云芷倒下时，像一片被秋风从枝头扯落的叶。
轻，且无声。
萧绝接住她的那双手，稳得惊人，可只有他自己知道，那稳，是用全身每一寸肌肉绷到极致、每一根骨头咬紧到发酸换来的。他单膝跪地，将她整个揽在怀中，手掌贴着她后背，内力如涓涓细流，毫不犹豫地渡过去。
她的身体很凉。
不是失血过多的凉，而是更深层的、仿佛灵魂被抽走一部分后的那种空洞的凉。她的呼吸微弱得几乎感觉不到，眼皮紧闭，长长的睫毛在苍白如纸的脸上投下两片深色的阴影。左腕的伤口还在渗血，染红了他托着她手臂的掌心，温热的血，和她冰冷的皮肤，形成一种令人心悸的对比。
萧绝低下头，用下巴轻轻蹭了蹭她汗湿的额发。
动作很轻，轻得像怕碰碎一件琉璃器皿。
可他的眼睛，却抬起，看向前方。
看向那幅画布。
画布上，画面依然定格在云府正堂，定格在云凛跪地挺直、含笑说“我无罪”的瞬间。火光，刀光，匾额，散乱的白发，平静的眼睛——所有细节，凝固在那里，像一尊用血与墨浇筑的雕塑。
但下一秒，雕塑活了。
不是云芷在画。
她已经昏迷，笔已落地。
是画布自己在动。
是那些渗入画布每一根纤维的血墨，那些承载着云芷全部精血与意念的颜料，那些被“溯影绘真”禁术唤醒的、沉睡在时光深处的记忆碎片——它们，开始自己讲述接下来的故事。
就像一本被翻开后就无法合上的书，一旦读了第一行，就必须读到最后一页。
画布上的涟漪，再次荡开。
这一次，涟漪更剧烈，像有看不见的手在用力搅动画面的池水。云府正堂的景象开始扭曲、变形、褪色，像一幅被水浸湿的旧画，墨迹晕开，轮廓模糊。
然后，新的色彩，从模糊中浮现。
不是暗沉的雨夜，不是肃杀的正堂。
是白天。
阳光很好的白天。
画面里，是一座精巧的园林。亭台楼阁，假山流水，曲径通幽。园中种满了牡丹，正是花期，碗口大的花朵层层叠叠地开着，红的，粉的，白的，紫的，挤挤挨挨，热闹得近乎喧嚣。花丛中有彩蝶飞舞，远处有丝竹声隐隐传来，缥缈得像是从另一个世界飘来的。
这园林，很多人都认得。
是十五年前，还是太子妃的慕容婉，在城西的别院“牡丹园”。
那时先帝还在，太子未立，几个皇子明争暗斗。慕容婉出身勋贵慕容氏，容貌才情都是一等一，是太子妃最热门的人选之一。这牡丹园，便是慕容家为了给她增势，特意修建的。园中牡丹都是从洛阳重金购来的名品，花开时节，太子妃常在此设宴，邀请京中贵女和年轻官员，名为赏花，实为结盟。
画布上的时间，显然是某个赏花宴的午后。
阳光透过画面的质感，仿佛能让人感觉到那种暖洋洋的、带着花香的慵懒。牡丹开得肆意，蝴蝶舞得翩跹，丝竹声若有若无。
然后，画面的焦点，缓缓移动。
移向园林深处，一座临水的六角亭。
亭中，坐着两个人。
一个是年轻的慕容婉。
十五年前的慕容婉，不过双十年华，正是女子最美的时候。她穿着一身鹅黄色的宫装，裙摆上用金线绣着大朵大朵的缠枝牡丹，在日光下闪闪发光。头发梳成精致的朝云髻，簪着赤金点翠的步摇，耳畔垂着明珠，颈间戴着璎珞。她侧身坐在石凳上，手里拿着一柄团扇，扇面绘着蝶恋花，轻轻摇着，姿态优雅得像一幅工笔美人图。
她的脸，很美。
不是云芷那种清冷疏离的美，也不是德妃那种温柔似水的美，而是一种明艳的、张扬的、带着侵略性的美。眉如远山，眼若秋水，鼻梁高挺，唇色嫣红。可那双秋水般的眼睛里，此刻映出来的，却不是亭外的牡丹或池水。
而是一种深沉的、与她年龄和装扮极不相称的算计。
她在看坐在她对面的那个人。
那人，穿着一身半旧的青布长衫。
是云凛。
比刚才画面中跪在堂前时，要年轻一些，头发还没有全白，背也没有那么佝偻。但他脸上的神情，却和十五年后如出一辙——平静，清澈，带着一种读书人特有的、近乎固执的耿直。
他坐得很端正，双手放在膝上，背挺得笔直。面前石桌上摆着一杯茶，茶水早已凉透，他没有碰。他只是看着慕容婉，目光坦然，没有畏惧，也没有讨好。
亭子里，只有他们两人。
远处的丝竹声和笑语声，被一层无形的屏障隔开，传不到这里。这里很静，静得能听见风吹过牡丹花瓣的声音，能听见池中锦鲤偶尔摆尾的水声。
慕容婉摇着团扇，先开了口。
她的声音，透过画布传来，有些失真，像是隔着一层水，闷闷的，却依旧能听出那种刻意放缓的、带着蛊惑的柔媚：
“云大人，考虑得如何了？”
云凛沉默了片刻，才开口。他的声音很稳，很清晰，每个字都咬得很准：
“太子妃厚爱，下官愧不敢当。”
“哦？”慕容婉的扇子停了停，又轻轻摇起来，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，“是愧不敢当，还是……不愿？”
云凛抬起眼，直视着她：
“是不敢，亦是不愿。”
慕容婉脸上的笑意，淡了一些。
她放下团扇，端起自己面前的茶杯，用杯盖轻轻撇着浮沫，动作依旧优雅，可那双眼睛里的温度，却一点一点冷下去：
“云大人，本宫知道，你是个清官，也是个能吏。户部那笔账，做得天衣无缝，连父皇派去查账的老御史都看不出破绽。可你，看出来了。”
她抬起眼，看向云凛：
“你不仅看出来了，你还私下里，一笔一笔，全都重新核了一遍。核出来的数目，和账面上的数目，相差多少来着？”
云凛的嘴唇抿紧了。
他没有回答。
慕容婉也不需要他回答。她自顾自说下去，声音轻得像在聊天气：
“三十万两。整整三十万两白银。够养一支五万人的精兵，够买通半个朝廷的官员，也够……让某些人，永远闭嘴。”
她顿了顿，看着云凛：
“云大人，你是聪明人。聪明人，就该知道什么时候该睁一只眼闭一只眼，什么时候该装聋作哑。本宫今日请你来，不是要为难你，恰恰相反——”
她身子微微前倾，压低了声音，那声音里带着一种毒蛇吐信般的嘶嘶声：
“本宫是想救你。”
“只要你点头，把那本重新核对的账册交给本宫，或者，干脆一把火烧了。那么，从今往后，你就是本宫的人，是太子的人。待太子登基，你就是户部尚书，是内阁辅臣。你的女儿云芷，本宫会亲自接进宫，让她做公主的伴读，将来嫁入王府，富贵荣华，享之不尽。”
她看着云凛的眼睛，一字一句：
“如何？”
亭子里，又安静下来。
只有风吹过牡丹花丛，花瓣簌簌落地的声音。
云凛坐在那里，一动不动。
阳光透过亭子的飞檐，斜射进来，在他脸上投下一半光明，一半阴影。光明的那一半，依旧平静清澈；阴影的那一半，却有一种沉重的、令人窒息的疲惫。
他沉默了很长时间。
长到慕容婉脸上的笑容，彻底消失了。
长到远处的丝竹声，似乎都停了。
然后，他缓缓站起身。
动作很慢，却带着一种不容置疑的决绝。
他看着慕容婉，目光依旧坦然，声音依旧清晰：
“太子妃。”
“下官读圣贤书，受皇恩禄，食君之俸，忠君之事。”
“户部账目有亏空，下官既已查出，便该如实上奏。此为臣子本分。”
“太子若想用下官，该以正道取之，不该以此等龌龊手段威逼利诱。此非明君所为。”
“至于小女——”
他顿了顿，声音里多了一丝难以察觉的温柔，但很快又恢复了平静：
“她的前程，该由她自己挣，不该成为交易的筹码。”
他拱手，深深一揖：
“太子妃今日所言，下官只当从未听过。账册，下官会依律呈交都察院。告辞。”
说完，他转身，就要离开亭子。
“站住。”
慕容婉的声音，从身后传来。
很冷。
冷得像数九寒天里，屋檐下结的冰棱。
云凛的脚步，停住了。
他没有回头。
慕容婉缓缓站起身。鹅黄色的宫装裙摆，在日光下泛着华丽却冰冷的光泽。她走到云凛身后，很近，近得几乎能闻到她身上浓郁的牡丹香粉气。
她的声音，贴着云凛的后背响起，轻，却字字如刀：
“云凛，你以为，你走得出这个亭子，就能走得出这个局？”
“那本账册，你交不上去的。”
“都察院，大理寺，刑部……从上到下，有多少人，靠着那三十万两白银活着？你动了他们的饭碗，他们就会要你的命。”
“本宫今日给你机会，是惜才。”
“你若不要这机会——”
她顿了顿，声音里渗出一丝毒蛇般的笑意：
“那本宫，就只能换一种方式，让你闭嘴了。”
云凛依旧没有回头。
他的背，挺得笔直。
声音，从前方传来，平静得没有一丝波澜：
“太子妃想如何，悉听尊便。”
“下官，但求问心无愧。”
说完，他抬步，头也不回地走出了亭子。
鹅卵石小径上，他的背影，在灿烂的日光和绚烂的牡丹花丛中，显得有些单薄，有些孤清。
却，挺直如竹。
宁折不弯。
亭子里，慕容婉站在原地，看着他的背影消失在花径尽头。
她脸上的所有表情，都消失了。
只剩下一种冰冷的、近乎狰狞的怨毒。
那怨毒，在她明艳的脸上扭曲，让她看起来像一尊刷了金粉的恶鬼雕像。
她缓缓坐回石凳，端起那杯早已凉透的茶，却没有喝，只是死死攥着茶杯，指节捏得发白。
良久，她开口，声音嘶哑：
“出来吧。”
画面一转。
亭子后方的假山阴影里，缓缓走出一个人。
那人穿着一身玄色的道袍，袍角绣着暗金色的八卦图案。头发用一根木簪束着，面容清癯，留着三缕长须，看起来仙风道骨，眼神却幽深得像两口古井，望不见底。
正是国师玄玑真人。
十五年前的玄玑，看起来比现在年轻一些，但那股子阴森沉郁的气质，却一模一样。他走到亭中，在云凛刚才坐过的位置坐下，目光落在慕容婉脸上。
“他不肯听话。”慕容婉的声音，依旧冰冷。
玄玑真人捋了捋长须，微微一笑。那笑，没有温度，只有一种居高临下的、仿佛看蝼蚁挣扎的漠然：
“读书人，总是有些迂腐的骨气。尤其像云凛这种，把‘气节’看得比命还重的。”
“那就打碎他的骨气。”慕容婉放下茶杯，茶杯在石桌上发出清脆的碰撞声，“让他身败名裂，让他家破人亡，让他……永远开不了口。”
玄玑真人看着她，眼中闪过一丝欣赏，像匠人看到一件合心意的作品：
“太子妃想如何做？”
慕容婉的指尖，轻轻敲着石桌桌面，一下，又一下。
她的目光，投向亭外那片开得正盛的牡丹，可眼神却空洞得没有焦点，仿佛透过那些鲜艳的花朵，看到了更远、更黑暗的东西。
“东宫那边，最近不太平。”她缓缓道，“太子宠幸的那个良娣，怀孕了。”
玄玑真人眉梢微动：
“哦？”
“是个男孩。”慕容婉的声音，更冷了，“太医说，脉象很稳。”
玄玑真人沉默了片刻，道：“太子妃的意思是……”
“太子如今虽宠我，可若那良娣生下长子……”慕容婉的指尖，在桌面上划出一道深深的痕迹，“我的地位，就岌岌可危。”
她转过头，看向玄玑真人，眼中是毫不掩饰的狠厉：
“我要那孩子生不下来。”
“但，不能是我动手。”
玄玑真人懂了。
他捋着长须，缓缓点头：
“贫道明白了。太子妃是想……借刀杀人？”
“不止。”慕容婉的唇角，勾起一抹冰冷的弧度，“我要那把刀，替我杀了那孩子，还要替我把所有碍眼的人，都一并清理干净。”
她顿了顿，一字一句：
“比如，云凛。”
玄玑真人看着她，忽然笑了。
这次的笑，有了一点温度，却是那种毒蛇看到猎物落入陷阱时的、冰冷的兴奋：
“太子妃好算计。一石二鸟，不，是一石三鸟——既能除掉东宫的威胁，又能灭了云凛的口，还能……”
他的声音压低，带着一种蛊惑的嘶哑：
“还能借此机会，在陛下心里，种下一颗对巫蛊之术深恶痛绝的种子。日后，若有需要，这颗种子，就能长成参天大树，帮我们除掉更多……碍事的人。”
慕容婉也笑了。
那笑，和她明艳的容貌极不相称，像一朵牡丹花的花心里，藏了一只毒蝎。
“那就，有劳国师了。”
画面，再次变幻。
这一次，是夜晚。
没有雨，但天色阴沉，没有星月。夜风很大，吹得云府院子里的竹子哗哗作响，像无数冤魂在呜咽。
云府的书房，还亮着灯。
窗纸上，映出云凛伏案疾书的剪影。他很专注，没有察觉到，书房外的暗处，藏着两个人。
一个是穿着夜行衣的慕容婉。
另一个，是依旧道袍的玄玑真人。
玄玑真人手里，拿着一个东西。
那东西，用黑布包着，看不清形状，但不大，约莫巴掌大小。黑布揭开一角，露出来的，是一个用草扎成的人偶。
人偶身上，贴着一张黄符。
符上用朱砂画着扭曲的图案，在昏暗的光线下，泛着诡异的光。
玄玑真人将人偶递给慕容婉，低声说了几句什么。
慕容婉接过人偶，握在手中。她的手，在微微发抖，不是害怕，而是兴奋。一种即将完成一场完美阴谋的、病态的兴奋。
她看了一眼书房窗纸上云凛的剪影，眼中闪过一抹快意的狠毒。
然后，她悄无声息地靠近书房。
书房的门，没有锁。
云凛清廉，府中仆役不多，夜里也从不设防。他大概从未想过，会有人用这种方式，来栽赃他。
慕容婉轻轻推开门，闪身进去。
画面跟随她，进入书房。
书房里，云卷帙浩繁，充满了墨香。云凛正坐在书案后，低头看着一份文书，眉头微蹙，似乎在思考什么难题。他没有抬头，甚至没有察觉到有人进来。
慕容婉快速扫视书房。
她的目光，落在书案旁的一个多宝架上。
架上摆着一些书籍、砚台、笔洗等杂物，其中一个格子里，放着一个紫檀木的盒子。盒子半开着，里面是空的。
慕容婉走过去，将手中那个草扎人偶，轻轻放进了盒子里。
然后，她合上盒盖。
做完这一切，她退后两步，看着那个盒子，又看了看依旧毫无察觉的云凛，唇角勾起一抹冰冷的笑。
她转身，悄无声息地离开了书房。
像一阵夜风，吹过，不留痕迹。
书房外，玄玑真人等着她。
两人对视一眼，没有交谈，同时消失在夜色深处。
书房里，云凛终于批阅完那份文书，放下笔，揉了揉发酸的眼睛。
他抬起头，看向窗外。
窗外，夜色深沉，竹影摇晃。
他静静看了一会儿，忽然轻轻叹了口气。
那叹息声很轻，几乎听不见。
可画布前的所有人，都听见了。
那声叹息里，没有恐惧，没有怨恨。
只有一种深沉的、仿佛预知了什么的疲惫，和一种……清澈见底的坦然。
他收回目光，重新拿起笔，蘸了墨，在纸上一笔一划，继续写着什么。
灯火如豆，将他的影子，投在身后的墙壁上。
影子拉得很长，很孤独。
却，依旧挺直。
像一棵永远不会弯腰的竹。
画布上的画面，在这一刻，缓缓定格。
定格在云凛低头书写的侧影上。
定格在那个装着巫蛊人偶的紫檀木盒子上。
定格在窗外无星无月的、沉沉的夜色上。
金殿内，死寂。
死寂得能听见有人牙齿打颤的声音，能听见有人粗重压抑的呼吸声，能听见有人衣袖摩擦的窸窣声。
所有人的眼睛，都死死盯着画布。
盯着画布上，那个被无辜栽赃的、却依旧挺直脊背书写的身影。
盯着那个在夜色中悄然放入人偶的、恶毒的手。
盯着那一声轻得几乎听不见、却沉重得能压垮人心的叹息。
然后，不知是谁，第一个跪了下去。
接着是第二个，第三个……
如同被风吹倒的麦浪，金殿两侧的阴影里，那些原本站着旁观的朝臣，一个接一个，缓缓跪倒。
他们低着头，不敢看画布，也不敢看御座上的皇帝，更不敢看殿中央那个昏迷在靖王怀中的女人。
他们只是跪着，额头贴着冰冷的地砖，身体微微颤抖。
像是在忏悔。
又像是在恐惧。
恐惧十五年前，自己或许也曾是那场阴谋的旁观者，甚至……参与者。
恐惧十五年后，这被血与墨唤醒的真相，会像一把烧红的烙铁，烫在自己良心上，留下永远无法磨灭的印记。
御座上，皇帝缓缓站起身。
他站得很慢，像每动一下，都要耗尽全身力气。
他的目光，落在画布上，落在云凛孤独的侧影上，落在那个紫檀木盒子上。
然后，他闭上眼睛。
深深吸了一口气。
又缓缓吐出。
再睁开眼时，眼中已是一片深不见底的寒潭，寒潭底下，却有什么东西在剧烈翻涌，即将破冰而出。
他的声音，在死寂的金殿中响起，嘶哑，低沉，却带着一种不容置疑的雷霆之威：
“传旨——”
“即刻查封当年所有涉事官员府邸！”
“重审‘淑妃巫蛊案’！”
“凡有牵连者——”
他顿了顿，每一个字，都像从牙缝里挤出来的冰碴：
“一律，严惩不贷！”
话音落下。
画布上，云凛书写的身影，渐渐淡去。
紫檀木盒子，渐渐淡去。
无星无月的夜，渐渐淡去。
最终，所有画面，都化作一片混沌的、暗红的墨色。
墨色中，隐隐约约，浮现出两个字。
是两个用血写成的、力透纸背的字——
构陷。
字迹淋漓，宛若未干的血泪。
在金殿昏昧的光线下，沉默地燃烧。
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