冬日的阳光，慵懒地穿过四九城略显浑浊的空气，将95号四合院的青砖灰瓦染上一层浅淡的金色。中院那棵老槐树枝桠光秃，却倔强地伸向天空，枝头零星挂着几片枯叶，在微风中瑟瑟作响。何家屋内的炉火烧得正旺，暖意融融，隔绝了门外的料峭寒意与无数道窥探的目光。
何雨柱、何雨水、娄晓娥三人围坐在聋老太太和何大清（白桂芝）身边。聋老太太拉着何雨柱的手就没舍得松开过，浑浊的眼珠里满溢着喜悦和一种难以言喻的惊叹。何大清则显得有些沉默，但眼神始终在儿女和晓娥身上逡巡，那里面蕴藏的欣慰与感慨，远比言语更厚重。
屋内的气氛温馨而祥和，与门外的院子是两个截然不同的世界。
“柱子啊，”老太太摩挲着何雨柱的手背，那温润如玉、毫无瑕疵的触感让她啧啧称奇，“你这手…比大姑娘的还嫩溜，可瞧着又硬实得很，怪哉怪哉。”她活了一辈子，从未见过如此奇特的身体状态。
何雨柱温和一笑，一股暖流悄然送入老太太体内：“练功练的，强身健体罢了。老太太您身子骨才是硬朗的根本。”
“我这老骨头啊，就靠着盼你们回来这点念想撑着咯！”老太太笑得眼睛眯成了缝。
何雨水剥了个橘子，掰下一瓣小心地喂到老太太嘴边：“老太太，您尝尝，这是香江那边的新鲜橘子，可甜了！”
老太太张嘴接了，细细品着，连连点头：“甜！真甜！雨水丫头也长大了，成大姑娘了，瞧这俊的！”她又看向安静坐在一旁的娄晓娥，“晓娥这孩子更是不得了，跟画里的仙女似的，往这儿一坐，我这破屋子都跟着亮堂了！”
娄晓娥闻言，脸上带着温婉得体的浅笑：“老太太您过奖了，您的气色看着比以前更好了。”
这时，何大清（白桂芝）终于忍不住开口了，她看着三个气质脱俗的孩子，语气里带着小心翼翼的探寻：“柱子，你们在香江…咋样？都安顿好了？雨水和晓娥…还上学吗？”
这个问题立刻吸引了所有人的注意。聋老太太也停下吃橘子，专注地看着何雨柱。
何雨柱放下茶杯，声音平和，却带着一种不容置疑的笃定：“都挺好。娄伯伯在那边生意做得很大，根基稳固。雨水，”他看向妹妹，“在香江一所很好的女子学校读高三了。”
“高三？！”何大清和白桂芝几乎同时惊呼出声，眼睛瞪得溜圆。聋老太太也倒吸了一口凉气。
在他们的认知里，何雨水离开四九城时才刚初中毕业不久，满打满算才过去两年多。怎么一下子蹦到高三去了？
“雨水…两年读完高中？”白桂芝难以置信地看着何雨水娇艳动人的脸庞，实在无法把她和苦读高三的学生联系在一起。这进度也太匪夷所思了！
何雨水俏皮地眨眨眼，带着一丝掩饰不住的得意：“白姨，香江那边的学制和这边不太一样啦，而且我哥给我请了特别厉害的家教，学东西可快了！再说，”她轻轻扬了扬下巴，一股属于化劲高手的自信油然而生，“我这脑子，现在好使得很呢！”
她没说出口的是，踏入化劲境界后，思维敏捷、耳聪目明、过目不忘只是基本操作。应付高中的学业，对她而言确实游刃有余。
聋老太太拍拍胸口：“哎哟喂，我的乖乖！雨水丫头成女秀才了！还是高三！这…这真是祖宗保佑，柱子你有本事！”她看向何雨柱的目光充满了敬畏。
何大清也重重地点头，虽然没说话，但脸上深刻的皱纹似乎都舒展开了几分。
何雨柱接着道：“至于晓娥，”他看向身边沉静如水的女孩，“她天赋也好，去年就以优异的成绩考上了香江大学。”
“大学？！”这一次，连见识过风雨的聋老太太都忍不住拔高了声音，差点从椅子上站起来。何大清和白桂芝更是彻底石化。
大学！在这个年代，尤其是在四九城普通老百姓的概念里，那是遥远如同云端的存在！是真正的天之骄子！秦淮茹那样的初中文化在院里都能算“文化人”，更别提娄晓娥这样直接考上了香江的大学！香江在他们心中，本就是繁华、先进、神秘的代名词，那里的大学……简直不敢想象！
娄晓娥感受到大家震惊的目光，微微垂眸，谦逊道：“只是运气好，加上比较用功而已。香江大学的环境很好，能学到很多新知识。”
“这…这哪是运气好啊！”白桂芝激动地声音都有些发抖，“晓娥，你…你真是给咱们老何家…不，是给咱们老娄家、何家都争了大光了！”她一时间都不知道该怎么表达自己的激动和骄傲了。这可是大学生！还是香江的大学生！这身份，彻底把院里所有的年轻人都甩出了十万八千里，连曾经被易中海、刘海中夸上天的“有出息”的刘光齐，在娄晓娥面前也瞬间变成了尘埃。
聋老太太激动地拉着娄晓娥的手，上下打量着，仿佛第一次认识她：“好孩子！好孩子啊！我就说晓娥是个有大造化的！瞧瞧，瞧瞧这通身的气派，这才是真正读书人的样子！柱子，你有福啊！”老太太最后一句话，意味深长地看向何雨柱，已然是把娄晓娥当成了何家板上钉钉的媳妇。
屋内的气氛因为雨水读高三和晓娥上大学的惊人消息而变得更加热烈，充满了喜悦与自豪。这消息要是传出去，足以让整个95号院乃至南锣鼓巷都震动好几天。
就在这时，门帘被小心翼翼地掀开一条缝，两颗小脑袋一上一下地探了进来。正是何大清和白桂芝的两个儿子，何国强和何国栋。穿着厚实的棉袄，小脸冻得红扑扑的，黑葡萄似的大眼睛里充满了好奇、怯意，还有一丝难以言喻的…仰慕？
他们从中午何雨柱三人进院起，就被母亲白桂芝拘在自家屋里，不让他们出去捣乱。但小孩子的好奇心哪里关得住？听着院里大人压低声音的惊叹议论，听着奶奶（聋老太太）屋里传来的阵阵笑声，尤其是看到那三个如同画里走出来、浑身仿佛在发光的哥哥姐姐（在他们眼中，何雨柱三人都是神仙般的人物），他们早就心痒难耐了。趁着母亲去倒水的功夫，两人蹑手蹑脚地溜了过来。
“国强、国栋？快进来！”何雨水眼睛一亮，立刻朝他们招手。她对这两个同父异母的兄弟，心里并无芥蒂，反而觉得小家伙挺可爱。
何国强胆子稍大些，拉着还有些犹豫的弟弟何国栋，怯生生地走了进来。两人站定，大眼睛先是飞快地扫过气质出尘、让人不敢直视的大哥何雨柱，又滑过如同仙女般美丽安静的晓娥姐姐，最后定格在笑容最灿烂、看起来最亲切的雨水妹妹身上。
“哥…哥，姐…妹…”何国强小声地叫人，声音带着奶气。何国栋则躲在哥哥身后，只露出半张脸，害羞地看着何雨水。
“哎！”何雨水脆生生地应了，起身走过去，一手一个拉着他们的小手，“让我看看，国强、国栋长高了没？好像胖了点，更可爱了！”她身上那股属于化劲高手的蓬勃生命力自然散发，让两个孩子感到无比舒适和亲切，原本的紧张立刻消散了大半。
娄晓娥也微笑着看着两个小家伙，从随身带着的小挎包里拿出两个包装精美的、印着可爱卡通图案的铁皮小盒子：“来，晓娥姐姐请你们吃糖，香江带过来的巧克力。”
“巧克力？！”两个孩子眼睛顿时亮了。这可是传说中的好东西！虽然四九城友谊商店偶尔能看到，但那价格根本不是普通人家能想的。两人怯怯地看向父亲何大清和白桂芝。
“晓娥给的，接着吧，谢谢晓娥姐姐。”何大清发话了，语气温和。
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