祭月节的筹备正到紧要关头，一种无声的毒却悄然在联盟内部蔓延开来。
最先察觉不对的是知知。那天清晨，她像往常一样去医疗站的草药库取药，准备熬制当天所需的伤药和预防风寒的汤剂。可当她打开存放着新鲜采集的“宁神花”和“止血藤”的药篓时，一股刺鼻的、带着腐烂甜腻的气味猛地冲了出来。
篓子里原本应该色泽饱满、散发着清香的草药，一夜之间变得蔫黑发黏，表面覆盖着一层恶心的黏液，像是被什么剧毒的东西浸泡过。
“这……这怎么回事？！”知知的声音带着哭腔，她颤抖着手捧起一把发黑的草药，冲到议事屋，几乎将药篓摔在凌瑶面前的桌子上，“瑶姐姐！你看！全毁了！昨天还好好的！而且……而且有几个受伤的族人喝了昨晚煎的药，伤口不但没好，反而红肿溃烂，人还开始说明话，像是中了邪！”
凌瑶的心猛地一沉。她用手指捻起一点黏腻的药渣，凑近鼻尖，那股异常的腥臭让她胃里一阵翻涌。这绝不是普通的霉变。她立刻下令将所有出现异常反应的族人隔离，并亲自跟着知知赶往草药库。
库房的门锁完好无损，窗户也紧闭着。但细心的知知在墙角一个堆放杂物的角落，发现了一个不起眼的、像是被什么东西腐蚀出来的小洞。洞口边缘，残留着几缕比头发还细、泛着不祥幽光的黑色丝线。
墨渊的身影如同鬼魅般从阴影中浮现，他的指尖掠过那几缕黑丝，丝线竟像活物般微微扭动。“腐心丝……”他的声音低沉冰冷，“蚀骨教的把戏。这东西遇药性会释放一种慢毒，不仅毁药，更能乱人心智。”
蚀骨教。这个名字让议事屋里所有知晓古老传说的人脸色都变了。那是一个早已被尘封在蛮荒血腥历史中的邪教名号，以操纵人心、散播恐惧为乐，曾掀起过滔天浩劫。他们不是应该早已覆灭了吗？
可怕的现实很快给出了答案。
怪事接二连三地发生。青禾部落的几个妇人突然疯疯癫癫地跑到广场，声称夜里看到了浑身冒绿火的恶灵在窗外飘荡，哭喊着再也不肯回屋住。一支常年跑商的贸易队毫无征兆地停滞下来，领队面色惊恐地宣称通往西边的路上盘踞着“收割灵魂的死神”，给再多报酬也绝不前行。最令人揪心的是，西部据点有几个半大的孩子，竟在黄昏时分跟着几个穿着古怪黑衣的陌生人往山林里走，被巡逻的影族战士拦下时，孩子们眼神空洞，嘴里反复念叨：“黑衣使者说……带我们去没有辛苦、只有甜果子吃的地方……”
“他们在利用人心最脆弱的地方。”宸渊蹲下身，用手掌轻轻覆盖在一个被救回孩子冰冷的额头上，一丝温和的力量缓缓渡入。孩子眼中的迷茫渐渐褪去，取而代之的是巨大的恐惧和委屈，“哇”地一声哭了出来：“他们说……说跟着走，就不用每天砍柴挑水了……有……有吃不完的蜜糖和果子……”
凌瑶听着孩子的哭诉，只觉得一股寒意从脊椎升起。这个蚀骨教，比明刀明枪的敌人更可怕。他们不直接攻击你的身体，而是腐蚀你的意志，利用疲惫、贪婪、恐惧这些最普通的人性弱点，从内部瓦解联盟的凝聚力。
“必须把他们挖出来！”凌瑶的声音带着斩钉截铁的决绝，“苍渊，让木灵族用最敏感的藤蔓在各大据点外围布下警戒网，任何陌生气息闯入，立刻预警！知知，集中所有药师，全力研制对抗这种毒性和幻术的解药！墨渊，你的影子盯紧所有出现异常的区域，掘地三尺也要找到那些老鼠！宸渊，让山林里的眼睛和耳朵都动起来，任何可疑的黑衣人踪迹，都不能放过！”
然而，对方的渗透和破坏速度远超想象。命令刚下达不久，南部一个重要的粮仓就在深夜燃起大火。放火的，竟然是几个平日里老实巴交的族人！他们被救下时，神情癫狂，反复嘶吼：“烧了！烧了粮食恶灵就找不到我们了！”苍渊带着木灵族赶到时，大火已吞噬了近半存粮，尽管藤蔓迅速制住了放火者，却无力回天。
苍渊回到议事屋时，脸上带着深深的疲惫和挫败感，缠绕在他指尖的藤蔓都显得有些萎靡：“他们在暗处，利用被操控的人动手……我们防不胜防。而且，被蛊惑的人越来越多了……”
凌瑶走到窗边，看着外面弥漫的恐慌气氛，心乱如麻。祭月节近在眼前，外部大兵压境，内部又毒瘤滋生，联盟仿佛一艘同时漏水和遭遇风暴的船。她忽然想起小辰星前几天画的一幅画：画上的营地扭曲混乱，所有人都在尖叫奔跑，中心是一个巨大的、仿佛能吞噬一切的黑色漩涡……当时只觉得是孩子的涂鸦，此刻却让她不寒而栗。
“不能这样等下去了。”凌瑶猛地转身，眼中闪过锐利的光，“我们要引蛇出洞！墨渊，用你的幻影制造联盟内乱的假象，越逼真越好！宸渊，让狼群在夜间频繁嚎叫，营造恐慌！玄烈，带你的人埋伏起来，我们要抓一条大鱼！”
一场精心策划的“表演”开始了。在墨渊高超的幻术下，从远处看，联盟营地仿佛陷入了内斗，甚至出现了族人相互推搡、火光闪烁的逼真景象。宸渊驱使的狼群在黑夜中发出凄厉的嚎叫，更添了几分诡异。
这一招果然奏效。深夜，一个穿着绣有诡异骷髅纹路黑袍、脸上戴着惨白面具的身影，如同暗夜蝙蝠般悄无声息地潜入了营地。他手中摇动着一个黑色的骨铃，铃声诡异，几个被蛊惑的族人如同提线木偶般向他聚拢。
“动手！”玄烈一声低喝，埋伏已久的白虎族战士如猛虎出闸，瞬间将黑袍人围住。黑袍人急促地摇动骨铃，试图让被控族人阻挡，但宸渊的低语如同清风拂过，安抚了那些迷茫的心灵，让他们茫然止步。黑袍人见势不妙，转身欲逃，却被地上陡然升起的、如同活物般的暗影死死缠住了双脚，动弹不得。
凌瑶走上前，深吸一口气，伸手揭开了那张惨白的面具。面具下露出的脸，让所有人都倒吸一口冷气——竟是南部颇有声望的赤焰族长老赤燎！
“是你？！”凌瑶的声音里充满了难以置信，“赤焰族……竟然勾结蚀骨教？”
赤燎脸色灰败，但眼神却带着一种狂热的偏执：“联盟……终将腐朽！唯有蚀骨圣教，才能净化这片土地，带来永恒的安宁！”
“用毒药和幻术制造的安宁，不过是另一种地狱。”凌瑶冷冷地看着他，挥了挥手，“押下去！严加看管，我要知道他脑子里所有的秘密！”
赤燎的落网，像拔掉了毒蛇的一颗毒牙。知知根据从他身上搜出的一些粉末，加速了解药的研制，不少被蛊惑的族人逐渐清醒。苍渊的藤网也趁机揪出了几个潜伏的教徒。宸渊带着野兽顺藤摸瓜，在南部山林端掉了一个制造“腐心丝”的隐秘窝点。
但凌瑶站在议事屋那张巨大的地图前，心情没有丝毫轻松。赤燎只是一个小头目，蚀骨教的真正巢穴依旧隐藏在迷雾中。而西部荒原上，旧贵族的联军正在集结，刀锋直指祭月节。
风暴并未平息，只是暂时被逼退。更猛烈的冲击，还在后头。凌瑶握紧了拳，目光落在窗外正在努力恢复正常秩序的营地。为了这些信任她、追随她的人，她必须赢下这一仗。
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