凛冽的北风卷着砂石，抽打在山海关外荒芜的官道上。由五十名锦衣卫缇骑护卫，连同数百名民夫组成的运粮车队，如同一条沉重的巨蟒，在初冬的旷野中艰难前行。车队前方，“锦衣卫指挥佥事陆”字大旗在风中猎作响，所过之处，地方关卡无不战战兢兢，迅速放行——自山东、河南两地粮仓启运以来，凭借这面旗帜与沈砚秋争取来的那枚铁令，一路尚算顺畅。
护卫粮队的锦衣卫小旗韩猛勒住马缰，眯眼望向远处层叠的灰褐色山峦。他是陆千户的亲信，此行受命，深知肩上干系重大，不仅关乎宁远上万将士的生死，更关乎朝中沈侍郎与阉党博弈的胜负。他不敢有丝毫懈怠，即便此刻已入大明实际控制区域，依旧保持着高度警惕。
“头儿，前面就是黑风坳了，地势有些险。”一名总旗策马靠近，低声道，“要不要先派几个弟兄前出哨探？”
韩猛沉吟片刻，摇了摇头：“时间紧迫，宁远等不起。全军戒备，快速通过！”他顿了顿，补充道，“让弟兄们都打起精神，我总觉得这风里……有股别的味道。”
命令传下，车队的速度稍稍加快，车轮碾过冻土，发出沉闷的吱嘎声。民夫们低着头，呵出的白气瞬间被风吹散。缇骑们的手不自觉地按上了腰间的绣春刀柄，目光锐利地扫视着道路两侧光秃秃的山坡和乱石堆。
就在车队大半进入黑风坳这处两山夹一沟的险地时，异变陡生！
“咻——嘭！”
一支响箭带着凄厉的尖啸直冲云霄，轰然炸开。紧接着，两侧山坡上猛地立起无数黑影，箭矢如同飞蝗般倾泻而下！
“敌袭！结阵！护住粮车！”韩猛反应极快，拔刀怒吼。训练有素的锦衣卫迅速收缩，以粮车为屏障，挥刀格挡箭矢。民夫们吓得趴伏在地，或躲至车底，惊叫声与箭矢破空声、入肉声混杂在一起，瞬间打破了荒原的死寂。
第一轮箭雨过后，山坡上传来震天的喊杀声。数百名身着杂乱皮袄、却行动迅捷、马术精湛的骑手，挥舞着雪亮的马刀，如同决堤的洪水般从两侧冲杀下来。他们的攻势凌厉，配合默契，绝非寻常山贼流寇可比。
“结圆阵！长兵器上前！”韩猛临危不乱，指挥若定。锦衣卫虽悍勇，但人数处于劣势，且多以短兵和弓弩为主，面对高速冲锋的骑兵，顿时陷入苦战。刀光剑影，血肉横飞，不断有锦衣卫和劫匪倒下，惨烈的搏杀在粮车周围展开。
一名劫匪头目，脸上蒙着黑布，只露出一双凶狠的眼睛，手持一柄明显带有后金制式的弯刀，策马直冲韩猛而来，刀风凌厉。韩猛举刀硬架，金铁交鸣之声刺耳，两人战作一团。
“娘的，这些杂碎用的都是好家伙！打法也邪性！”韩猛格开对方一刀，喘着粗气对身旁的总旗吼道，手臂被震得发麻。他注意到，这些劫匪虽然衣着混杂，但许多人的兵器和骑术，都带着浓厚的边军乃至后金精锐的味道。
劫匪显然有备而来，分出数股人马，不顾伤亡地猛攻粮车护卫的薄弱环节。他们使用挠钩、套索，甚至冒着锦衣卫的弓弩，强行拖拽、劈砍粮车上的麻袋。白花花的大米、黄澄澄的小麦开始从破口处流淌出来，洒在浸染了鲜血的土地上。
混乱中，一名试图点燃粮车的劫匪被锦衣卫弩箭射倒，但火折子还是引燃了旁边一辆车上的篷布，火焰顿时升腾起来。尽管很快被扑灭，但焦糊味和粮食的焦香混合着血腥气，弥漫在空气中，更添几分惨烈。
“挡住他们！绝不能让他们毁了粮车！”韩猛目眦欲裂，亲自带人冲杀，绣春刀划过一道寒光，将一名正要投掷火油的劫匪劈落马下。然而，劫匪的人数太多了，攻势一浪高过一浪，锦衣卫的防线被不断压缩，伤亡持续增加。
眼看情势危急，部分粮车已被劫匪控制，民夫被驱散，护卫力量捉襟见肘。那蒙面头目见状，发出一阵得意的狂笑，声音沙哑却中气十足：“弟兄们，加把劲！沈砚秋的粮，咱们照抢不误！抢不完的，就给老子烧了！”
这话语清晰地传入了仍在奋力搏杀的韩猛耳中，他心头猛地一沉。对方不仅目标明确，手段狠辣，而且居然敢直呼沈侍郎名讳，带着明显的挑衅和嫁祸意味！这绝不是什么见财起意的山贼，这是一场精心策划的、旨在截断宁远生机并构陷沈侍郎的阴谋！
“噗——”一名试图靠近韩猛的劫匪被他一刀捅穿，温热的鲜血溅了他一脸。韩猛抹了把脸，环顾四周，只见麾下弟兄已折损近三成，还能站着的也大多带伤，粮车被毁、被抢已超过三成。若再硬拼下去，恐怕全军覆没，粮食也保不住。
“收缩防御！保护剩余粮车，向坳口突围！”韩猛当机立断，嘶声下令。他知道，此刻保住剩下的粮食和力量，将消息送出去，比在这里死战到底更重要。
残余的锦衣卫且战且退，护着不到七成的粮车，艰难地向来路方向突围。劫匪们似乎也无意死追，他们的主要目标仿佛就是粮食本身，以及制造这场足以轰动朝野的“劫案”。
看着那些劫匪熟练地驾驭着抢到的粮车，甚至有人开始收集散落在地上的粮食，那蒙面头目在马上遥遥望了一眼韩猛等人撤退的方向，再次扬了扬手中那柄后金弯刀，留下一串嚣张的笑声，随即带领手下，裹挟着抢到的粮车，迅速消失在黑风坳深处的山林之中。
荒凉的古道上，只留下遍地狼藉——倾倒的车辆、散落的粮食、凝固的鲜血、失去主人的战马悲鸣，还有那尚未散尽的硝烟与血腥气。
韩猛拄着刀，看着眼前的惨状，胸膛剧烈起伏，虎口已被震裂，鲜血顺着刀柄滴落。他猛地一拳砸在身旁一辆破损的粮车上，木屑纷飞。
“清点伤亡，救治伤员！”他的声音因愤怒和疲惫而沙哑，“快马！立刻分两路，一路回京禀报沈大人，一路去最近的卫所求援！告诉他们，粮车在黑风坳遭大批身份不明、疑似与后金有染的悍匪劫掠，损失三成！贼人……贼人直呼沈大人名讳，极其猖狂！”
他抬头望向劫匪消失的方向，眼神冰冷如铁。这场劫案，抢走的不仅是救命的军粮，更是一把直指沈砚秋咽喉的毒刀。消息一旦传回京城，那些虎视眈眈的政敌，会如何借题发挥？
寒风卷过，带着刺骨的凉意，也带来了远方似乎隐约可闻的、宁远城方向的炮火声。时间，变得更加紧迫了。
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