陆铮意识到自己失态，连忙稳住心神，向四周酒客抱拳致歉。
他仰头饮尽壶中残酒，重重一叹：“唉……”纵使他能影响历史，却终究改变不了大势！一个王朝的兴衰，岂是寥寥数人能够逆转的？
抬手唤来跛脚的掌柜，陆铮压低声音：“老张，近日可有辽东的消息？”
老张默然摇头。
陆铮见状不再多问，自腰间摸出约莫一两银子搁在桌上，起身向外走去。
刚出酒馆门，便与两个二十上下的青年擦肩。这两人却不进店，一左一右杵在门口，隐隐堵住了出路。未等老张开口，其中一人便抢先道：“掌柜的，这个月的例钱……可到日子了。”
老张拿起陆铮留下的银子，趋步上前，恭敬递上：“李爷，您瞧……”
两个青皮见老头如此识相，倒也不好再刁难。一人咂咂嘴：“要是都像掌柜这般懂事，我们兄弟可就省心了。”说罢，两人晃向隔壁铺子，不一会儿，怒骂与打砸声便传了过来，如此反复……将这一片所有店铺都走遍。
陆铮眉头紧锁，将这一幕暗暗记下，转身继续朝北镇抚司衙门行去。
回到北镇抚司，陆铮连日心神不宁，猛地想起派往真定府的周墨林。他眉头紧锁——按日子算，早该有信传回。莫不是出了岔子? 以周墨林的能力应当不会出差错，随即摇了摇头，也罢，只能静候佳音了。
值房内，陆铮唤来一名校尉，沉着脸吩咐：“去，传王千户、张经历来见本官，有要事。”
“是，大人！”校尉领命退下。
不多时，王振邦与张武安一同步入值房，拱手行礼：“大人。”
陆铮略一颔首：“坐。”目光随即落在张武安身上，沉吟片刻问道：“老张，前番抄家所得银两，可曾发下？”
张武安面露苦笑：“大人未曾明示如何发放，下官岂敢擅专？”
“好，本官今日立下赏罚条例：北镇抚司在册人等，自今日起，俸禄足额发放。查案、办案人员，可于张经历处申领办案贴补，视案牍繁简难易而定。凡破案、抄家有所获者，可得抄没银钱一成。”
陆铮语声一顿，目光如电扫过二人，字字千钧：“此后，凡我北镇抚司锦衣卫，再有人胆敢吃拿卡要、欺压良善……一经查实，立革除名！”
张武安、王振邦神情凛然，肃然拱手：“遵命！”
陆铮看向张武安：“老张，即刻去传达到位。”又转向王振邦：“国安留下，本官有事问你。”
待张武安退出，陆铮问道：“国安，可知‘老张酒馆’那片地界，归谁辖制？”
王振邦略一思索，谨慎答道：“回大人，是千户刘成麾下一位百户。”言罢，他神色一紧，试探道：“可是那百户开罪了大人？”
陆铮摇头：“今日在那酒馆撞见两个青皮强索例钱，可知其背后何人撑腰？”
“大人……这……此事由来已久，咱们面上风光，实则时有断饷。不瞒大人，卑职……卑职手下……的弟兄们，也曾……行过此道。”王振邦支吾着，面有难色。
陆铮面色一沉，郑重道：“既往不咎。然自今日始，别处本官管不得，但北镇抚司辖下若再生此等事端……休怪本官不讲情面！”
王振邦额角渗出细汗，慌忙拱手：“是！谨遵大人钧令！”
“去吧，传给下面的人，只要尽心办差，本官断不会亏待他们的银子！”
“是，大人！”王振邦如蒙大赦，躬身告退。王振邦刚走，孙百户拿着一封信，匆忙走了进来。神色慌张声音有些急切，“大人，周大人从真定府派人送来的信!”
陆铮连忙接过信件查看，脸色很快变得铁青。很快，陆铮猛的站起身，厉声喝道:“好大的胆子! 送信的人呢？”
“大人，小旗李二牛连日赶路，卑职已让他已回家歇息。”
陆铮起身换上飞鱼服，“去，召集亲卫，随本官进宫!”
“是，大人”百户孙承岳连忙离去，召集十几名校尉，在院中待命!
……
乾清宫西暖阁内，王承恩步履匆匆行至御案前，躬身低语，声音透着几分急切：“陛下，锦衣卫陆指挥使有急事求见，老奴已让他在殿外候着了。”
崇祯目光落在手中奏疏上，神色微妙难辨，沉默片刻才缓缓开口：“倒是赶巧了……宣他进来罢。”
“遵旨。”王承恩领命退下。
殿外，陆铮见王承恩出来，连忙拱手见礼：“王公公！”王承恩摆手示意，压低了嗓音：“陆大人，随咱家觐见。”言罢转身引路，陆铮不敢怠慢，紧随其后。
步入殿中，陆铮目光飞快扫过御座，见崇祯神情淡漠，立时撩袍跪倒，叩首道：“臣陆铮，叩见陛下！”
崇祯面无表情，声音平缓：“爱卿来得正好，朕正要派人寻你，倒真是巧了。”说罢，将手中那份奏疏递给王承恩，“去，让陆卿看看。”
王承恩躬身接过，行至陆铮面前递上：“陆大人请过目。”
陆铮双手接过奏疏，一目十行飞快览毕，随即恭敬交还王承恩，转向崇祯，声音恳切：“陛下明鉴！臣派人前往真定府，确有私心！其一，为查温体仁巨额家财之来路；其二，臣与真定府苏家之女早有婚约，派员亦可顺道代臣拜望。”
崇祯闻言，嘴角勾起一丝冷笑：“那御史参你滥用权柄、强令真定卫封城，又是为何？”
“陛下！求陛下为臣做主！”陆铮声音陡然拔高，带着悲愤，“臣之未婚妻苏婉清，在归家途中竟被通判之子强行掳掠，挟至城外别院欲行不轨！百户周墨林为救人脱险，情急之下方持驾贴调兵封城！”
崇祯脸色瞬间阴沉如墨，厉声道：“此事当真？！”
“臣若有半字虚言，甘受万死之刑！”陆铮叩首泣告。
崇祯面沉似水，半晌才道：“爱卿平身。此事，朕自会替你做主！不过……”他话锋一转，语气转冷，“你且先替朕办件事！”
“臣恭聆圣谕！”
“即刻去将那周御史锁拿入诏狱，抄没其家！”崇祯抓起御案上的驾贴，重重盖下宝玺，掷给王承恩，“朕倒要看看，是谁借他的胆子，敢欺君罔上！”
“臣遵旨！即刻去办！”陆铮双手接过王承恩递来的驾贴，领命后疾步退去。
……
宫门外，孙承岳见陆铮出来，连忙牵马上前。陆铮翻身上马后对着孙承岳吩咐道，“来案子了，随本官速回北镇抚司!”
陆铮一抖缰绳，策马当先，领着众人如离弦之箭般向北镇抚司疾驰而去。
北镇抚司衙门前，众人齐齐勒马落地。陆铮步履生风，径直踏入公堂，头也不回地吩咐紧随其后的孙承岳：“速寻王千户来见，本官在此候他！”
“是！”孙承岳转身疾步而去。
公堂之上，陆铮正襟危坐于太师椅中。不多时，王振邦便疾趋而入，拱手道：“大人！”
陆铮略一颔首，语气冷峻：“陛下有旨：即刻查抄周御史府邸，锁拿其人，押入诏狱！”说着，将那份盖着宝玺的驾贴递了过去。
“半个时辰内，本官要知晓查抄实况！不得有误！”陆铮目光如电，沉声说道。
“是！谨遵大人钧令！”王振邦凛然领命，接过驾贴，转身大步流星地奔出公堂。
……
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