松亭关大捷的余波，如同投入冰湖的石子，涟漪荡开，却未能融化这北地深冬的酷寒。捷报传回，燕京城内着实欢腾了几日，酒肆茶馆里，说书先生将陆王爷的谋略与孟将军的勇武添油加醋，讲得唾沫横飞。可这热气，终究抵不过从墙缝门隙里钻进来的、带着雪沫子的北风。街面上的积雪被往来车马压实，成了冰，行走其上，需得格外小心，一如这看似稳固，实则暗藏危机的北疆大局。
陆王府书房内，炭火比往日烧得更旺了些。陆明远坐在案后，听着孟珙禀报军务，目光却不时扫过桌角那封没有署名的密信。信上的字迹潦草，透着仓促与隐秘，内容与之前那封大同小异，只是措辞更显急迫，直言史弥远已遣心腹北上，联络对象除了刘整，似乎还涉及北疆几位掌握粮草调拨的文官。
“……松亭关受损的戍堡已开始修复，缴获的战马、兵甲正在清点入库。”孟珙的声音将陆明远的思绪拉回，“按王爷吩咐，俘虏的蒙古伤兵，也给予了救治。只是……”他顿了顿，眉头微蹙，“刘整将军那边，对分配战利品似有微词，觉得他麾下出力不少，所得却不及我部。”
陆明远端起已经微凉的茶盏，呷了一口，并未立刻回应。他看向孟珙：“你觉得，刘整此人如何？”
孟珙沉吟片刻，坦然道：“刘将军勇猛善战，救援大同一役，功不可没。只是……性子略显急躁，有时过于计较眼前得失。此番松亭关之战，他部作为疑兵，牵制了部分蒙古游骑，虽未直接参与围歼，亦有苦劳。”
“勇猛有余，格局稍逊。”陆明远轻轻放下茶盏，发出一声脆响，“可为将，难为帅。”
他站起身，走到窗前。窗外，庭中那株老梅的枝桠被冰雪包裹，遒劲却孤寂。“北疆如今看似稳固，实则内忧外患。外有蒙古虎视，绝不会因松亭关一败而甘心。内有……”他顿了顿，没有说下去，转而道：“刘整那边，你亲自去一趟，将缴获的那柄按赤台的佩刀送去，就说是本王赏他的。再拨付两百匹上好战马给他。告诉他，守土安疆，非一人之功，亦非一时之功，目光须放长远。”
这是安抚，也是告诫。
“末将明白。”孟珙领命，迟疑了一下，还是开口道：“王爷，那密信所言……”
陆明远摆了摆手，打断了他：“树欲静而风不止。有人在临安坐不住，是意料中事。眼下紧要的，是应对蒙古接下来的动作。松亭关吃了亏，他们要么恼羞成怒，大举报复；要么……会更狡猾。”
他的目光再次落在那幅北境舆图上，手指划过燕山山脉，最终停在了一个位于松亭关以东，名为“黑谷”的地方。这里地势比松亭关更为险峻，山谷幽深，道路崎岖，并非大军通行的理想路线，但也正因如此，守备相对薄弱。
“这里，”陆明远的手指重重一点，“需增派兵力，加设暗哨。蒙古人若想找回场子，很可能不再强攻关隘，而是寻找这类僻静小路，意图渗透、骚扰，甚至……直插我腹地！”
他眼中闪过一丝冷光：“传令各关隘守将，严查一切过往商旅、行人，尤其是来自北面的！再派几支精干的侦骑，深入黑谷以北探查，我要知道蒙古人最近的动向！”
“是！”孟珙神色一凛，领命而去。
安排完军务，陆明远独坐案前，沉吟良久。他提笔，开始给皇帝赵瑗写一份关于北疆防务最新情况及未来担忧的奏章。在奏章中，他详细分析了松亭关之战的经验与暴露出的问题，强调了巩固防线、加强侦察、以及统一北疆军政号令的重要性。措辞恳切，论据充分，但他知道，这奏章到了临安，能否引起足够重视，犹未可知。
写完奏章，他用火漆仔细封好，命人以六百里加急送往临安。做完这一切，他并未感到轻松，心头那抹阴影反而更重了。他走到院中，任凭冰冷的雪花落在脸上，融化，带来一丝刺骨的清醒。
他知道，自己此刻如同走在悬崖边的舞者，一方面要应对北方越来越狡诈和凶悍的敌人，另一方面，还要时刻提防来自后方、那些袍泽同僚可能射来的冷箭。这种腹背受敌的滋味，比当年在羽山沼泽中跋涉，更加煎熬。
数日后，孟珙从刘整处返回，带回的消息还算平稳。刘整收下了佩刀和战马，表面上的怨气似乎平息了下去。但孟珙也隐约感觉到，刘整麾下的一些军官，看他们的眼神，似乎多了些别样的东西。
与此同时，派往黑谷方向的侦骑也带回了消息——谷外发现了大队人马经过的新鲜痕迹，看蹄印和车辙，不似寻常商队，倒像是军队！而且，他们在谷口附近，擒获了一名形迹可疑的探子，经过审讯，那人竟是蒙古军中一名精通汉话的“细作”，其任务正是探查黑谷一带的地形与守备情况！
陆明远的心猛地一沉。
最担心的事情，还是发生了。蒙古人果然改变了策略，不再强攻，转而寻找防线的漏洞，企图渗透！
他立刻下令，黑谷及周边区域进入最高戒备，增派伏兵，广设陷阱。同时，严令各军提高警惕，防止蒙古小股部队流窜作案。
北疆的空气，再次紧绷起来。风雪似乎也更急了，呜咽着，仿佛在为即将到来的厮杀奏响序曲。
而就在陆明远全力应对北方威胁之时，临安史弥远派出的密使，已然悄无声息地抵达了燕京。他没有直接接触刘整，而是先秘密会见了北疆转运司的一位副使，以及两位对陆明远“强硬”政策心怀不满的本地豪强。
一场针对陆明远的风暴，在暗处悄然凝聚。而此刻的陆明远，他的全部心神，都系于那风雪弥漫的黑谷，系于那即将到来的、更加隐蔽却也更加凶险的较量。
他站在燕京的城头，望着北方那混沌一片的天地，目光锐利如鹰。
他知道，真正的考验，现在才刚刚开始。无论是来自漠北的刀剑，还是来自临安的软刀，他都必须接下。为了脚下这片刚刚恢复生机的土地，也为了那冥冥之中，不容玷污的信念与责任。
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