张的说法，就像当年曹操号称自己有八十万大军一样。”对方笑着调侃道，“其实啊，大多数餐馆还是集中在平城区。”
不多时，一名中年男子稳稳地将一只精致的铜火锅放置在桌面中央。
这火锅的设计独具匠心，中间竖起的小烟囱里，木炭正熊熊燃烧，却不见一丝油烟冒出，颇为神奇。
而外围的圆形锅腔里，满满当当地堆满了各式各样的食材，光是看着，就让人垂涎欲滴。
扒肉条、牛肉块、鸡肉块、猪肉丸子，还有红亮诱人的大虾等肉类，与精心挑选的干黄花、干豆角、干茄子、干青椒、干葫芦条等干蔬相互搭配，色泽绚烂，令人食欲大增。
紧接着上桌的，还有四碟清爽可口的小菜、一片片白嫩的豆腐，以及一小碟翠绿得仿佛能滴出水来的腊八蒜。
“这火锅造型精美，构造巧妙，就连上面的装饰图案都如此考究。”梦瑶不禁赞不绝口。
“真不知道这样的创意究竟出自谁的手笔。”宇辰也忍不住感叹。
“这款火锅的设计者，乃是朱桂麾下的匠人……”那名男子慢悠悠地开口说道。
“原来这火锅背后还藏着一段有趣的故事呀？”梦瑶好奇心顿起，连忙追问。
“那自然是有典故的。”对方一脸得意，仿佛肚子里装着无数的奇闻轶事。
“就知道你在胡编乱造。”身旁的女子嗔怪地数落着他。
“我可是见多识广，故事多得很呢。”男子笑嘻嘻地回应着，丝毫不在意女子的责怪。
“少说！”女子佯装恼怒，挥了挥手。
这可把男子吓了一跳，他急忙端起酒杯，猛灌一口酒给自己壮胆，随后便娓娓道来：“话说当年啊，朱元璋的第十三子朱桂王爷，正窝在府邸的土炕上生闷气呢。为啥生气？还不是因为冷嘛！大同的冬天，寒风那叫一个凛冽，饭菜刚端上来没一会儿，就凉透了。”
“哈哈，想来大同的冬日确实是寒风刺骨啊！”宇辰深有同感地附和道。
“确实如此啊，在那个年代，王府里可没有咱们现在的供暖设施。”男子继续讲着，“这朱桂王爷生性急脾气，又粗犷豪放，心里就琢磨着：‘我堂堂尊贵王爷，府邸里的九龙照壁那可是傲视群雄，可居然连一顿热乎饭都吃不上。’越想越气，连喝酒都觉得不畅快了，一怒之下，挥手就把铜碗铜盘摔了个满地。”
“这王爷还真是性情中人，够豪放的。”宇辰一边说着，一边夹起一块扒肉条，放入口中细细咀嚼，“嗯，这味道好极了，鲜美得很，口感醇厚，肥肉一咬下去，仿佛在嘴里就化开了。”
“没错。”男子说着，也夹起一颗丸子放入口中细细品味，“朱桂这人做事果敢，用咱大同话讲，还有点‘愣’！就在这时，一位足智多谋的大臣瞧见了这场面，脑袋里灵光一闪，赶忙献策说：‘要是这饭菜下面能一直燃着火，不就一直热乎了嘛。’”
“妙啊！”宇辰忍不住由衷赞叹，紧接着又好奇地问，“大哥，您刚才说的‘愣’是啥意思呀？”
“就是说这人做事鲁莽冒失，说话办事都不咋过脑子，不考虑后果。”中年男子又一次举起酒杯，脸上洋溢着兴奋的神色，继续说道，“当时啊，就有另一位官员提出疑问：‘燃火？那屋里头不得烟熏火燎，让人憋闷窒息啊？’这时候，那位智者却胸有成竹地说：‘自有解决的好办法！’”
“听您这么说，就这样发明出了火锅？”梦瑶迫不及待地问道。
“准确来讲呢，他召集众人，集思广益，发动了好多工艺大师一起琢磨，最后打造出了这么个神器——铜质火锅，能让鼎下燃烧的炭火和鼎内的浓汤完美融合。”男子满脸自豪地描述着，那神情仿佛他自己就是那位了不起的发明者。
“这可真厉害，”宇辰竖起大拇指，“要是在冬天吃这铜火锅，那感觉，简直绝了！”
“那可不，”男子一边津津有味地吃着扒肉条，一边继续介绍，“这款铜火锅啊，总共分为底盘、火座、锅体、锅盖、火筒、筒盖这六大部分，整个造型就像一座精致的宝塔，足足有一尺多高呢。锅盖和锅体的表面还刻绘着龙纹，那龙纹刻得栩栩如生，跟活的似的。朱桂王爷坐在炕头，美滋滋地品尝着铜锅里翻滚的美食，忍不住拍着桌子大声叫好，笑得合不拢嘴。”
正是：大同古城香千里，铜锅一沸煮古今；塞外牛羊汇百味，炭火慢炖暖人心。
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