督师府正厅里烛火摇曳，映着王承恩惨白的脸。这太监被秦玉容反剪双手按在地上，额角还淌着撞柱未遂留下的血痕，嘴唇却抿得死紧。沈砚秋捡起那封从太监怀里搜出的密信，指尖刚触到火漆印，窗外突然传来三声急促的火铳响——正是刘振雄亲兵动手的信号。
“玉容，带你的人去平乱。”沈砚秋声音不大，却让按着王承恩的秦玉容立即抬头：“那这里……”她目光扫过地上瘫软的刘振雄和五名被制住的死士。沈砚秋已经蹲下身，从靴筒抽出匕首抵在王承恩喉间：“半炷香，我要知道魏忠贤的全部谋划。”
秦玉容咬牙起身，玄甲擦过门槛时带起一阵风。她刚走，沈砚秋便用刀尖挑开王承恩的衣领，露出脖颈上一道陈年疤痕——那是早年宫刑留下的印记。“九千岁连自家干儿子的命都不顾了？”他声音压得极低，只有两人能听见，“你怀里的盟书写着山海关守将名字，但我知道，真的内应名单在别处。”
王承恩瞳孔猛地收缩。
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锦州城西的民宅区火光冲天。刘振雄那二百亲兵刚冲出巷口，就被周文郁带的炮营堵个正着。但奇怪的是这些兵士并不硬闯，反而分成数股向不同方向散开——分明是在拖延时间。
“他们在等什么？”秦玉容策马赶到时，正看见周文郁指挥鸟铳手封锁街口。老将抹了把溅到脸上的血沫子：“像是要牵制我们兵力……”话未说完，东南角突然传来爆炸声——竟是军械学堂的方向！
秦玉容调转马头就往东南冲。她想起苏清鸢两个时辰前送来的密报：王承恩入城前曾在五十里外的驿馆停留半日，见了三个蒙古商人。当时只当是寻常走私，现在想来，若那些人是后金细作……
军械学堂外围，十余名黑衣人正用火药炸开围墙。守卫的乡勇死伤过半，带头的中年汉子操着生硬汉语喊：“找到图纸就撤！”秦玉容的马蹄声惊动了他们，箭矢立即扑面而来。她俯身躲过，长刀劈开最近那人的皮甲，血溅在学堂新漆的匾额上。
“保护图纸！”她冲身后赶来的亲兵吼着，自己却直扑那带头汉子。对方显然认得她，哑着嗓子冷笑：“秦将军？皇太极悬赏千两要你的人头——”话音未落，秦玉容的刀锋已经削掉他半只耳朵。
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督师府里，王承恩的喘息越来越急。沈砚秋的匕首仍抵着他喉咙，另一只手却摊开张辽东舆图，上面用朱砂标着七八个据点。“你不会真以为魏忠贤能成事吧？”他声音里带着奇异的怜悯，“崇祯早就在宫里布好网了，就等你们动手。”
地上瘫着的刘振雄突然抽搐起来——他袖子里滑出个小瓷瓶，被眼尖的亲兵一脚踢开。沈砚秋看也不看：“服毒？刘将军，你一家老小可还在锦州城里。”他目光转回王承恩，“说吧，后金这次来了多少人？攻城锤藏在哪？”
王承恩咬破的嘴唇渗出血丝，眼睛却死死瞪着舆图上某个标记。沈砚秋顺着她视线看去，是宁远城外三十里的黑松林。“原来如此……”他轻笑，“皇太极学聪明了，知道把重型器械藏在林子里。”
窗外传来第二波火铳声，比先前更密集。沈砚秋突然扯开王承恩的前襟，从贴身夹层里抽出张薄如蝉翼的绢布——上面密密麻麻写满了联络暗号和日期。王承恩终于瘫软下去，像被抽了骨头的蛇。
“报——！”亲兵冲进来时差点被门槛绊倒，“军械学堂遭袭，秦将军带人拦住了，但、但有两个细作往城南跑了！”
沈砚秋叠绢布的手顿了顿。城南是粮仓所在，苏清鸢今夜正在那边清点新到的军粮。他看向地上眼神涣散的王承恩，忽然想起三个月前徐光启信里那句隐晦的提醒：“阉党与蒙古诸部往来甚密，尤需警惕火器图纸外流。”
“告诉周文郁，封死所有出城的路。”他起身时将绢布塞进袖袋，匕首却留在王承恩喉咙前，“玉容回来前，别让这太监死了。”
经过刘振雄身边时，他俯身捡起那个小瓷瓶，放在鼻尖嗅了嗅——是辽东罕见的鸩毒，只产自鸭绿江北岸。皇太极连这个都提供了，看来魏忠贤许给后金的利益比想象中更大。
粮仓方向突然升起三枚绿色信号弹。沈砚秋瞳孔一缩，那是苏清鸢遇险的讯号！
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