影卫冲进偏殿的时候,太子正把令符按在案上。
叶清欢站在他旁边,手里药罐还热着。刚才那一眼回溯来得急,画面断得也快,只看清床、烟、人抖,再想抓细节,脑仁就发胀。
“殿下!”影卫单膝跪地,“周府管事出城三里被截,搜出身上有密信,是空白纸,但用火一烤,显出‘风起’二字。”
太子没动,手指压着令符边缘。
“不是风起。”叶清欢开口,“是动手的暗号。他们等不及了。”
她把药罐塞进袖袋,指尖还在颤。连着三次催动回溯,气血翻得厉害,但她不能停。
“厨房那条线必须盯死。”她说,“老厨子昨晚倒药进了夹墙,那不是处理残渣,是传消息。真正的联络点在他身上。”
太子抬眼:“你确定不是周崇礼自己?”
“他要是主谋,不会用这么蠢的办法。”她摇头,“他是靶子。有人要让他今天倒下,正好卡住三司议事。”
外面传来脚步声,影卫首领从侧门进来,黑衣沾了露水。
“济仁堂封了,大夫扣下,没人反抗。”他声音低,“但药房少了一包‘安神散’,账本被人撕了半页。”
“不是没人反抗。”叶清欢冷笑,“是装的。他们知道我们会查,干脆把证据留出来,让我们以为抓到了。”
殿内静了一瞬。
太子站起身:“那就让他们以为我们上当了。”
他转向影卫首领:“派两个人,穿杂役衣服,去周府后巷修墙。就说内务府派的,专修厨房漏水。记住,带凿子,别真干活,盯着那堵夹墙。”
“是。”
“还有,”他顿了顿,“调两个会辨味的医官到东宫,我寝殿所有熏香,一瓶一瓶验。”
叶清欢点头。她早该想到的,那股腥甜味不止一次出现在太子发病前,现在终于对上了——不是巧合,是定时投毒。
影卫首领刚退下,外头又来了人。
户部左侍郎、大理寺少卿、兵部给事中,三个大臣联袂而来,脸色都不好看。
“殿下。”左侍郎站前一步,“听闻您设了监察组,查我朝重臣?周大人乃三朝元老,岂能因几句流言就遭围困?”
太子没请他们坐。
“谁说因流言?”他语气平,“我这儿有药渣比对图,有尸蟞粉检测记录,有寒疾发作与朝议时间的对照表。你们要看看吗?”
三人互看一眼。
“就算有些许异常,也不该由您私设机构处置。”大理寺少卿道,“依律,应交由三法司会审。”
“可以。”太子直接应了,“但现在是特殊时期。我已向陛下请旨,今日起,监察组改名为‘御前特设防疫司’,铜符在此。”
他从案底抽出一块青铜令牌,往桌上一放。
“从今往后,凡涉疫病传播、药材异常、官员突发昏厥者,皆归防疫司直管,无需经由常规流程。”
三人脸色变了。
兵部给事中冷声问:“您这是要绕过朝廷?”
“我没有绕。”太子看着他,“我只是在抢时间。你们不信,可以去查。去问济仁堂的大夫,昨儿有没有人送‘补气丹’让他照方抓药?去查周府厨房,那碗写着‘周’字的药渣去哪儿了?”
没人答话。
叶清欢往前半步:“我可以现场验给你们看。”
她从袖中取出银针,在烛火上过了一下,然后挑开桌上那包被截下的“安神散”,蘸了点粉末。
针尖立刻变灰。
“这是西域蛊毒的反应。”她说,“入膳三日,必昏厥。形同急症,实为慢杀。你们若不信,大可找个自愿的试药。”
堂下一片沉默。
左侍郎咬牙:“你一个女子,凭什么在朝堂上指手画脚?”
“凭这个。”她把针递过去,“你要不要亲自试试?”
那人后退半步。
太子冷笑:“都听见了?他们不是反对防疫,是怕我们查到谁。”
他挥手:“都出去。防疫司即刻运转,所有人按令行事。”
大臣们退走时背影僵硬。
谋士留下两人,其中一个低声问:“他们会反击。”
“我知道。”太子坐回位置,“所以才要把事做实。小安子那边怎么样?”
“刚报上来。”叶清欢说,“药铺掌柜确认,济仁堂明明有货,昨夜却被人拿假印提走三份‘补气丹’。送药童穿着济仁堂的衣服,但脸生。”
“果然是调包。”她眼神沉了,“他们要动手了。”
正说着,影卫首领又回来。
“周府闭门了。”他说,“对外宣称周大人旧疾复发,谢绝访客。仆役遣散一半,厨房只留两个老厨子。”
“那个倒药的呢?”
“就是其中之一。”
叶清欢立刻看向太子:“他们准备今天动手。闭门是遮人耳目,真正要做的事在府里。”
“我要进去。”
“不行。”太子直接拒绝,“你现在进去,等于打草惊蛇。”
“我不用走正门。”她摇头,“我可以让影卫安排人假扮送药童,把解毒方混进去。只要那人喝下,就能撑住一时。”
“万一被发现?”
“那就说明他们心虚。”她说,“越是拦,越证明里面有问题。”
太子沉默片刻,终于点头。
“影卫首领,你亲自安排。找信得过的,换上衣服,带药进去。记住,别硬闯,顺着他家规矩走。”
“是。”
“还有。”叶清欢从药罐里摸出一张薄纸,是她连夜配的方子,“这药入口微苦,加点蜜就行。关键是要在午时前服下,错过时辰,效果减半。”
纸交给影卫首领,他收好,转身要走。
叶清欢突然叫住他:“等等。”
她把药罐拿出来,贴在胸口,闭眼。
这一次她没强迫自己看全貌,只求一丝感应。
药罐发热,画面闪现:暗室,炉烟,床上的人手抽了一下,喉头滚动,像是刚咽下什么东西。
她猛地睁眼。
“快!”她声音发紧,“他已经吃东西了!就是现在!”
影卫首领立刻冲出去。
殿内只剩太子和她。
“你觉得能拦住吗?”他问。
“不知道。”她实话实说,“但我得试。你不也一样?明知道可能中圈套,还是得往下走。”
太子看着她,忽然笑了下。
“你说得对。咱们都没退路。”
外面传来铜铃响,是影卫在外围传讯的暗号。
他起身走到门口,看了一眼,回头说:“人进去了,守卫没拦,说是奉了管家命来送药。”
“好。”她松了口气,“只要药送进去……”
话没说完,铃声变了。
不再是平稳的两短一长,而是急促三响——危险信号。
太子脸色一沉。
“出事了。”
她冲到门边:“怎么回事?”
“不知道。”太子已经往外走,“去偏院接应。”
她跟上去,心跳撞着肋骨。
刚转过回廊,就见一名影卫跌撞跑来,肩上有血。
“首领……被发现了。”他喘着说,“他们早等着,送药童一进门就被按住,药打翻了。首领为了抢药,受了伤。”
“他人呢?”
“撤到后巷,堵在夹墙外,出不来。”
叶清欢脑子一炸。
“夹墙通厨房?”
“通。”影卫点头,“但里面有人守着,刀都亮了。”
她看向太子:“他们在厨房藏了人,就等我们动手。”
“所以这不是救人。”太子声音冷下来,“是陷阱。他们想借防疫司强闯大臣府邸的事,反咬我们一口。”
远处传来锣声,是府衙巡逻的动静。
有人在喊:“捉刺客!周府捉刺客!”
叶清欢攥紧药罐。
他们不是要让周崇礼倒下。
他们是想让她和太子,变成“擅闯民宅、意图行刺”的罪人。
太子转身就走:“召集所有影卫,去后巷接人。我要亲眼看看,是谁在周府厨房里,拿着刀,等我们撞上去。”
她跟在他身后,指甲掐进掌心。
风起了。
檐下铜铃晃了一下。
她的手指搭在袖口,银针已经备好。
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