沙虫王的尖刺刺破空气，带着腥风直扑阿竹后心。阿竹甚至能感觉到背后的皮肤被尖刺的寒气灼得发疼，他猛地侧身，星图玉佩的金光下意识地向后横扫，“铛”的一声脆响，竟将尖刺弹开半寸。
“好硬！”阿竹心头一震，这沙虫王的甲壳比之前的沙蝎硬了数倍，连星核之力都只能勉强抵挡。
沙虫王吃痛，发出尖锐的嘶鸣，庞大的身躯在狭窄的井壁间灵活扭动，尾刺如鞭子般抽来，将周围的石钟乳打得粉碎。碎石飞溅中，阿竹被一块拳头大的石块砸中肩膀，疼得闷哼一声，险些从井壁的凹槽滑落。
溶洞中央的星核雏形似乎感应到危机，朦胧的光晕突然收缩，随后猛地炸开，无数星点如萤火虫般散开，附着在洞壁的星纹上。星纹被点亮，发出柔和的白光，竟在溶洞底部形成了一道星力屏障，暂时挡住了后续的沙虫潮。
“只有一刻钟！”阿竹听到幽离的声音从井口传来，带着喘息，“我们快顶不住了！”
他咬紧牙关，不再犹豫，转身扑向溶洞中央的石台。沙虫王显然知道他要做什么，嘶吼着挡在石台前，巨大的口器张开，露出里面密密麻麻的利齿，腥臭的黏液顺着齿缝滴落，在地面腐蚀出一个个小坑。
阿竹深吸一口气，将星图玉佩举过头顶。玉佩吸收了沉星岛的星辰碎片后，此刻爆发出前所未有的光芒，与溶洞里的星纹产生强烈共鸣。那些附着在星纹上的星点仿佛受到召唤，纷纷脱离洞壁，朝着玉佩汇聚而来。
“这是……星核的碎片！”阿竹恍然大悟，原来星核并非消失，而是碎裂成无数星点，散落在古城的星脉中，被沙虫王的巢穴能量禁锢着。
沙虫王见状，彻底暴怒，它不再攻击阿竹，而是转身用身体撞击石台，试图毁掉星核雏形。石台剧烈摇晃，上面的星核光晕忽明忽暗，仿佛随时会熄灭。
“休想！”阿竹纵身跃起，金光凝聚成矛，狠狠刺向沙虫王的复眼——那是它身上唯一没有甲壳保护的地方。
沙虫王察觉危险，猛地甩头，矛尖擦着复眼飞过，刺入它的脖颈。虽然没伤到要害，但星力顺着伤口侵入，沙虫王的动作明显迟滞了一瞬。
就是这一瞬的功夫，阿竹已经落在石台上，双手按住星核雏形的光晕。星图玉佩与光晕接触的刹那，无数星点如归巢的鸟儿般涌入玉佩，玉佩上的星轨以肉眼可见的速度变得完整，原本空缺的位置被星辰碎片一一填满。
“吼——”沙虫王感受到星力的流失，发出绝望的嘶吼，它拼尽最后的力气，用头顶的尖刺狠狠扎向阿竹的后背。
阿竹能感觉到刺骨的疼痛传来，却死死咬着牙不松手。星核的力量正在与他的血脉融合，一股温暖而磅礴的力量流遍全身，修复着被尖刺撕裂的伤口。他甚至能听到无数古老的声音在耳边低语，那是启明之城的先民对星核的祈愿。
星图玉佩终于完全亮起，最后一块星辰碎片融入其中，完整的星核在玉佩中缓缓旋转，散发着足以照亮整个溶洞的光芒。沙虫王的尖刺在接触到星核光芒的瞬间，竟像冰雪般消融，它惊恐地后退，庞大的身躯撞在洞壁上，却被星力屏障弹回。
“结束了。”阿竹转过身，星核的光芒在他眼中流转，“你依赖星力而生，如今星力回归本源，你也该消散了。”
沙虫王发出最后的嘶鸣，身体在星核光芒中渐渐透明，最终化作无数黑色的粉末，被星风吹散。井口处的沙虫潮失去虫王的控制，又被星力屏障阻挡，很快就溃散而去。
幽离、墨烬等人顺着井壁爬了下来，看到溶洞中央完整的星核，都露出了激动的神色。“真的……成功了？”幽离捂着还在渗血的胳膊，声音里带着难以置信。
阿竹收起星图玉佩，星核的光芒虽然内敛，却能清晰地感觉到它的存在——那是一种与天地相连的厚重感，仿佛握住了整个星空。“嗯，星核完整了。”
老者带着守城人也来到溶洞，看着阿竹，浑浊的眼睛里泛起泪光：“三百年了……启明之城终于等来了承星者。”他对着阿竹深深一拜，“星核不仅是力量的源泉，更是三界的‘定星盘’，有它在，天地秩序就不会紊乱。”
阿竹点头，突然想起玉佩之前的异动：“可我的玉佩，还在指向西方。”
老者闻言，沉默片刻，从怀里掏出一块龟甲，上面刻着模糊的卦象：“西方有‘归墟之门’，是星核力量的终点，也是起点。或许……你需要去那里，完成最后的仪式。”
归墟之门？阿竹握紧星图玉佩，玉佩的光芒再次指向西方，这一次，比任何时候都要明亮。
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