日头升到一竿子高，赵卫国才领着人再次来到那处被山洪冲开的洞口。昨儿个后晌，他特意去请教了孙大爷。孙大爷眯着眼听他说完，嘬了半天旱烟袋，才缓缓开口：“北沟那一片啊……早些年是有个废洞，不像是人住的，倒像是个大牲口废弃的窝。年头太久了，俺也记不真亮，就记得老辈人说过，那洞子邪性，不聚气，活物都不爱待。你们要去，多备点火把，晌午头阳气足的时候进去，瞅瞅就赶紧出来。”
有了孙大爷这话，赵卫国心里踏实了不少。他可不是那冒失的毛头小子，重生带来的阅历让他深知，在这老林子里，有时候人比那熊瞎子还危险，而这未知的洞穴，里头藏着啥，谁也说不准。
今天他做了万全准备，除了王猛和铁柱，还把李老蔫——屯里另一个胆大心细的老光棍给叫上了。李老蔫四十出头，话不多，但有一手绝活，就是摆弄绳索和看地形，年轻时也给地质队带过路。
四人手里都拿着刚做的松明火把，用的是老松明子，掺了晒干的艾草，烧起来又亮又能驱虫赶蛇。赵卫国腰里别着柴刀，铁柱拿着他那把老扎枪，王猛拎着个麻绳兜子，李老蔫则背着一捆粗麻绳和几个铁钩子。
黑豹今天显得格外警惕，不像往日那样急着往前冲，而是紧紧跟在赵卫国腿边，鼻子不停地嗅着，耳朵竖得像两把小铲子，喉咙里偶尔发出极低的呜噜声。
“瞅瞅黑豹这架势，里头指定有玩意儿。”铁柱紧了紧手里的扎枪。
王猛倒是心大，抻着脖子往黑窟窿里看：“怕个球！孙大爷都说是废洞了，顶多就是一窝长虫（蛇），正好抓了泡酒！”
赵卫国没搭理他俩斗嘴，他把火把伸进洞口，仔细观察火苗。火苗燃烧稳定，没有忽明忽暗或者变色的迹象，说明里头不缺氧，也没什么瘴气。“我先下，铁柱断后，老蔫叔，你在外头照应着，有啥动静就喊。”他分配着任务。
李老蔫点点头，把绳子一头拴在旁边一棵大柞树上，另一头递给赵卫国：“小心点，觉得不对就扯绳子。”
赵卫国把绳子在腰上缠了两圈，打了个活结，深吸一口气，第一个弯腰钻了进去。洞口的狭窄只是暂时的，往里爬了不到一丈，果然如同昨日所见，豁然开朗，是一个能容纳十几人的天然石室。
松明火把的光亮驱散了黑暗，将石室照得通明。洞壁确实是天然岩石，但靠近地面的部分有明显磨蚀的光滑痕迹，像是某种体型不小的动物长期进出蹭出来的。空气里弥漫着一股土腥味、霉味，还夹杂着一丝若有若无的腥臊气，但这气味很淡，说明原主人离开有段时间了。
“我滴个亲娘嘞，这地儿挺宽敞啊！”王猛跟着钻进来，举着火把四处乱照。铁柱也进来了，端着扎枪，警惕地扫视着角落。
黑豹最后一个进来，它一进来就显得有些焦躁，不停地在原地转圈，鼻子贴着地面仔细嗅闻，然后对着石室深处一个更黑的角落发出了低沉而充满警告的咆哮。
“有情况！”赵卫国心一紧，示意铁柱和王猛戒备。他举起火把，慢慢走向那个角落。
角落里有不少枯草、树叶和动物毛发堆积成的窝巢痕迹，但已经板结，显然废弃已久。在窝巢旁边，散落着一些白色的骨头，看形状大小，像是野羊、狍子一类的猎物残骸。
“是个大家伙的窝。”铁柱用扎枪拨弄了一下那些骨头，判断道，“看这骨头啃的痕迹，不是熊就是山神爷（东北虎），熊瞎子的可能性大点，老虎一般不把吃的拖回窝这么远。”
赵卫国点点头，同意铁柱的判断。他目光扫过那些骸骨，突然，在窝巢最里面，紧靠着岩壁的地方，有几样东西在火把光下反射出温润如玉的光泽。
那东西棕褐色，带着分叉的枝丫，形态优美。
“鹿角！”王猛眼尖，一下子叫了出来，就要冲过去拿。
“别动！”赵卫国低喝一声，拦住了他。他仔细看了看鹿角周围的地面，又用柴刀远远地拨拉了几下，确认没有蛇虫之类的东西，这才小心翼翼地走过去。
一共是三支鹿角，两大一小。大的两支形态完整，主干粗壮，分叉多达四个，长度接近小半米，表面有着细腻的纹路，颜色是漂亮的棕褐色，只在尖端有些磨损发白。那支小的则只有两个分叉，看起来像是年轻公鹿脱落的。
赵卫国拿起一支大鹿角，入手沉甸甸的，质地坚硬。他仔细看了看角盘的断裂面，很平整，是自然脱落的样子，不是砍断或者掰断的。
“是梅花鹿或者马鹿自然脱落的角架。”赵卫国心中一阵激动。这玩意儿在八十年代初，可是好东西！鹿茸价值最高，但这完全骨化了的鹿角（也叫鹿角帽或鹿脱盘）也是名贵药材，供销社收的价钱不低，据说有补肾壮阳、活血消肿的功效。而且这品相如此完整，一支就能卖不少钱。
“哈哈，发财了！肯定是那熊瞎子不知道从哪儿捡回来的！”王猛乐得合不拢嘴，搓着手就要去拿另外两支。
赵卫国却皱起了眉头。熊瞎子有往窝里划拉东西的习惯不假，但这鹿角出现在这里，结合孙大爷的话和洞里的痕迹，他有了另一个更合理的推测。
“不一定是熊捡的。”赵卫国掂量着手里的鹿角，“你们看这洞，干燥，通风，适合储存东西。我估摸着，很早以前，可能是有别的动物把这当成了‘粮仓’，比如狐狸或者獾子。这些东西有时候喜欢把觉得稀罕的玩意儿叼回窝。这鹿角可能就是它们不知道从哪儿叼回来的。后来这洞被更大的家伙，比如熊给占了，当了临时窝，但这些鹿角没啥肉，就被遗弃在这儿了。时间久了，原来的主儿不敢回来，熊也嫌这洞不聚气（可能是指通风太好，冬天不保暖），也放弃了。”
他这么一分析，铁柱和王猛都觉得有理。王猛啧啧称奇：“好家伙，这鹿角兜兜转转，最后便宜了咱们？”
“算是山神爷赏饭吧。”赵卫国笑了笑，心里却想着另一件事。这附近能发现自然脱落的、品相这么好的鹿角，说明这片山林里肯定有稳定的鹿群活动！这可是个极具价值的消息。鹿浑身是宝，鹿茸、鹿血、鹿肉、鹿筋……哪怕现在不能随便猎杀，光是找到它们活动的区域，记录下来，将来进行保护性观测或者等到政策允许时进行科学繁育，都是了不得的财富。
他小心地将三支鹿角收起，用带来的旧布包好，放进王猛背着的麻绳兜子里。这可是意外的横财，也是重要的线索。
“再仔细搜搜，看看还有没有别的。”赵卫国吩咐道。几人又在石室里仔细勘察了一遍，除了又找到几块疑似抗联遗留的、已经完全锈蚀认不出模样的铁片和几个空弹壳（更印证了这里可能曾被短暂作为隐蔽所使用过）外，并没有更多发现。那个他之前瞥见的银光，再找却不见了，可能是角度问题看花了眼。
确认没有其他有价值的东西和危险后，几人退出了洞穴。李老蔫见他们平安出来，还得了宝贝，也替他们高兴。
重新用树枝藤蔓掩盖好洞口，赵卫国对着山洞作了三个揖，心里默念：“感谢山神老把头指引，取此鹿角，定不枉费。”这是规矩，得了山里的好处，要懂得感恩。
回屯的路上，王猛已经开始盘算这三支鹿角能卖多少钱，嚷嚷着要去公社供销社问问价。铁柱则更关心那可能的鹿群踪迹。
赵卫国心里已经有了计较。他拍了拍装着鹿角的兜子，对王猛说：“猛子，先去孙大爷家，让他老人家给掌掌眼，看看这鹿角的成色。卖钱不急，我心里有别的打算。”
夕阳把他们的影子拉得老长，黑豹似乎也知道主人得了好处，欢快地在前面跑着，不时回头看看。探索洞穴的意外收获，不仅带来了实实在在的财富，更像一把钥匙，为赵卫国打开了又一条通往富裕的大门。他仿佛已经看见，在那密林深处，矫健的鹿群正在悠闲地啃食着苔藓和嫩枝。
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